杨景抱拳一礼，坐入主位左侧，喽兵已奉上清茶。岳胜亲斟一盏，双手奉上，道：“杨郡马大名，久闻如雷贯耳。今日得见，一战之仁、一跃之胆，岳某毕生难忘。”
杨景回以淡笑：“岳将军刀法如风雷交击，气势逼人，若非那一箭，我也未必能胜半分。只恨将军明珠暗投，坐困山中，以你之能，何不归顺朝廷，扶保国主、建功立业？”
岳胜闻言，眉宇一沉，脸色瞬间收敛了几分。他握着茶盏，沉默了片刻，低声叹道：“休提保大宋，提起此事，气从心起，恨上眉梢。”
杨景神色不动，只轻声道：“将军若有不平之事，不妨直言，在下愿闻其详。”
岳胜抬头望了杨景一眼，目光复杂，茶盏轻轻放下，手指在桌面敲了两下，终于缓缓开口。
“我本是河南南阳人氏，家中父亲经商起家，家资颇丰。父亲膝下只有我一子，便将所有希望倾注于我，延请三位先生，教我文武双修。十余年寒暑，白日读书写策，夜间练枪舞刀，我从未懈怠过一日。”
说到这，他语气渐沉，回忆如潮水般涌来。
“我自幼志在青云，不为富贵，只愿凭一身本事光耀门楣、济世为民。后来我走南闯北，访师寻道，结交英豪，人送外号‘花刀太岁’。那年正逢京城开武科，地方县令亲送拜帖，邀我进京应试。我家人欣然同意，乡里乡亲也都来为我饯行，说我定能折桂而归。”
他眼中浮起一丝酸意：“临行那晚，我举杯对乡亲说——得中之后，必报佳音，衣锦还乡。于是我带着几个一同应考的举子，辞别家人，踏上赴京之路。”
杨景静静聆听，脸上不动声色，只心中暗叹：听岳胜这般言语，果真不是贼寇出身，而是出自志士之家。
“武场之上，我力压八杰，自信必得魁首。但主考却是那老贼潘仁美。他以‘文才不够’为由，迟迟不点状元。我不服，写了一篇《刀论》，言辞激扬，情理俱备，笔锋直破云霄。”
岳胜咬牙，声音低沉如雷：“可那潘仁美早有私心，硬是将状元之位给了他的门生刘文龙。此人无论文才武艺，皆远不如我。我当场质问，他反说我搅乱考场，命人将我逐出武馆，贴榜封禁，终身不得录用！”
杨景眉头微动，眼中闪过一丝怒色：“你呢？”
“我不甘！我回头看榜，几个同行的举子皆名列其中，唯我一人落榜。羞辱之深，几欲呕血。我一病半月，待稍有起色，家人要我回家，我却说，我无脸回去——我父母倾尽家财供我十余年，我却一事无成；我曾在百姓面前立下豪言壮语，如今落得如此，叫我如何面对乡亲？”
岳胜的声音愈发低沉，却字字如刀，直剖胸臆。
“我躲也不回、逃也不归，自此信马由缰，浪迹天涯。满腹才学无处施展，我才知这世道不是拼本事，而是拼关系。我曾以为进朝为官可为百姓办事，如今才知那等朝堂，不过是权贵之人的舞台，像我这种人，连登场的机会都没有。”
说到这，他冷笑一声：“我曾发誓，有朝一日若能翻身，定杀尽朝中权奸，报今日之辱！”
杨景不语，只缓缓端起茶盏，一饮而尽。
岳胜缓了一口气，继续道：“后来有一日，我路过八乍山，正值气头，遇上一伙拦路的山贼。我怒火中烧，一刀斩了他们的头领，正欲一把火烧了这贼窝。”
“谁知那些喽兵却纷纷跪下，哭诉他们原是良善百姓，因无法缴纳官府地税、苛捐杂役，被逼逃入深山。原本不过自种自食，后来那赖皮作恶多端，将他们也逼得随波逐流。他们说我既杀了贼头，便请我为主，带他们正正经经过日子，不劫不抢，自守山寨。”
他说到这，神情复杂：“我一时心软，再加上自己无家可归，也不愿再入官场，于是便答应了，留在这八乍山，成了这群人的头领。”
自从岳胜当了大寨主之后，他便将一座散乱的山寨整顿得井井有条。他命人高筑寨墙、修缮岗哨，设火楼、布暗哨，寨中日日操练，刀枪齐发，喊杀震山。更重要的是，他定下山规，严令喽兵：不许扰民，不准抢劫良家，若缺钱粮，可劫贪官、砸衙门，但若敢动百姓一针一线，立斩不赦。
这一纸军规，让原本乌合之众迅速凝成铁军。山下百姓纷纷传颂“花刀太岁岳寨主，虽居山野，却义薄云天”。岳胜收得孟良、焦赞、杨兴三员悍将，兵马扩至一千三百多人，兵强将勇，一时威震南阳。
因山寨已容不下众人，他又强占八角寨，与八乍山遥相呼应，将兵马一分为二，东西两厢，明暗相辅，扎根稳固。
而今，杨景登寨赴会，二人推心置腹，岳胜将过往点滴一一道来，话语间满是沉郁愤懑与未尽的锋芒。杨景听罢，抚案而叹，心中愈发沉重。
“岳寨主。”杨景起身抱拳，语气低沉而笃定，“你受过潘仁美的欺压，我懂你心中之恨。但朝廷并非尽是佞臣——那寇准寇丞相，身居双天宫，清如秋水，明如镜面，为官数十载，不曾贪墨半分银两。他为人公正，扶危济困，朝中文臣多有敬仰。”
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