杨延平立马高呼:“请问,前方老将可是扬子关元帅?”
话音一落,花庆祥心头猛然一震,额角顿时沁出冷汗。他没扛帅旗,又匆忙北逃,原本以为不会遇阻,怎料偏偏在此地撞上了杨家将!若是杨延平当真以为他是肖升,一见面投诚归宋,那便罢了,可自己偏偏不是。他不敢迟疑,只得硬着头皮回道:“不错,本帅花庆祥。”
这一答,杨大郎心头反而疑虑更重。若真是肖升,见着杨家兄弟,自该握手言欢,连连称好,早就合兵一处归宋去了,怎会如此拘谨?他目光一转,越过花庆祥,望向其身后队列,只见几百兵士悄无声息地围着几辆囚车,囚车之上隐约可见被捆缚的身影,有男有女,皆神情沉郁、衣着不凡。
一股不祥之感涌上心头,杨大郎目光一厉,沉声道:“花老将军,请问这囚车上押的是何人?”
花庆祥眼神一滞,目光闪烁,语气支吾:“这个嘛……是……”
他还在犹豫,忽听车内一人大声喝道:“哎!姓花的!你要把汝南王往哪送?快给我松绑,再不松,郑老子可要骂人了!”
声音浑厚中带着一股怒气,穿破晨雾,直冲杨延平耳中。他一怔,正要辨声,身旁潘仁美已眼神一亮,脱口而出:“杨将军,喊话之人正是汝南王郑印,快救他!”
杨延平当即收起兵旗令箭,摘下亮银枪,战意骤升:“好!救人!”
枪马齐发,马蹄轰鸣,银枪如电,一骑当先直扑花庆祥。
同时,杨二郎、三郎和潘仁美率领杨家军卒五百人,“呼”地一声冲杀上前,尘土飞扬中,战局已然展开。
杨二郎枪指花解玉,冷面杀机;杨三郎挥刀直逼张朋,身法凌厉;潘仁美则一刀砍向赵廷,招招狠辣。囚车周围,刘光禄亲自坐镇护卫,数十名精兵紧紧围拢,严防意外。
刀光剑影之间,喊杀声震耳欲聋。杨延平年少气盛,枪法凌厉,刀法门道了然于胸,虽是刀对刀,他却步步进逼,不给花庆祥半点喘息之机。几招过后,花庆祥已感肩膀酸麻、手腕发沉,明知再拖下去恐遭擒获,心头骇然。
正僵持间,又听后方喊声大作,树林间战旗招展,马蹄齐鸣。原来是肖升与郁文率队追来,黑压压一大片兵卒冲破雾气,朝这边合围而来。
花庆祥一看前有杨家人,后有宋军,腹背受敌,心知大势已去,猛一咬牙,拨马回身,厉声高喊:“扬子关将官听令!即刻退往寿州,与于军师会合!”
兵卒本已军心不稳,一听退兵之令,纷纷脱掉号坎、卸下兵器,朝四周树林中奔逃。副将张朋、花解玉等人也趁乱四散而去,仗着对地形熟悉,翻山越岭,不多时便踪影全无。
潘仁美高声喝道:“不可恋战!先救人要紧!”
话落,他甩镫下马,冲至囚车前,向车中拱手施礼:“郑王千岁,受惊了。”
囚车内的郑印一听熟悉的声音,激动不已,面露喜色:“潘大人?你总算回来了!你这趟可真够‘忠义’,请了杨家将一去不返,把我也给搭进来了!快给我松绑,老子这一路颠得快散架了!”
士卒笑着上前,解开绑绳,又将车上众人一一救下。曹金山、郁金豹、郁夫人、郁生香相继落地,虽身形狼狈,面色却欣喜万分。
此时,肖升与郁文也率队赶到。郑印见众人团聚,心头激动不已,笑道:“来来来,大家都过来,我引荐一下!这位是金台御使潘仁美,奔走营救,忠义可嘉!这位是我师弟曹金山,乃太原侯曹彬之子!”
潘仁美听到“曹彬”二字,心头一紧,脸色微变。他知曹老侯爷为护自己身负重伤,生死未卜,现今却不敢多言,免得曹金山担忧,便强作笑颜:“曹将军,久仰大名。”
曹金山回礼,随后将扬子关众将一一引荐给潘仁美与杨氏兄弟,宾主相见,皆拱手而谈,气氛渐趋融洽。
这时,肖引凤缓步走至郁生香面前,面色有些羞涩:“妹妹,昨晚姐姐有些糊涂,说了些不中听的话,还请你别放在心上。”
郁生香一笑,轻轻握住她的手:“姐姐,这话就太见外了。咱们姐妹情深,又救我一家脱难,这份恩情,我一生不忘。如今同归宋营,再能朝夕相处,该是喜事才对。”
引凤眼神微黯,低低叹了口气:“你比我有福气……与曹将军早定亲事,终身有所托。我却……”
郁生香心中一动,想起父亲曾提及肖老元帅欲将女儿许配郑印一事,如今郑印获救,竟未与肖家父女寒暄一声,引凤此刻怕是心急如焚。她微一颔首,转身走到父亲郁文身旁,附耳低语几句。
郁文点头微笑,转向曹金山:“贤婿,郑王与肖引凤之事,还是劳你走一趟成全为好,不然愧对肖老元帅一片心意。”
曹金山抱拳道:“岳父请宽心,此事包在我身上。”
林间晨光斜洒,薄雾未散,草叶上挂着未干的露珠,林外一处僻静的空地,微风吹动树枝,枝影摇曳,安静中透着几分紧张的气息。
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