“卿可有退兵之策?”赵匡胤问。
赵普沉默片刻,缓缓道:“兵来将挡,水来土掩。请万岁派兵镇压。”
赵匡胤的脸瞬间沉了下去。
“镇压?你以为朕不懂?此事理在她,若动兵,朕成了屠妇寡子的暴君!赵爱卿,你让我如何收场?”
赵普依旧低头:“臣言不合圣意,罪该万死。”
赵匡胤深吸一口气,声音压得极低:“陶三春是我弟妹,朕不愿动刀兵。此事,只能善劝。赵爱卿,你德高望重,口才出众,就由你去吧。”
赵普的心猛地一紧,额头冷汗直冒:“万岁,我乃文臣,陶三春是武将,又有杀夫之仇,我去了只怕她连我头也砍了。郑王已死,她若肯听劝,天下便无烈妇。她要报仇,谁拦得住?万岁要我去,那是让我白死。我死也罢,可她不会因此退兵,反倒更乱。”
赵匡胤沉默良久,目光阴沉似铁:“赵爱卿,你是文官之首。朕若不托你,又能托谁?你不敢去,便替朕选一人去但此事,朕只托你。”
紫宸殿内,晨光从雕花铜窗洒下,映在鎏金的地砖上,光华如火,气氛却冷得让人透不过气。赵匡胤坐在龙椅上,眉头紧皱,指尖轻轻叩打着龙案,心里一阵烦躁。外面午门炮声初歇,陶三春的喊声仍在回荡,震得殿瓦都在轻颤。
赵普垂首侍立,眼角的余光扫过那一众噤声的群臣每个人都在低头装死。赵匡胤一肚子火气,却发不出来。他知道,所有人都明白郑子明的死不是意外,却没人敢戳破。皇帝想要“劝退陶三春”的人选,无非是想让别人替他背锅。
赵普心中冷笑:
好一个推得干净。让老夫去替你擦血?想得美。
他当然有法子。若论干净利落、立竿见影,只要把韩龙兄妹绑在午门前问斩,既能祭郑王在天之灵,又能洗脱皇上的嫌疑。可他心知肚明,这话若出口,不但不会得谢,反要被当场问罪。那韩素梅是赵匡胤的宠妃,韩龙又是御妹的亲兄,触动的是圣上的心头肉。
不能说真话,那就得出“巧话”。
赵普眉头微蹙,脑中灵光一闪:
圈子里的事,还得圈里人去解。
他想到了一个名字。
“臣有本奏。”赵普忽然上前一步,俯身行礼。
赵匡胤抬眼:“讲。”
“话不传六耳。”
赵匡胤一怔,目光闪烁,示意殿内人等退开。周围顿时静了,只有烛焰轻微跳动。赵普走到龙案前,压低声音,语气稳重而笃定:
“万岁,陶三春这等烈性之人,不可用兵,只能安抚。要劝退她,须找一个人德高望重,武艺冠群臣;为她所服,又与陛下有亲、与郑王有旧。此人出面,陶三春必退。”
赵匡胤微微皱眉:“如此人物,上哪去寻?谁能让她心服?”
赵普缓缓一笑,俯身一寸:“老驸马,东平王高怀德。”
赵匡胤心头一震,恍然醒悟:“对……对呀!他是御妹丈,与郑王交厚,又是陶三春敬重的武将。他若出面,必能镇住!”
说到这里,他忽又迟疑:“只是……我怕他不去啊。要是他当着文武群臣的面推拒,我是怪他不怪他?”
赵普双手一揖,微笑不变:“万岁,臣有一策。此人最重情面,若陛下屈尊亲求,他心里再有千般不愿,也会咬牙去做。只要万岁亲身一拜,他便无退路。”
赵匡胤怔了片刻,随即拍案一笑:“好计!”
赵普微退半步,心底叹息一声:
万岁,您要的是面子,我要的是命。既然您不肯流血,那就让别人去挡刀吧。
赵匡胤当即离座,迈下玉阶,龙袍的金线在地砖上拖出一道流光。他走到高怀德面前,语气罕见地柔和:“御妹丈,孤求你一次。你与郑王情同兄弟,如今他含冤而死,你若不出面,谁能劝退陶三春?孤知此行艰难,但唯有你能平此祸端。”
说罢,他竟弯腰作揖,一躬到地。
这一拜惊得满殿失色。
高怀德愣在原地,急忙闪身相让:“万岁,折煞微臣了!”
他抬头一看,只见赵普立在一旁,双眼半眯,胡须轻拂,嘴角带着一抹笑意那笑里分明透着几分幸灾乐祸的意味。
高怀德心中暗骂:
好个老狐狸,果然把火往我身上引!
但他心里又清楚:赵匡胤固然有错,可天下若乱,终究还是百姓遭殃。陶三春血性刚烈,一旦反出午门,这一座京城恐怕要化作火海。
他拱手沉声道:“万岁,臣不推辞。但臣有话要先说明。”
赵匡胤目光一亮:“御妹丈请讲。”
“陶三春乃烈妇,为夫雪冤,理在她。臣若前往,不能空口白言。陛下须允臣三事抚恤其母子,以慰忠魂;赦免王妃罪名,以示宽仁;若陶三春有所请,只要不过分,陛下皆应允。”
赵匡胤急道:“行、行!只要能解此乱,她要什么朕都答应,你就替朕做主!”
高怀德回身,目光如刀,一字一句地说道:“此言为圣旨,当着满朝文武,诸位都记下了。若有违背,天下自有公论!”
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