“不行！”肖升沉声断喝，“如今两军对峙，防不胜防，为防诡计，你我登城亲自查看，辨明真伪！”
“谨遵父命。”
肖升回头望向花庆祥：“贤弟，六人暂且押下，等我查明情况再行定夺。”
“老哥哥速去速回，见着圣母，替我问好。”花庆祥拱手含笑，语气温和得近乎恭敬。可等肖升与肖引凤一行人策马远去，那笑意便一点点从他脸上褪去。风从北门灌来，卷起地上的尘土与草屑，打在他战甲上发出细碎声响。他目光阴沉，像是被乌云遮住的锋刃，冷得渗人。
这圣母，来得太巧。
花庆祥眯起眼，心里一阵发冷。她素居庵中，从不轻出，偏偏今日郁文一家问斩、法场刀未落，就传来她求见的消息。若只是巧合，也未免太过凑巧。她与肖引凤师徒情深，若是别有心计，这一来一回，便能轻易撬动军心。
他心中的怀疑像暗火一样燃了起来。
他低声唤过两名亲信死士，寒风吹得他披风微微鼓动，声音却极低沉：“你们立即出城，绕至北门角楼，暗中跟着元帅父女，不可露形。”
二人俯身领命，他目光如刀，又道：“他们若与那白莲圣母见面，给我贴近偷听，不论一句一字，都要记清。若她提及郁文、曹金山、郑印，立刻回来禀报。”
“记住此行不为防变，只为探实。她若真有他谋，我要第一个知道。”
“是！”两名亲信低声应命，转身隐入军阵，身影很快消失。
花庆祥望着他们离去，神情愈发冷硬。风卷着旗帜猎猎作响，天色渐沉，他的眸光却更暗，仿佛一潭深水在夜色中无声漩涡。
艳阳高照，晨雾未散。扬子关城头隐在一层淡淡的寒雾中，阳光斜洒，照得河水泛着碎金。空气里透着清凉，却掩不住城外那股不安的躁动。
帅府后院，肖升已卸去铠甲，换了一身暗青色便服。他的神情沉稳，一如多年来镇守边疆的老将军，但眼神里藏着几分警惕。他与女儿肖引凤并肩骑马而出，两人并不言语，却心照不宣今日的出行，不是寻常会客。
北城门外，士兵早已候命。见元帅前来，齐刷刷行礼：“末将参见元帅！”门扉缓缓开启，一道晨光斜照进来，映出父女俩坚毅挺拔的身影。
他们纵马而出，沿着护城河堤一路前行，直到抵达北岸岗楼。城墙下，父女翻身下马，脚步匆匆登上城头，立于垛口前，放眼望去，只见对岸站着一位道姑。
她年约五旬，银灰道袍在晨风中猎猎作响，头戴莲花道冠，腰束水火丝带，手中拂尘垂地，立于河边如一尊雕像般肃穆端正。她的面容干净素净，神情安宁，虽有年纪，却不见风霜之痕。整个人宛如尘世外来者，自带一股庄严肃远的气场。
肖引凤一眼认出，心头一热，脱口而出：“师父稍等，弟子这就来接您！”
对岸那道姑微微一笑，未语，神情却温柔中带着审慎。
肖升见女儿情绪激动，目光微沉，心中泛起一丝不安。事出反常，必有因。他沉声吩咐：“开北门，随我出迎。”
父女双骑，越过吊桥，踏入河岸的晨雾之中。
引凤先一步翻身下马，快步跑向道姑，衣袍未及飘定，已双膝跪地，双手抱拳：“师父在上，请受弟子一拜！”
“无量天尊，不必多礼。”道姑拂尘轻摇，连忙俯身搀起，引凤眼中早已泛出泪光。
肖升紧随其后，拱手行礼，态度恭谨：“不知圣母驾临，有失远迎，望恕罪。”
“将军言重了。”白莲圣母语气温和，目光澄澈，“贫道冒昧来访，反倒是叨扰了。”
“哪里哪里。”肖升笑容不变，心中却愈发警觉。他知道这位白莲圣母与自己女儿渊源不浅，道法高深，名重一方，轻易不出山，如今突然现身扬子关，绝非只为叙旧。
他略一沉吟，便侧身做请：“师父若不嫌弃，烦请移步府中一叙。”
圣母点头含笑，由肖升父女陪同入城，一路行至帅府后宅。厅堂整洁安静，仆人奉茶，家将退避，堂内只余主客数人。
不多时，肖夫人也闻讯赶来，亲自问安。圣母起身还礼，言语和气，寒暄片刻后，夫人便知趣退下。
厅堂中，气氛和缓，引凤亲自沏茶，热果与干鲜罗列案几，香气四溢。圣母浅尝几口，露出久违的笑意：“人间滋味，倒也有趣。”
她的声音刚落，手中的蜜橘皮被轻轻搁下，神情忽地凝重。
“徒儿。”圣母低声唤道，语气一转，“不必如此周到。为师此番下山，并非为你斟茶陪笑，而是为一件大事而来。”
引凤脸上的笑容顿时敛去，低头肃立。肖升也察觉气氛变化，眉头微蹙。
圣母目光扫过屋内，沉声道：“此事不可外传，烦请将下人尽数遣退。”
肖升点头，亲自吩咐，紧闭厅门，厅内顿时寂静无声，仿佛连窗外风声也低了几分。
圣母开口，声音缓慢而沉稳：“这些年，我云游四方，近日过金陵，登紫金山探望故友，却听闻城中流言纷纷，起初不信，后留城查访，逐一印证……果不其然。”
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