“当年我确实怨他，曾立誓要报那一锏之仇。”他缓缓抬眼，望着窗外浓黑的夜色，语气渐转苍凉，“可这些年人事沧桑，世道多变，我看明白了。高怀德是英雄，是人物，忠孝仁义，样样俱全。他为国为民，浴血疆场，辅明君定天下。那赵匡胤为帝之后，减赋税，免徭役，天下大赦，百姓安生。此等功业，我刘大奈佩服得五体投地。”
他说到此处，眼角微微湿润，语气中带着一丝悔意。
“最近南唐又造反，无故犯境。高怀德保宋主御驾亲征，在寿州被困多年，留下君保这点血脉。人死志犹在，忠魂尚守疆。如今我也是宋朝子民，当年错保刘王，追悔莫及。盼你们走正路，投明主，为国效力。故此，当初那场仇怨，我早已看开。冤仇宜解不宜结你还捉他作甚？你还不向高公子请罪，等什么？”
刘虎身形一震，缓缓起身，心头那股怒火在父亲的言语中彻底熄灭。他抿紧嘴唇，刚要下拜，却被高君保一把扶住。
“少寨主千万不可如此，”高君保声音清朗，眼神中满是敬意，“老前辈大仁大义，不计私怨，以国为重，君保受教终身难忘。昔日我父伤及老前辈，今日我以子代父，赔礼谢罪！”
话音未落，他已撩衣跪地，额头重重叩下三次。
刘大奈心头一酸，连忙将他搀起，叹息道：“杀人不过头点地。你这三叩，算是两家宿怨尽消。”
刘虎看在眼中，脸上热意一阵阵涌上。他深吸口气，拱手道：“高公子，是我鼠肚鸡肠，怨气未消，请恕罪。”
“少寨主，言重了。”高君保微笑，“误会已解，何必再提。”
刘大奈见二人相和，心中大喜，拍手笑道：“好！恩怨一朝了结，不伤和气。这才是英雄之举。”他一挥手，唤人献上茶盏。屋中气氛渐转温和，火光映在几人脸上，少了寒意，多了几分暖。
茶罢搁盏，刘大奈吩咐：“传话灶房，备酒设宴。今日之喜，不可怠慢贵客。”
屋外夜风低吟，竹影婆娑。窗下的刘金定早已听得心潮翻腾，暗自欢喜。她心想：父亲真乃明理之人，能放下旧怨，以理服人，化干戈为玉帛，力挽狂澜，保住了高公子的性命。看来这门亲事，未必无望。她暗暗埋怨哥哥你倒好！父亲都替你铺好了路，还不趁机开口？
她轻轻咳嗽一声，这是兄妹间约定的暗号“咳嗽”代表赞同。声音一出，刘虎心头便是一动，心想：这丫头坐不住了，怕是急了。
丫鬟春兰在一旁拉住刘金定，小声劝道：“小姐，终身大事，可不能操之过急，听他们说完再定。”
“在窗外偷听，传出去像什么？”金定皱眉。
“小姐是女中豪杰，怕他作甚？敢立招夫牌，就该敢偷看未来女婿。”春兰笑嘻嘻地说。
“死丫头！”金定嗔道，终究没走，依在窗下，心头乱作一团。
屋内，刘虎听见那一声咳嗽，嘴角一弯，暗笑不已。姑娘大了，心也急了。让我提亲，倒也不是难事，只是父亲还未开口，该怎么启呢？他心念一转，起身道：“爹爹，请告便，孩儿有话想说。”
“高公子不是外人，有话直说。”
“这……不便。高公子初次登门，总得避嫌。”
刘大奈看他神色异样，心下明白，笑着起身：“好，高公子，老夫暂且回避一阵。”
他走到屋外，刘虎跟上，在耳边低声几句。最后那句尤为清晰：“爹，妹妹相中了高少爷，您看这门亲事，可成不可成？孩儿不管了，您看着办吧。”
刘大奈一怔，须髯微动，心中暗想：原来如此。转念又笑道：“好，我自有主张。你快去催灶房，上菜快些，要丰盛。高公子是贵客，我要好生陪他喝几杯。”
“是！”刘虎转身去了。
时辰不大，酒宴齐备。铜灯映照，碗盏如玉，香气弥漫。虽无宫廷珍馐，却也山珍海味，风味独绝。刘大奈亲手斟满酒，笑道：“高少爷远来受苦，小女无知，多有得罪。特备薄酒压惊，还望莫嫌简陋。”
高君保连忙起身，拱手道：“老将军如此厚待，君保实感惶愧。”
“客套什么？来，请酒。”
杯盏交错，酒香氤氲。一老一少，相对而坐，推杯换盏，气氛渐融。酒过三巡，菜过五味，刘大奈抚髯微笑：“敢问高少爷青春几何？”
“年方二八。”
“可曾婚娶？”
高君保脸一红，低声答道：“尚未定亲。”
刘大奈轻叹：“哎呀，这可是你父母的不是。高家人丁单薄，早该娶妻续香火才是。”
厅内灯火温柔，松烟缭绕，红烛在铜台上轻轻跳动。外头的夜色如墨，风声在山谷中低低地回荡。酒席已过半，气氛从初见的拘谨，渐渐化为惺惺相惜的畅谈。
高君保微微一笑，放下酒杯，说道：“常言道，一心不可二用。根下正是男儿立志之时，岂能虚度年华？当立功业，后谈家室。况且我娘将我看作孩童，此番出征，她本要我留守家中，是我救主心切，背母私逃。若她得知，恐怕已震怒。她不会放我离家一步。”
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