日头正烈,黄土高坡上杀声震天,烟尘滚滚。红脸寨主策马横冲,追至阵前,望见八王赵德芳正欲带人退走,当即大喝一声,马头一勒,拦住去路。他双臂一沉,将沉重的斧头稳稳挂在得胜钩上,整个人如一堵血墙立于战场中央,凶狠无比,步步紧逼。
八王面色一白,还未退开,忽听“呼”的一声风响,一骑黑马破阵而来。马上黑脸大汉身形高大,臂粗如擂鼓,怒目圆睁,飞驰至八王面前,二马并鞍不减半分。他猛地伸手,一把攥住八王的脖领子,往怀中一带,竟生生把人从马背上拽走。
八王惊呼未出声,已被擒至马背之上。
宋军突遭袭扰,号角未响,敌兵已破营而入。几名将官试图集结兵卒组织抵抗,却被打了个措手不及。喽罗兵如狼似虎,呐喊震天,长刀横扫,营内顿作一团。黑脸大汉与红脸寨主一左一右冲杀如风,如虎入羊群,所向披靡。混乱之中,运粮官铁鞭王呼延赞、先锋官寇准亦遭围困,终被擒拿,与八贤王一并押往山寨。
中军大旗一倒,宋军如断线风筝,顿失方寸。
此时寨上又响起嘶哑高喝:“冲呀!杀退官兵,劫下粮车,回山有赏每人两斤酒、一斤肉!”话音刚落,喽罗兵一窝蜂地扑向后阵。阵中数十辆满载粮草的大车被围得水泄不通,转眼便被驱赶上山。
远远锣声急鸣,“呛嘟嘟”一阵响,喽兵收兵如潮退去。山寨门重重关闭,只留下满地尸骸与狼藉。
宋军兵将逃至山下,见无人追赶,终于停住脚步。众人你望我,我望你,一个个神情木然,喘息声中夹杂着绝望与怨气。
“八王不会带兵!”“呼王太大意!”怨言四起。
十数员副将你推我我推你,无一人敢出头。攻山?怕激怒山寇杀了三位重臣;退兵?无功而返,怎向圣上交代?几位牙将面如死灰,脑中一片混乱,陷入进退不得的死局。
这时,一阵马铃自远而近,一骑飞奔而来。马上将官衣甲整齐,面容焦急,汗珠顺着颊边滑落。他勒马止步,厉声问道:“你们是何处兵马?”
“是……是随八贤王出朝的禁军。”一名军卒上前回答。
忽然一人惊呼:“啊!是杨景!杨景!咱们活见鬼了!白日见鬼啊!”
“胡说八道!”那将官下马扯下面巾,正是杨景!
他一身劲甲,神情肃然,朗声说道:“我没死!今日是奉命来援,怎的?”
众兵将如梦方醒,惊喜交加,齐齐跪倒:“郡马爷,八王他们全被贼寇掳上山了!您快救人啊!”
杨景一听,脸色骤变,心头猛跳:“什么?全被擒了?”他懊恼一拍大腿:“悔不该耽搁了行程!”
原来数日前,寇准访靴识破杨景藏身真相后,密约其出征接应。但杨景知京城人眼众多,便约定在半道上等候接应,不在城中多作停留。
谁知他心急如焚,提前一个时辰出城,偏偏路上遇上一户人家突发大火,火舌遮天,屋中还有一位老母未逃。
杨景天性热血,哪肯坐视不管?他立刻下马冲入火场,冒着滚滚浓烟将老人救出,衣甲被熏得漆黑,头发也焦了一缕。等到火扑灭,再上马追军,已晚了大半天。
本以为大军仍走东道,不料八王等不知兵路规矩,误走西道。杨景白白在东道苦追,几经辗转才打听明白,又急拨马头折返西道,可惜为时已晚,三位重臣早被劫去。
此刻听得消息,他咬牙切齿,恨不能一步冲上山去拼命。
军卒纷纷哭喊:“郡马爷,快救人啊,咱们就等您这主心骨了!”
杨景强忍焦躁,沉声道:“都别慌!你们随我来!”他挥手指向西侧:“那边树林,地势隐蔽。你们先去那里扎营,把散兵聚回来,弃械者找兵器归队。安营整伍,不许造次。等我消息!”
“郡马,那您”
杨景勒马而起,语气坚决如铁:“我去救人。”
山风猎猎,阳光正烈。一路急行的杨景挑选出五百精锐军卒,跟随向导赶至一座崇山峻岭脚下。他勒住马缰,目光投向那座壁立千仞、树影斑驳的高山,开口问道:“此地叫什么名号?”
向导回道:“回将军,这山叫八角寨,山势险峻,有两位寨主把持山头,平日里拦路抢劫,但只劫贪官污吏,从不扰民,也算有点‘义气’。”
杨景微微点头,心中已有盘算。这等绿林中人,若能以义理感化,或可不战而解。他打马向前,高声喊道:“喽罗兵听着,替你们寨主传句话杨家杨景来了,要上山救人!”
山寨里不多时传来锣声“呛嘟嘟”震耳欲聋,尘土飞扬中,两百多名喽啰兵列阵山门,个个手持刀枪,神色凶悍。杨景率兵止步,拨马而出,与对方隔空对峙。
就在这时,只听蹄声响处,一匹通体赤红的“玉顶火焰驹”飞奔而来,尘土中坐着一位身材魁梧、脸如红枣、肚大如鼓的粗豪大汉,左肩扛着一柄开山大斧,眼神凌厉,神情桀骜。
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