厅中顿时一片哗然。赵光义讶然道：“女将？朝中何来女将？王妃若能点出名来，小王自当应允。”
陶三春的眼神如刀，字字铿锵：“我要老皇姑燕长公主赵美容为先锋，高怀亮之妻李秀英为副先锋。”
这一句话，震得众臣目瞪口呆。赵光义嘴角抽动，脸上掠过几分尴尬与犹豫。他知道妹妹赵美容素习习武，骑射皆精，幼年时曾随兄练兵校场，武艺确有根基但她毕竟是公主、皇族之尊，何曾上过沙场？
他心中暗暗叫苦：要叫亲妹子上阵，这叫我如何开口？可若拒绝，陶三春定然反悔，不挂帅出征；若答应，又要冒皇室蒙难的风险。
陶三春看透他的心思，冷冷道：“二王千岁，我明言在此：若这两位女将不随我出征，我便不去挂帅。她们若去，明日我即整兵十万，破南唐、解寿州！”
赵普闻言，暗暗点头。陶三春此言虽锋利，却有深意这两人皆出自高氏，赵美容是皇室血脉，李秀英是高怀亮之妻；她们若同行，朝野震动，军心必定大振。此举既是挑将，也是立威。
赵光义为难之极，神色几变，只得强笑道：“贤嫂所言，容我回宫与皇姑、李夫人商议一番，再作定夺。”
陶三春略一点头，神情冷峻：“好，我等你回信。”
赵光义与群臣告辞，出了汝南王府。夜风拂面，宫灯在风中晃动，他叹息一声，对赵普低声道：“陶三春这人，真是逼人太甚。”
赵普微微一笑：“正因她敢逼，方有统军之魄。若换旁人，早已吓退了。她是女中丈夫，舍她其谁？”
赵光义叹息不已，回宫后连夜召旨，遣人去请燕长公主赵美容入殿。
未及片刻，皇姑赵美容乘凤辇而来。殿中灯火辉煌，赵光义与群臣肃立。赵美容一袭银罗宫装，鬓插金凤，神情雍容。她行礼坐定，问道：“王兄深夜召我，所为何事？”
赵光义沉吟片刻，才缓缓开口：“贤妹，此番前敌危急，皇兄被困寿州，元帅高怀德被擒，平东侯高怀亮重伤。今日汝南王妃愿出征为二路元帅，唯有一条件请你与高怀亮之妻李秀英为先锋官。此事，你可愿应？”
赵美容听罢，整个人怔在原地，脸色一瞬间失去了血色。
“皇兄……被困？”她的声音低而颤抖。
赵光义点头。
赵美容的泪水夺眶而出。七八年来，她未曾再见丈夫高怀德一面，日日焚香祈盼，如今忽闻噩耗，胸口一阵刺痛。她几乎站立不稳，双手紧握衣袖，泣声断断：“丈夫被俘，兄弟重伤……皇兄又在险境……这世道，怎叫我一人承受！”
她低声啜泣，声音哽咽，群臣不敢仰视。
赵普上前一步，语气温和而笃定：“公主，国难当头，家仇可解，社稷不可亡。若王妃挂帅，必需你与李夫人同行。只要你们出征，皇兄可救，怀德亦有生还之望。”
赵美容抬头，泪光中闪着刚毅的神色。她咬唇道：“皇兄有难，臣妹岂能坐视？赵美容虽为女子，亦是赵家骨肉。既然陶王妃相请，我万死不辞！”
顿了顿，她又低声道：“只是……李秀英弟妹家中无主，还需照料侄儿高琼，我想让她留守府中，照料家业。”
赵光义急忙摇头：“贤妹，此事不可。陶王妃言明，你们二人一去一留，她便不出征。李夫人武艺不下于你，她若同行，方能左右呼应，护你周全。”
赵美容沉默良久，泪水再次滚落。她望着殿中的群臣，缓缓点头：“好！我应下此命。但请王兄立即下旨，以免耽误战期。”
赵光义连声称谢，命笔刷旨：“陶三春为二路征南元帅，赵美容为先锋官，李秀英为副先锋官，明日点兵，星夜启程。”
次日拂晓，宫钟初鸣，凤辇缓缓驶出东平王府。
赵美容回到府中，卸下凤冠霞帔，换上素缎宫装。弟妹李秀英迎上前，焦急问道：“嫂嫂，为何深夜入宫？”
赵美容将朝中所议一一道来。李秀英听到“高怀亮重伤”的消息，顿时失声痛哭：“嫂嫂，他可是我命啊！我不能让他死在敌营我得去救他！”
赵美容伸手握住她的手，声音低沉却坚定：“是啊，咱们不能任命运摆布。陶王妃挂帅，咱们姐妹同征，这一仗，不仅是为夫君、为兄长，更是为咱赵家、高家、为天下百姓。”
夜深如水，东平王府内一片寂静。廊灯昏黄，帘影轻摇。赵美容与李秀英并肩坐在后厅，烛火映在她们的脸上，一人神色凝重，一人双唇紧抿。
李秀英率先开口，声音坚定而低沉：“嫂子，我愿意到前敌去。别说我丈夫还在那寿州战场上就算他不在，万岁有难，我们也该去搭救。咱姐俩一块儿上阵，把他们哥俩救出来！”
赵美容抬起眼，叹息一声：“我的傻妹妹，咱都去了，这个家怎么办？”
李秀英反问，眼中透着冷光：“人都要没了，还要家干什么？”
“家可以不要，”赵美容语气稍重，“可你侄儿高琼呢？他才十六岁，年纪尚小，你舍得丢下他？”
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