赵光义闻言沉吟：“才离京数日便要回来，未免太急。且路远难返，当地也可延医诊治。”
太君含泪退下，走在宫外，恰逢百官议论纷纷：
“边关危急，而杨景却被发配……”
“若他在朝，何惧辽兵？”
“杨景英勇，统兵有方，可惜了……”
这些话如刀般刺入太君心中。她顿住脚步，脸色凝重，忽有所悟，转身疾步归府。
半月后，老太君第三次上殿，满眼血丝：“万岁……昨夜来信，我儿病亡于途中。臣只愿接他灵枢回府，入土为安。臣年迈无依，望圣上准允。”
金殿寂然，赵光义怔住杨景死了？
他心头一阵悔意涌上来。若早些准其返京，又何至于此？
“罢了，人死罪消。准许灵枢入城。”
老太君与柴郡主叩谢退下，命人星夜出发迎回遗骸。
三日后，城门尚未见灵车入，京外却已烽火四起辽军先锋马涂温率十万铁骑，直逼汴梁！
原来当初朝廷不发援兵，边防失守，守将皆弃关而逃。韩昌主力尚未抵达，先锋马涂温便独自深入，誓夺东京首功。
此时，皇宫戒严，城头告急，金殿上人心惶惶，赵光义坐立不安……
京城白日惨淡，风卷尘沙，旌旗无力地垂挂在残破的城楼上，仿佛一面面染血的哭幡。辽兵破关而入，铁蹄如风，刀光如雪，直扑城中而来，势如猛虎下山。鼓声未停，惨叫已起。百姓惊魂未定，街巷之间哀号四起，宛如鬼哭神嚎。
家家闭门，户户惊惧。宫墙之下、民宅之中，无不笼罩在惊惧与血色之中。那些穷凶极恶的辽将，夜入民宅，烧杀淫掠，无恶不作。兵锋所至，寸草不留；长街之上，血迹斑斑，尸横遍野。
三日之间，整个京城陷入修罗炼狱。街口的尸堆已高过车辙，暗巷中的血水流出沟渠，染红了官道与城砖。惊惶失措的百姓或藏于井中，或躲于地窖，甚至有将新生婴儿掩口窒息者，只为换取片刻喘息。
都城，原是天下文武云集、车水马龙之地，如今却成了炼狱地府的映照。金銮殿上不见朝臣笑语，市井之间唯有哭号哀声。日光惨淡地照在高悬的免战牌上，映得满城阴影沉沉，令人胆寒。
北风呼啸如号角，战马嘶鸣似催命。此刻的大宋京城，不再是皇权威严的象征，而是一座被践踏的废墟，被嘲笑的废墟，被血与火吞没的废墟。
三日之后，辽将马涂温带兵围城，勒令宋军出战。赵光义吓得面色灰败，急召镇京大帅点兵应敌。结果却是一场接一场的惨败仅仅一日，十员大将俱败，铩羽而归。
老将呼延赞披挂亲征，却被马涂温一阵强攻打得抱鞍喷血，几乎命丧沙场。高琼、高君保请战，太宗却一把拉住不放，心中顾念着这对御外甥的安危。长胜王石延昭自告奋勇，出马交锋三合，不敌之下，手中长刀竟被磕飞，狼狈退入城中。
一时间，宋军诸将胆寒，城中无人敢再出战。无奈之下，只得挂出免战牌，一日一道，三日六悬。城头沉默如死，敌营却叫骂如潮，马涂温仰天高骂宋将，将杨家将名号翻来覆去地羞辱，更引得辽兵纵射雕翎冷箭，打得城头将士伏低不语，太宗更是冷汗涔涔，几欲昏厥。
金殿之上，三日未归的赵光义焦灼坐朝，心力交瘁。他本想借众臣之智退敌，却不见一人敢言。目光一转，看见站在下首的寇准，冷哼一声，压住火气：
“寇天宫。”
“臣在。”
“兵临城下，宋将连败，卿有何退敌之策？”
赵光义话中藏针，分明是当初劝他斩潘仁美时的反唇相讥。寇准却神色自若，双手一拱：“万岁，臣早有良谋，就怕万岁不肯用人。”
“寡人言听计从，你有计，快快道来！”
寇准淡然一笑：“杨景若在，何愁敌不退？”
皇帝脸色顿时一寒：“杨景已故，卿此言何意？”
“杨景虽亡，天波府尚有女将在侧，个个身手不凡，胆略过人。纵是寡妇孤儿之身，亦堪将星之任。只要圣上能亲往礼请老太君，开口求战，女将出阵，定能大破马涂温！”
赵光义一时沉默。他不是没想过，只是内心挂碍重重。一个朝堂天子，亲赴杨府，求寡妇上阵？何况杨家方才痛失杨景，府内早已是白幡遍地、哭声连天。
寇准察觉皇上迟疑，拱手再言：“臣愿保驾，一同前往。”
赵光义无奈，只得应允。
未时，龙车出宫，禁军前导，寇准等人随驾。太监早先送旨至杨府。府门外早铺净水除尘，张灯结彩以表接驾之礼。八姐九妹亲扶佘老太君出迎，老太君步履虽缓，神情却依旧肃穆，银丝插簪，素袍加身，仪态不凡。
皇上落座银安殿，老太君叩拜已毕，奉上香茶。赵光义强装关切之色：“老爱卿近来安好？郡马逝世，朕甚为挂念。”
佘太君点点头，目光透出凄苦之意：“儿孙一个个都走了，老身再强也撑不住太久。”
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