“不行!”肖升沉声断喝,“如今两军对峙,防不胜防,为防诡计,你我登城亲自查看,辨明真伪!”
“谨遵父命。”
肖升回头望向花庆祥:“贤弟,六人暂且押下,等我查明情况再行定夺。”
“老哥哥速去速回,见着圣母,替我问好。”花庆祥拱手含笑,语气温和得近乎恭敬。可等肖升与肖引凤一行人策马远去,那笑意便一点点从他脸上褪去。风从北门灌来,卷起地上的尘土与草屑,打在他战甲上发出细碎声响。他目光阴沉,像是被乌云遮住的锋刃,冷得渗人。
这圣母,来得太巧。
花庆祥眯起眼,心里一阵发冷。她素居庵中,从不轻出,偏偏今日郁文一家问斩、法场刀未落,就传来她求见的消息。若只是巧合,也未免太过凑巧。她与肖引凤师徒情深,若是别有心计,这一来一回,便能轻易撬动军心。
他心中的怀疑像暗火一样燃了起来。
他低声唤过两名亲信死士,寒风吹得他披风微微鼓动,声音却极低沉:“你们立即出城,绕至北门角楼,暗中跟着元帅父女,不可露形。”
二人俯身领命,他目光如刀,又道:“他们若与那白莲圣母见面,给我贴近偷听,不论一句一字,都要记清。若她提及郁文、曹金山、郑印,立刻回来禀报。”
“记住此行不为防变,只为探实。她若真有他谋,我要第一个知道。”
“是!”两名亲信低声应命,转身隐入军阵,身影很快消失。
花庆祥望着他们离去,神情愈发冷硬。风卷着旗帜猎猎作响,天色渐沉,他的眸光却更暗,仿佛一潭深水在夜色中无声漩涡。
艳阳高照,晨雾未散。扬子关城头隐在一层淡淡的寒雾中,阳光斜洒,照得河水泛着碎金。空气里透着清凉,却掩不住城外那股不安的躁动。
帅府后院,肖升已卸去铠甲,换了一身暗青色便服。他的神情沉稳,一如多年来镇守边疆的老将军,但眼神里藏着几分警惕。他与女儿肖引凤并肩骑马而出,两人并不言语,却心照不宣今日的出行,不是寻常会客。
北城门外,士兵早已候命。见元帅前来,齐刷刷行礼:“末将参见元帅!”门扉缓缓开启,一道晨光斜照进来,映出父女俩坚毅挺拔的身影。
他们纵马而出,沿着护城河堤一路前行,直到抵达北岸岗楼。城墙下,父女翻身下马,脚步匆匆登上城头,立于垛口前,放眼望去,只见对岸站着一位道姑。
她年约五旬,银灰道袍在晨风中猎猎作响,头戴莲花道冠,腰束水火丝带,手中拂尘垂地,立于河边如一尊雕像般肃穆端正。她的面容干净素净,神情安宁,虽有年纪,却不见风霜之痕。整个人宛如尘世外来者,自带一股庄严肃远的气场。
肖引凤一眼认出,心头一热,脱口而出:“师父稍等,弟子这就来接您!”
对岸那道姑微微一笑,未语,神情却温柔中带着审慎。
肖升见女儿情绪激动,目光微沉,心中泛起一丝不安。事出反常,必有因。他沉声吩咐:“开北门,随我出迎。”
父女双骑,越过吊桥,踏入河岸的晨雾之中。
引凤先一步翻身下马,快步跑向道姑,衣袍未及飘定,已双膝跪地,双手抱拳:“师父在上,请受弟子一拜!”
“无量天尊,不必多礼。”道姑拂尘轻摇,连忙俯身搀起,引凤眼中早已泛出泪光。
肖升紧随其后,拱手行礼,态度恭谨:“不知圣母驾临,有失远迎,望恕罪。”
“将军言重了。”白莲圣母语气温和,目光澄澈,“贫道冒昧来访,反倒是叨扰了。”
“哪里哪里。”肖升笑容不变,心中却愈发警觉。他知道这位白莲圣母与自己女儿渊源不浅,道法高深,名重一方,轻易不出山,如今突然现身扬子关,绝非只为叙旧。
他略一沉吟,便侧身做请:“师父若不嫌弃,烦请移步府中一叙。”
圣母点头含笑,由肖升父女陪同入城,一路行至帅府后宅。厅堂整洁安静,仆人奉茶,家将退避,堂内只余主客数人。
不多时,肖夫人也闻讯赶来,亲自问安。圣母起身还礼,言语和气,寒暄片刻后,夫人便知趣退下。
厅堂中,气氛和缓,引凤亲自沏茶,热果与干鲜罗列案几,香气四溢。圣母浅尝几口,露出久违的笑意:“人间滋味,倒也有趣。”
她的声音刚落,手中的蜜橘皮被轻轻搁下,神情忽地凝重。
“徒儿。”圣母低声唤道,语气一转,“不必如此周到。为师此番下山,并非为你斟茶陪笑,而是为一件大事而来。”
引凤脸上的笑容顿时敛去,低头肃立。肖升也察觉气氛变化,眉头微蹙。
圣母目光扫过屋内,沉声道:“此事不可外传,烦请将下人尽数遣退。”
肖升点头,亲自吩咐,紧闭厅门,厅内顿时寂静无声,仿佛连窗外风声也低了几分。
圣母开口,声音缓慢而沉稳:“这些年,我云游四方,近日过金陵,登紫金山探望故友,却听闻城中流言纷纷,起初不信,后留城查访,逐一印证……果不其然。”
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