此时，刘大奈正独坐书房。烛火跳动，他的眉头却始终紧锁。窗外的风卷进几片松叶，飘落在案上的茶盏旁。茶水已凉，他却毫无察觉。
这几日，他胸中郁闷难平。刘虎下山探女未归，刘龙守家不理寨务，金定远在寿州，左天鹏行迹可疑一切都如暴风来前的静寂。刘大奈年过半百，虽退隐山林，却一身铁血忠骨。他知人心险恶，却从未想过身边最亲信之人竟生反骨。
“左天鹏啊左天鹏，”他低声叹息，手指敲在案上，“我待你如弟，委你副职，如今竟起异心？画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”
他闭上眼，心头一阵烦闷，索性靠在椅上小憩。不多时，窗外响起脚步。
“老寨主在屋吗？”门外传来常海那粗糙的嗓音。
刘大奈眉头一皱，不喜此人，却仍淡淡应声：“进来。”
常海推门而入，赔着笑：“老寨主，左寨主叫我请您去前厅，说有位贵客来拜山。”
“哪来的客人？”刘大奈微微惊讶。
“听说是从金陵来的，带了不少礼物。小人也不知来意，似是慕名而来，想见您老人家一面。”
刘大奈心头微动金陵？那可是南唐的国都。如今宋唐交战，南唐人怎会登门拜山？他警觉起来：“让左寨主接待就是，我不便出面。”
“哎呀，老寨主，这可不成！”常海连连摆手，“那贵客名气大，说是特来拜访‘花刀令公’。这可是您的威名传出去的，人家慕名而来，若不出面，多失礼数？再说，左寨主出身寒微，怎配见这等贵人？”
刘大奈本就老实厚道，被他这一劝，倒觉有理，叹了口气：“罢了，我去见见吧。”
他披上斗篷，挎上佩剑，带了一个书童随行，跟着常海往前厅而去。
聚义厅前，气氛却早已不同往日。厅外站满了喽兵，足有七八十人，个个持枪执矛，面色紧绷。刘大奈并未察觉，心想是列队迎客，便点头微笑，推门而入。
厅内灯火通明，却空气沉闷如铅。五六十名武士整齐立在两侧，青衣银冠，腰系板带，足蹬皂靴，神情冷峻。每一双眼睛，都像寒光淬出的刀锋，紧紧盯着他。
刘大奈心头一震，脚步顿时一滞。那一瞬，他几乎明白了今日，山寨要出事了。
大厅深处灯火摇曳，红烛的火苗被山风卷得东倒西歪，将漆黑的梁柱映得如鬼魅般狰狞。正厅中央，十条粗扁担横列其上，二十口红漆木箱一字排开，每一只都锁着三道簧锁，封贴写着“贡米”二字，仿佛这不是一场拜访，而是一场带着不安预兆的交易。
三张八幽大漆桌整齐摆着，三把椅子分列其后。正中虎皮高脚椅，是刘大奈这位寨主的座位，左首是副寨主左天鹏，右首是其二子刘虎的位置。可今日，虎皮椅上竟有人当众坐了。
来人年纪不过二十出头，头戴湖色秦巾，身穿沙绿长杉，一手摇着酒金小扇，坐姿随意，却霸气外露。他下半身被桌子遮住，看不真切，但上身挺直，猿臂蜂腰，面目俊秀之中透出几分张狂与邪气。最引人注目的是那双眼，漆黑发亮，透着玩世不恭和一股危险的锋锐。
左天鹏正站在他身侧，垂手恭立，眼神躲闪，态度谄媚。刘大奈目光森冷，心头如压巨石，压着一股滔天怒火。他极力克制住眉宇间的杀机，沉声问道：“左贤弟，这人是谁？”
左天鹏笑着上前，躬身作揖：“哥哥，这位是南唐李后主的叔伯之亲，齐王之子，少王爷李宝光。听闻侄女比武招亲，慕名而来，想参与联姻。虽说小姐不在寨中，但少王爷贵体驾临，也不能无礼失仪，便备了薄礼上山，愿哥哥一观。”
刘大奈闻言，面色陡变，眸中寒光如刀，死死盯住左天鹏。他心中翻滚着一阵惊怒：左天鹏竟暗通南唐，勾引敌国王族上山逼亲。他身后虾米枪与海底蟹已悄然站定，两人一左一右提着兵器，若有异动便会护主出手。
大厅气氛凝重得如绷紧的弦，随时可能断裂。刘大奈环顾四周，平日信任的亲信全不在，心头一沉：虎落平阳，竟被豺狼环伺。人单势孤，这一战若起，恐怕难善终。
这时，李宝光放下金扇，缓缓起身，笑容从容却带着倨傲之意：“刘寨主，小王久闻大名，今日特来问安。此番自金陵而来，特带薄礼一份，愿献于前。”
他点了点头，几名随从即刻将十条扁担上的二十口箱子打开，里头金银绸缎、珠宝香料、茶酒玩物、奇珍异宝应有尽有，几乎堆满整张漆桌。烛火映照在彩缎与金器上，反射出晃人的光芒，仿佛在向刘大奈低语：只要你点头，富贵荣华唾手可得。
刘大奈望着这些东西，冷笑一声，心中杀机翻腾：果然，是来下聘逼婚的。左天鹏勾结南唐，如今更让这李宝光坐镇主位，摆出收服双锁山之势。他咬牙含怒，却深知山中此刻兵力空虚，儿女均不在寨，只能暂且隐忍。
他拱手回礼，语气冷淡：“少王爷贵足踏贱地，是我刘家之幸。但刘某乃草莽之人，不识金银宝玉，更无与南唐交往之念。无功受禄，寝食难安。恕我无福消受，还请抬下礼物。”
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