三骑并起,风声呼啸,长枪卷起尘浪。然而南唐营中早有防备,一队骑兵“忽啦”一声冲出,刀戈林立,挡在他们前方。
铁蹄交错,刃光闪烁,双方在荒野中激烈混战,喊杀震天。
寿州城头,夕阳映红了赵匡胤的盔甲。城外战况如火,苗从善立在敌楼上,手中握着千里镜,紧盯远处的烟尘。
他目光一凝,心头骤然一沉。
“不对!”
镜中,林文善的刀势并不紊乱,反而收敛锋芒,骑马回转那不是败逃,而是诱敌。
“元帅追他完了!”苗从善脸色煞白,猛地回头喝道:“传令!鸣金收兵!快叫高元帅回来!”
“是!”
六名军卒飞奔至铜锣旁,齐举木槌,锣声立刻震天而起。
“呛啷啷!”
声如雷鸣,震得将士纷纷掩耳。赵匡胤立在城头,焦急地喊:“敲大点,再快些!”
“是!”
军卒使出浑身力气,锣声愈发急促,如惊涛拍岸。忽然,“砰”地一声,铜锣裂开一道口子,震得人耳膜生疼。
可那城下的风更狂、鼓更响。南唐的驼皮大鼓震彻天际,长号声如咆哮的野兽。高怀德已追出数里,尘沙遮天,他什么也听不见。
他眼中只有一个目标林文善。
“呼”战马飞驰,风声卷动盔缨。林文善勒住缰绳,嘴角微微一勾。
他将大刀压到鞍下,伸手从腰侧的鲨皮箭袋中抽出弯弓,取出三支狼牙箭。
月光冷冷洒下,他反身回望,眼中闪过一抹狠色。
“让你追”
他拉满弓弦,身躯微倾,姿势如雕塑般稳固。那一瞬间,时间仿佛静止。
“嗖!”第一箭破风而出,直取高怀德面门。
高怀德凭战场直觉,一抖缰绳,险险躲开。箭擦着他的盔顶而过,溅起一缕火星。
“嗖嗖!”第二箭紧随其后。高怀德横枪格挡,狼牙箭擦过枪锋,发出一声锐响。
第三箭紧接着飞来,角度刁钻,快得连风都来不及阻挡。
“嘭!”
狼牙箭正中高怀德额前的华盖穴。
那一瞬间,风停、声断。高怀德的身体猛地一震,双手松开枪杆,整个人从马背上重重坠下。盔甲撞地,发出沉闷的响声。
林文善回身拨马,神色冷若寒铁。
他翻身下马,抽刀逼近,冷声道:“擒下!”
南唐士兵一拥而上,七手八脚将高怀德绑缚,狼牙箭被拔出,血泉汩汩,染红了荒地。
高怀德痛得牙关紧咬,额头青筋暴起,却一言不发。
有人拾起那杆银枪,挂在他战马的得胜钩上。南唐将士簇拥着俘虏与战马,一同押往唐营。
风卷着血腥与尘土,荒野上回荡着林文善的得胜号角。
寿州城头,锣声终于停下。
军卒气喘吁吁,满手是汗。苗从善站在敌楼边,目光沉沉,看着远方渐息的烟尘,心头一阵发凉。
“完了……”他喃喃。
赵匡胤缓缓放下手中望镜,脸色如铁。所有人都沉默着,空气压抑得令人透不过气。
“朕害了他……”赵匡胤声音低得几乎听不见,喉咙发紧,“他是我妹夫,若在敌营受辱,我该如何面对美容……”
说到一半,他声音哽咽,双拳紧握。
苗从善上前一步,语气沉稳而克制:“万岁,胜败乃兵家常事。此刻自怨无益,唯有保全寿州为先。明日再图救援之策。”
赵匡胤抬头,眼中仍有痛色:“军师有何妙计?”
“军中不可一日无帅,”苗从善沉声道,“高元帅既陷敌营,当即需立新帅以稳军心。人无头不行,鸟无头不飞。请万岁立刻挑选继任之人。”
赵匡胤点头,沉吟片刻:“谁可担当此任?”
众将环视彼此,气氛凝重。张光远、曹彬、史魁皆垂首不语。
最后,乐元福出列:“万岁,平东侯高怀亮智勇兼备,又是高元帅亲弟,众将皆服。不若请他暂代帅印。”
赵匡胤微微颔首:“此言有理。”
帅堂内,火光映红每一张疲惫的脸。张光远捧着兵符令箭,郑重交给高怀亮。
高怀亮挺身而出,拜受帅印,语声洪亮:“臣高怀亮,受命为帅!若有寸功,报国以死!”
他抬头望着众人,语气肃然:“哥哥被俘,我当为兄为国报仇。诸位将军,今晚养精蓄锐,明日出城决战!即便血染疆场,也要叫南唐知道我大宋的男儿,不会低头!”
夜幕降临,寿州的风带着火药和血的气息,吹得人心里发冷。帅府内灯火摇曳,烛影映在众人脸上,每一双眼睛都透着疲惫与忧思。
高怀亮与苗从善对坐案前,沙盘上插着旗影斜斜,烛泪一滴滴落下。两人一夜未眠。
“军师,”高怀亮低声道,嗓音沙哑,“哥哥被擒,我军士气已伤。若南唐趁夜来攻,只怕守不住。”
苗从善神色凝重,手指轻敲案面,目光盯着沙盘上那座孤城:“元帅勿忧。敌军虽盛,但连战数日,士卒疲惫。只要守得一日,等援军北来,便能稳住阵脚。”
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