厅中顿时一片哗然。赵光义讶然道:“女将?朝中何来女将?王妃若能点出名来,小王自当应允。”
陶三春的眼神如刀,字字铿锵:“我要老皇姑燕长公主赵美容为先锋,高怀亮之妻李秀英为副先锋。”
这一句话,震得众臣目瞪口呆。赵光义嘴角抽动,脸上掠过几分尴尬与犹豫。他知道妹妹赵美容素习习武,骑射皆精,幼年时曾随兄练兵校场,武艺确有根基但她毕竟是公主、皇族之尊,何曾上过沙场?
他心中暗暗叫苦:要叫亲妹子上阵,这叫我如何开口?可若拒绝,陶三春定然反悔,不挂帅出征;若答应,又要冒皇室蒙难的风险。
陶三春看透他的心思,冷冷道:“二王千岁,我明言在此:若这两位女将不随我出征,我便不去挂帅。她们若去,明日我即整兵十万,破南唐、解寿州!”
赵普闻言,暗暗点头。陶三春此言虽锋利,却有深意这两人皆出自高氏,赵美容是皇室血脉,李秀英是高怀亮之妻;她们若同行,朝野震动,军心必定大振。此举既是挑将,也是立威。
赵光义为难之极,神色几变,只得强笑道:“贤嫂所言,容我回宫与皇姑、李夫人商议一番,再作定夺。”
陶三春略一点头,神情冷峻:“好,我等你回信。”
赵光义与群臣告辞,出了汝南王府。夜风拂面,宫灯在风中晃动,他叹息一声,对赵普低声道:“陶三春这人,真是逼人太甚。”
赵普微微一笑:“正因她敢逼,方有统军之魄。若换旁人,早已吓退了。她是女中丈夫,舍她其谁?”
赵光义叹息不已,回宫后连夜召旨,遣人去请燕长公主赵美容入殿。
未及片刻,皇姑赵美容乘凤辇而来。殿中灯火辉煌,赵光义与群臣肃立。赵美容一袭银罗宫装,鬓插金凤,神情雍容。她行礼坐定,问道:“王兄深夜召我,所为何事?”
赵光义沉吟片刻,才缓缓开口:“贤妹,此番前敌危急,皇兄被困寿州,元帅高怀德被擒,平东侯高怀亮重伤。今日汝南王妃愿出征为二路元帅,唯有一条件请你与高怀亮之妻李秀英为先锋官。此事,你可愿应?”
赵美容听罢,整个人怔在原地,脸色一瞬间失去了血色。
“皇兄……被困?”她的声音低而颤抖。
赵光义点头。
赵美容的泪水夺眶而出。七八年来,她未曾再见丈夫高怀德一面,日日焚香祈盼,如今忽闻噩耗,胸口一阵刺痛。她几乎站立不稳,双手紧握衣袖,泣声断断:“丈夫被俘,兄弟重伤……皇兄又在险境……这世道,怎叫我一人承受!”
她低声啜泣,声音哽咽,群臣不敢仰视。
赵普上前一步,语气温和而笃定:“公主,国难当头,家仇可解,社稷不可亡。若王妃挂帅,必需你与李夫人同行。只要你们出征,皇兄可救,怀德亦有生还之望。”
赵美容抬头,泪光中闪着刚毅的神色。她咬唇道:“皇兄有难,臣妹岂能坐视?赵美容虽为女子,亦是赵家骨肉。既然陶王妃相请,我万死不辞!”
顿了顿,她又低声道:“只是……李秀英弟妹家中无主,还需照料侄儿高琼,我想让她留守府中,照料家业。”
赵光义急忙摇头:“贤妹,此事不可。陶王妃言明,你们二人一去一留,她便不出征。李夫人武艺不下于你,她若同行,方能左右呼应,护你周全。”
赵美容沉默良久,泪水再次滚落。她望着殿中的群臣,缓缓点头:“好!我应下此命。但请王兄立即下旨,以免耽误战期。”
赵光义连声称谢,命笔刷旨:“陶三春为二路征南元帅,赵美容为先锋官,李秀英为副先锋官,明日点兵,星夜启程。”
次日拂晓,宫钟初鸣,凤辇缓缓驶出东平王府。
赵美容回到府中,卸下凤冠霞帔,换上素缎宫装。弟妹李秀英迎上前,焦急问道:“嫂嫂,为何深夜入宫?”
赵美容将朝中所议一一道来。李秀英听到“高怀亮重伤”的消息,顿时失声痛哭:“嫂嫂,他可是我命啊!我不能让他死在敌营我得去救他!”
赵美容伸手握住她的手,声音低沉却坚定:“是啊,咱们不能任命运摆布。陶王妃挂帅,咱们姐妹同征,这一仗,不仅是为夫君、为兄长,更是为咱赵家、高家、为天下百姓。”
夜深如水,东平王府内一片寂静。廊灯昏黄,帘影轻摇。赵美容与李秀英并肩坐在后厅,烛火映在她们的脸上,一人神色凝重,一人双唇紧抿。
李秀英率先开口,声音坚定而低沉:“嫂子,我愿意到前敌去。别说我丈夫还在那寿州战场上就算他不在,万岁有难,我们也该去搭救。咱姐俩一块儿上阵,把他们哥俩救出来!”
赵美容抬起眼,叹息一声:“我的傻妹妹,咱都去了,这个家怎么办?”
李秀英反问,眼中透着冷光:“人都要没了,还要家干什么?”
“家可以不要,”赵美容语气稍重,“可你侄儿高琼呢?他才十六岁,年纪尚小,你舍得丢下他?”
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