赵匡胤的眼中闪过怒火，声音一寸一寸地挤出牙缝：“好！国家有你不多，无你不少！从今日起，贬为庶人，永不听用！”
此言一出，殿中一阵死寂。韩龙低头偷笑，张光远目眦欲裂。
苗光义依旧镇定，从容站起，拱手长揖：“谢万岁开恩。”他摘下乌纱帽，郑重放在龙书案上，那一声轻响，如石落深井。随即转身下台，步履从容，目光扫过满朝文武，似有悲意，又似释然。
“列位年兄年弟，世事如棋，命数难料。贫道无福再伴诸公左右。保重保重。”
他忽仰天一笑，笑声回荡殿梁之上，似嘲似叹，似有千言万语尽化狂笑。转身，袖袍翻卷，踏出金殿。
风从殿门灌入，卷起地上折落的奏章。
张光远按捺不住，红着眼冲上一步：“万岁！苗先生功高盖世，辅国定策，岂能如此轻贬？此举寒天下心！”
赵匡胤猛拍案几乎震碎玉案：“闭嘴！是你当皇帝，还是朕？你们若以为朕不配此位，大可以脱袍让位！”
殿上顿时一片惊惶。张光远脸色煞白，连忙叩头不敢再言。
高怀德沉着脸上前一步，拱手低声，却字字如锋：“万岁，汝南王郑子明与您同生共死、患难相扶。天下皆知你二人义重金石。可如今，三王尸首未寒，您竟……”
赵匡胤猛地打断：“住口！御妹丈，你休得血口喷人！孤怎会害三弟？”
“那他为何死？韩龙说，您亲口下旨。”
“我没传旨！”赵匡胤声音发颤，额上冷汗直冒。
“那郑子明为何横尸分宫楼外？”高怀德咬牙逼问，“请圣上明断！”
赵匡胤脸色苍白，声音低得几乎听不见：“我……让我想一想。”
“有什么可想的？”高怀德的怒火终于压不住，“昨夜郑王如何进宫？谁陪饮？你该一五一十说清！”
赵匡胤深吸一口气，声音微颤：“昨夜……是朕请三弟入宫，为了和韩龙和解。陪酒的是……桃花妃。”
“郑子明骂你了没有？”
“骂了。但朕没理他……趴在案前睡着了。后来的事……我全不知道。”
殿中寂静。每一个字都像冰落玉石，冷得刺骨。
高怀德拱手一揖，声音沉如铁：“请圣上即刻传旨，召韩素梅上殿问话！今日若不明真相，群臣誓不退朝！”
“好！”赵匡胤一拍案，“召韩素梅上殿！”
不多时，凤辇声渐近，珠帘微动。韩素梅身着淡粉宫衣，步履轻盈而来。她面色恭谨，低眉顺目，却掩不住唇角一抹若有若无的笑。
“小妃叩见陛下。”
赵匡胤目光冷如刀锋，沉声道：“孤问你，昨夜郑子明何以死于宫中？你若有一字虚假，当场斩首！”
韩素梅抬头，神色柔顺，语气却带着几分巧笑：“万岁何出此言？昨夜的事，不都是您亲自吩咐的么？”
“放肆！孤何曾下此命！”
“万岁，昨夜您设宴桃花宫，为三王与我兄长解怨。可三王不识抬举，当席辱圣。您震怒之下，说‘此等欺君之徒，当斩！’我兄听罢，应声‘遵旨’，遂执法行刑。妾身事后唤醒您，您还问过：‘郑子明呢？’妾答‘奉旨已诛’，您点头……此事难道您忘了吗？”
赵匡胤一怔，脑海中如被雷霆击中。昨夜的烛光、酒气、怒言、歌舞，全都一幕幕浮现。他记得那句“要是别人，一定杀之”，记得殿外模糊的一声“遵旨”，记得自己问是谁应声，却无人回答。
他脸色煞白，低声喃喃：“对，我确说过‘要是别人，一定杀之’。可我说的，是别人，不是我御弟啊……”
韩素梅盈盈拜下，泪光一闪而逝：“妾身怎敢妄加？圣上之言，群臣皆闻，岂能更改？小妾只是守命行事，不敢违圣。”
殿内死寂。
赵匡胤双手微颤，额上青筋暴起。那一瞬，他忽然明白了这场酒，这场“误会”，不过是桃花宫早布的局。
他的胸口一阵绞痛，心里同时涌上愧意与怒火。
他一拳砸在龙案上，声音如雷霆：“我说的是‘若是别人’！不是我御弟！不是郑子明！”
“万岁，”她轻抚衣袖，抬头直视赵匡胤，“您昨夜酒意上头，言语混乱。我们只听得‘一定杀之’，可没听见‘别人’二字。”
赵匡胤额上青筋暴起，猛地拍案，怒声喝道：“胡说！是你存心狡辩！孤清清楚楚说了‘若是别人’！”
韩素梅眼中闪过一丝惶色，却又倔强地挺起腰身，声音柔中带刚：“万岁，妾身怎敢欺瞒圣听？此事若非亲耳所闻，谁敢妄言？况且我兄妹乍入朝堂，地位卑微，借天大的胆子，也不敢假传圣旨。是您当时一时气恼，口出‘杀之’二字，如今反将罪责推在我们头上，妾身……妾身委实担当不起！”
她说着，泪意在眼眶打转，却分不清是害怕还是伪装。
赵匡胤面色惨白，胸口剧烈起伏。他心中清楚昨夜确有醉语，但绝非杀令。他痛恨自己沉湎酒色，也恨这女子的心思深沉。可当着百官之面，他若继续争辩，便是承认自己昏庸失政。
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