夜色低垂,京城郊外的黑松林在暮色中愈发幽深,松涛哀啸,山风如刀。老贼潘仁美满身尘土,心神惶惶,跌跌撞撞地逃入林中。他原以为凭借地熟人稀的林道,或可捡条性命,不料刚踏入林口,忽听前方一声厉喝:“潘仁美,哪里逃!”林影闪动,一个女将单枪匹马横拦去路正是杨门女将,杨排风。
潘仁美脸色煞白,喉头一紧:前有拦路女将,后有杨景追兵,腹背受敌,退无可退。他强作镇定,厉声喝问:“你怎会在此?”
排风紧握烟火棍,双目寒光凛冽:“寇青天昨夜来信,命我们四处布防,料你这老贼要遁入黑松林。你罪恶滔天,逃不了的。”
潘仁美还未来得及分辨真假,左右两侧树林“哗啦”一响,排风身后四名杨府家将破林而出,将众人围定。潘仁美身边只剩潘昭、潘祥和贴身亲信敏希木,顿觉局势危急。
“杀!”潘昭、潘祥怒吼着冲向杨排风,挥刀砍来。排风冷哼一声,挺棍迎战,三人厮杀成一团。刀光如雪,棍影翻飞,松针乱舞。敏希木趁乱欲逃,反被家将四人合围,顿时乱了阵脚。
林中冷风裹着马蹄声骤至,一骑飞驰而来,正是杨景赵延昭。他坐下白马嘶鸣未止,银枪已指向潘仁美:“老贼!你逼死我父,陷害我弟,今日血债血偿!”
潘仁美咬牙切齿:“你杀我儿子,今又赶尽杀绝,我岂能坐以待毙!”怒吼一声,拔出腰间大刀,一招横劈直奔杨景头顶。杨景却不与纠缠,枪尖微沉,灵动如蛇,一个“海底捞月”自下而上,将他的大刀挑飞丈外。
潘仁美惊骇欲绝,刚欲转身逃命,杨景拍马欺身而近,目中杀机如烈焰燃烧,一抖枪身,“喋”的一声,银枪刺入潘仁美胸口,直透心肺。老贼双目圆睁,身子僵立一瞬,随即重重倒下,尘埃四起,血染林地。
与此同时,排风奋勇连击,棍扫刀落,将潘昭、潘祥双双击倒。敏希木亦命丧家将刀下,至此,老贼一党尽数伏诛。
血战毕,四野静寂,唯有林叶簌簌。杨景收枪转身,对排风沉声道:“你带人回府,速报太君,我赴金殿请罪。”
排风却不肯独回:“我杀了潘昭、潘祥,我也请罪。”杨景摇头:“你听我命令,替我向母亲报信,大仇已报。”
排风咬唇点头,转向家将:“快,护我回府!”
杨景收拾戎装,驰马入京。东方已白,街市未动,潘府门前守军早撤,静得可疑。其实这是寇准一计明为搜府,实为放虎归山,以激杨景诛贼。果如所料,杨景未负重托。
与此同时,寇准得报潘仁美已死,呼延丕显亦收兵撤回,寇老爷悄然回府,静观其变。
午朝时分,金銮殿上,百官朝拜方毕,只见一人跪倒丹墀,正是杨景赵延昭,面容肃冷,直叩金阶:“臣有罪,请旨治罪。”
太宗赵光义一怔,问道:“杨爱卿何罪之有?”
杨景声音如钟:“臣为父兄报仇,昨夜杀潘仁美于黑松林,连同潘龙、潘虎、潘昭、潘祥,以及其党敏希木,俱已伏诛,臣甘受军法。”
此言一出,朝堂哗然。太宗震惊:“胡言乱语!太师三日前已发配温州,你怎说他藏匿府中?”
杨景肃容再奏:“太师欺君罔上,假托充军,实则潜居府邸。昨夜遁逃途中,被臣缉杀。事有证据,请万岁派人验实。”
太宗疑惧交加,急遣御林军前往核查。不久回报:潘府空无一人,黑松林确有尸五具,皆死于兵刃之下。
金殿之上,气氛凝滞如冰。殿门外,一队内侍疾步而入,呈上急奏:“启禀万岁,潘府送来讣告,潘太师于今晨死于非命。”
赵光义原本靠坐龙椅,听到此言猛地一震,脸色顿时变得铁青。他猛然站起,目光如刃,咬牙怒斥:“杨景,你竟然……真的将他杀了?”
他心中翻涌。为了保全这位老丈人,他不惜屡屡宽宥,甚至不惜暗示放人赦罪,谁知今日竟传来潘家死讯。潘妃若知此事,焉能善罢甘休?堂堂国舅、太师,竟命丧杨家将之手,皇家的颜面何在!
赵光义怒发冲冠,指着杨景厉声道:“你胆大包天!朝廷已赦太师死罪,你却私自追杀,置圣旨于无物、将朕的颜面践踏于地!来人将杨景推出午门,不必等午时三刻,即刻斩首示众!”
殿上金吾卫如狼似虎应声而上,刀锋在手,杀气腾腾。文武百官一时噤若寒蝉,无人敢言。
寇准目光一沉,扫视群臣,见八王赵德芳满面惊骇,却仍迟疑未言,他立即迈步上前,沉声跪奏:“万岁刀下留人!”
赵光义正在起草诏令,被这突如其来的奏本打断,面色不悦,冷眼斜睨:“寇爱卿,你也要替杨景求情?”
寇准拱手,声如洪钟:“万岁,臣不是求情。杨景之罪,诚如圣上所言,确为违旨,应斩。但……杀了他,太便宜了!臣以为,应将他剥皮锉骨、千刀万剐,方解天下之愤!”
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