三天后，大军进城。
赵匡胤住在改建的行宫中，高怀德负责护驾，众将分驻四门。城中贴满安民榜：“宋军仁义之师，不扰百姓，秋毫无犯，免除南唐赋税。”
起初百姓心中惶恐，不敢出门。但几日之后，见宋兵纪律严明，买卖公道，甚至打开监牢，释放了除重罪外的囚犯，百姓渐渐安下心来。街上重新有人挑水买菜，孩子的笑声也再次响起。
然而，这份平静并没有持续多久。
三更时分，风声骤起。
忽然，“轰！”一声巨响打破了夜的寂静，随即“咚咚咚”炮声接连不断，震得屋瓦乱响。
赵匡胤从睡梦中惊醒，翻身起床披上铠甲，沉声喝道：“谁在外头？”
史魁应声而至：“启禀万岁，臣在！炮声是从城外传来的，可能有敌军来袭。”
赵匡胤神色一变：“快备马，随朕去帅堂！”
片刻后，他赶到帅府。高怀德、苗从善早已等候，堂中灯火摇曳，众将甲胄在身，神色紧张。
赵匡胤进门，众人齐行大礼，他挥手道：“免礼。元帅，城外的炮声怎么回事？”
高怀德回道：“我已派探子出去查了，陛下请稍安。”
话音未落，旗牌官跌跌撞撞跑进来，满身尘土，气喘吁吁地禀报：“启禀元帅！大事不好！南唐大帅林文善与军师于洪率十万大军，已将寿州四面包围！我军外营危急，随时可能失守！”
堂中一片寂静。众将面面相觑，连呼吸都变得沉重。
赵匡胤脸色发白，拍案而起：“是朕疏忽轻敌！若早听军师之言，怎会有今日之祸！”
苗从善叹了口气，说：“陛下，眼下追悔无用，只能想办法脱困。等天亮之后，再上城头察看敌情。”
赵匡胤点了点头，声音低沉：“好，就照军师所言。”
旭日微升，雾霭笼罩着寿州的城头。昨夜的炮火尚未散尽，残烟在风中游动，带着焦土与血的味道。赵匡胤披着盔甲，立在敌楼上，手扶着冰冷的栏杆，神色凝重。盔甲上的露珠被晨风吹干，留下淡淡的血痕。
他缓缓抬头，眺望东面。只见天边云气翻腾，敌营连绵如海。战旗如林，火光闪烁，营帐密布，从东延到北，一望无际。那阵势浩大得惊人“兵似兵山，将如将海”，真是重重军帐压天际，层层战旗卷风雷。
赵匡胤顺着垛口往北转，那里同样是连营接阵，鼓角声隐隐传来。敌军新筑壕沟，修栅布防，旗帜分列得整整齐齐，像一条条咆哮的铁龙。再往西望去，士兵正在挑土挖沟，拉起鹿角障，垒起土堆。人影在阳光下闪动，锄头、铁锹、木桩声此起彼伏，充满了生气与秩序。
他又转向南面敌楼，只见那里旗影招展，气势最盛。南方主阵的辕门高大如山，一杆巨大的主帅旗迎风猎猎，火葫芦金顶闪耀，杏黄旗面，红火镶边，蓝带飞舞，正中绣着黑色大字“三军司命”，下书斗大的“林”字。旗下一排重甲将士肃立，金盔银甲，宛如铜墙铁壁。
高怀德凝视良久，心中发沉：“这就是南唐的主帅林文善。”
他暗自赞叹敌营布局极精：内环以五行分阵，外设八卦之营，出入分明，纵横有序。光看这布置，就知此人非凡。
他心头一凉，转身对赵匡胤低声道：“这林元帅怕是深通兵法。四面连营数十里，把我军死死困在城中，这一回，凶多吉少了。”
赵匡胤望着那层层营帐，心中也生出一丝寒意。风从远方吹来，掀动他披风的边角。高怀德叹息道：“我高某一生用兵，打了无数仗，却没想到今天被困于此。真是打了一辈子雁，反被雁啄了眼。”
他目光一暗，长叹：“如今被困寿州，进退两难，该当如何？”
其实，这一切早在南唐军师于洪与林文善的谋划之中。
当初赵匡胤北征南伐，声势如虹，连破关城，势不可挡。林文善明知硬拼必败，便召老道军师于洪进帐问策。
于洪盘膝而坐，抚须而笑：“赵匡胤锐气正盛，若正面交锋，我军必失。不如以退为进，用智取之。放弃外围关城，诱他深入。”
林文善问：“如何诱之？”
于洪道：“先弃朱叉关、寿州，让他得城，以为胜利在握。待他连战数月，士气疲乏，将官轻敌，再以八公山为基，集中主力，伺机反围。寿州粮草有限，数月必困。兵疲粮尽，民心离散，自乱于内。那时我军再起兵攻城，不战自破。”
林文善闻言，目露喜色：“此计高妙！”
当即下令：凡有城池难守者，得打则打，不能打者速退入八公山。
于是刘孝在朱叉关失利后撤退，白杰也佯败放弃寿州。几路唐军依次退至八公山，与林文善汇合。林文善不责反赏，命众人养伤整军。待数月之后，诸将伤愈，精兵再集，重修战阵。南唐主力十万，尽藏山中。
八公山山高林密，地势险固，泉水潺潺，草木丰茂，正是养兵蓄势的天然屏障。宋军初来乍到，对此全无察觉。
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