赵光义眉头紧锁，语气压抑着怒火：“呼延赞！你知罪吗？你弃职离阵，擅离职守，可知这可是死罪？”
“陛下，臣罪该万死！但实情并非如此，求陛下容臣分说。”
“说吧。”
“臣受命押运粮草回营，半途中遭遇一伙贼人劫道。这些人脸抹锅灰、罩面蒙头，出手凶狠，眨眼就劫走了整车粮草。臣身边所带皆是赶车夫役，根本不是对手，臣一人难敌，只能败走。”
“臣知事关军国大事，心中愧疚，原想寻死明志。却巧遇一名女将救下，言明她名唤杜金娥，乃杨七郎之妻。她安顿臣歇息，言称周边百里并无盗匪踪迹，劫粮者恐有内情。臣心生警觉，欲回营请命，却在半路遇郎千郎万。二人劝臣：‘莫回幽州！劫粮者乃潘仁美之侄潘昭、潘祥，粮草早已暗送回营。你若回去，只怕人未到，命先丢。’”
“臣震惊不已，追问原委，二人再言：‘如今杨令公战死，七郎丧命，杨景下落不明，潘仁美正欲推你为替死鬼，若你一去，必成刀下亡魂。’”
“臣听罢如雷贯耳，顿悟潘仁美奸计。遂毅然转道回京，先赴杨府报信，得知陛下在此，故赶来请命，还杨家清白！”
皇上听着呼延赞的话，却隐隐觉得有些不对劲。这人说起杨景的事，似真似假，话语之间，有几分像杨景所言，但又有不少茬儿对不上。“呼王爷，你说杨景哪去了？”皇上沉声问道。
“死了呗！”呼延赞说得草率。
皇上的眉头顿时皱起：“你怎么知道他死了？”
“郎千、郎万说的。潘仁美在半道设了不少卡子要抓杨景。他要是能活着回来，那才叫怪事。”
皇上冷哼一声，猛地一指：“胡说八道！你看看这是谁！”
呼延赞一愣，转身一看，只见一名衣着破烂、胡须拉碴的青年立于灯下，形似乞丐。他目光一凛：“这不是个要饭的么？”
“再仔细看看！”皇上语气一沉。
那人踏前一步，低声道：“呼王爷，我是杨景——杨延昭。”
一声如雷贯耳，呼王仿佛遭雷击，眼睛瞪得滚圆：“啊！你没死？”
“死里逃生。”
“谢天谢地！”呼王猛地一拍膝，“有一个活着就够了！万岁，您说什么也得为老杨家做主，报这血仇！”
皇帝听罢，却没有立即点头，转而面色冷峻地盯着呼王：“呼延赞，朕命你为监军，如今却擅离职守，这一失职，该如何处置？”
呼延赞张口欲辩，却被八王赵德芳抢先一步插话：“万岁，此事另有隐情！是潘仁美施调虎离山之计，故意将呼王支开，目的是为害杨家，不能怪罪呼王。”
皇帝沉吟：“依你之见？”
八王胸有成竹地答：“臣请万岁立刻三事并举：一，不许前往西宫，二，朝中不可议论杨家之事，三，马上派人前往边关，捉拿潘仁美归案。”
“捉潘仁美？”皇上面色一变，“不可。他虽与杨家不睦，但他是当朝国丈、掌朝太师，岂可轻言叛逆？你让孤如何相信？”
八王一拱手，语气斩钉截铁：“万岁，人证俱在，杨延昭就是活证！再不出手，江山社稷危矣！”
皇上眉头紧锁，心中却已动摇。杨景、呼延赞一并控诉，八王又站出来作保，若不应允，必将落下偏袒之名。再一转念：若潘仁美果真清白，八王担责；若他真有异心，趁此拿下，岂不是去了一大祸患？
“皇侄，若派人抓错了人，后果不堪设想。”
“万岁，我愿以人头担保！”
皇上淡然道：“一言为定。”
八王斩钉截铁：“决不后悔！”
“万岁！”呼延赞见状也急了，“要是抓错了，八王不必担责，我愿一并抵命！”
皇帝眼神一冷，望向呼王，心中暗忖：一切坏事皆由你这监军失职而起。干脆，你亲自去吧。成了，便是将功折罪；败了，也怪不得别人。
“呼延赞，朕赐你一道圣旨，三日之内，亲赴边关，拿潘仁美归案。若敢延误，提头来见！”
说罢，他当场亲笔写下旨意，重重一甩袍袖：“转驾回宫！”大步而去，语气中夹着几分赌气与威严。
八王无奈，只得连忙跟上。
殿前只余呼延赞一人，怔怔地望着手中圣旨，仿佛天地压顶。他喃喃自语：“完了！潘仁美曾命潘昭、潘祥暗杀于我，我才偷着回京，如今让我再回去……岂不是自投罗网？飞蛾扑火……”
他咬牙叹息，眼中满是忧虑与挣扎，但圣命在身，已无退路。他只能转身快步离去，心中唯一念头是：趁天未亮，先赶回家，与老伴、儿子好好诀别一番。
夜色如水，静寂的呼延府灯火微明。府门一开，风尘仆仆的呼延赞大步踏入庭院，沉重的铁甲在夜色下泛着冷光。他眉头紧锁，眼神里满是戎马岁月留下的锋芒与疲惫。他不是归来享清福的，而是抱着一丝诀别的心情，来与至亲做最后一别。
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