山寨上下张灯结彩,杀猪宰羊,大摆庆功筵席。将卒们豪饮纵歌,欢声雷动,连山林间的飞鸟也被惊扰不已。
酒过三巡,杨景话锋一转,向诸位结义兄弟诚邀随军出征,讨伐辽寇。众人闻言激奋,唯有岳胜沉吟片刻,眉头紧锁,答道:“兄弟情谊我自不负,但我向来心向山林,自在惯了。如今敌寇犯境,我愿随军杀敌,却不恋功名,战后仍要返回八乍山。”
孟良一听急了,劝道:“大哥,跟咱六哥在一块不好么?你我兄弟联手,还愁建不了功业?”岳胜苦笑:“我不是怕死,只是不愿再被庙堂束缚。若是有弟兄愿投军吃粮,可随我编入队伍;不愿去的,我自掏腰包,送他们回家。”
杨景点头赞许。岳胜遂从喽啰兵中挑出三百精悍之士,编入军中。
八王见状大喜:“杨景贤德,得此良将,如虎添翼!我这元帅之位,也该让给你了。”杨景也不推辞,郑重拜受帅印。随后,寇准将先锋官印交予岳胜,呼王亦推举孟良与焦赞为押粮主将,唯独留下杨兴,专责护卫八王安危。
军容既整,号角齐鸣,浩浩荡荡的宋军自八乍山出发,奔赴边关。临行之际,孟良忽然向杨景请辞:“六哥,你们先走一步,我还有事要回寨一趟。”
一行人行出十数里,岳胜蓦然回首,只见八乍山上烈焰冲天,浓烟滚滚。山风夹杂着焦土与木灰的气味,扑面而来。岳胜骇然变色:“火!八乍山着火了!”
他正欲拨马回奔救火,却见孟良飞马赶至,满脸是烟火熏过的黑灰与笑意。
“孟良!你怎么在这?那火是怎么回事?”
孟良咧嘴一笑:“大哥,我回去一看就着了,火势大得很,灭不掉。”
岳胜急得直跺脚:“我得回去看看!”
“回不去了,全没了。”孟良摊手道,“大哥你不是说战后要回山?现在山没了,你也不用回了。”
“你……你干的?”
孟良嘿嘿一笑,毫不避讳:“不是我,还有谁能烧得这么干净漂亮?”
杨景本欲斥责,终究还是长叹一声:“此事虽绝,终是为你好。你若心在旧山,难与我同心并力。”
岳胜脸色铁青,心中翻江倒海。杨景过来劝解:“胜兄,既已结义,就该同心杀敌。旧物已灭,莫再回头。”
岳胜怔立片刻,终是低头叹息:“算了,天意如此。”
于是大军继续北行,旌旗翻滚,蹄声如雷。
过数日,行至边境,探马报来:“先锋营盘已现,乃韩昌之部,离此地仅二十里。”
杨景领岳胜亲勘地形,只见韩昌兵营如铁桶般围绕一座土城,正是老太君困守之地。形势凶险,孤城如月,危在旦夕。
帅帐中,众将听命而坐,杨景沉声言道:“太君深陷重围,若不内外联动,难以破敌。我欲遣人闯营送信,命其配合我军突围。韩昌连营数十,层层设防,此行凶险异常,须得胆大心细之人。谁愿前去?”
目光一扫,杨景其实已属意先锋岳胜,谁知孟良先一步站出,拱手请命:“末将愿往!”
杨景皱眉:“贤弟,非我不信你,此行若失,一封信落敌手,将坏我全军大计。”
孟良昂首挺胸:“六哥,我向来拼命不打草稿,怎会失手?就算粉身碎骨,我也要把信交到太君手中。”
杨景劝阻:“孟兄,此事慎重,不可鲁莽。”
孟良却脾气倔强:“六哥越不叫我去,我越要去!拿不回盟娘的回信,我趴着回来见你!”
众目睽睽之下,杨景也不好再阻拦,只得一咬牙:“好,你去。但记住,机不可失,万万小心。”
孟良哈哈一笑,拱手道:“得令!”
杨景伏案疾书,笔势如风,字若刀斩。他在纸上写下数行:“禀母亲:儿诈死埋名之计,已为寇准所识;蒙八王力请,今挂二路元帅印,统兵前来解围。一路征途,又得四员猛将相助。明夜三更,以火光为号,里应外合,定破辽兵。”
写罢,他沉默良久,将信叠好,郑重封缄。
“孟良,”杨景起身,将书信递出,目光沉稳而坚定,“此信务要亲交太君之手,半字不可泄。”
孟良接过信,沉声应诺,眼神中闪着豪气。他披上铁甲,腰悬双斧,翻身跨上那匹赤红如焰的玉顶火焰驹。
焦赞追出营门,风卷披风,声音里透着担忧:“兄弟,夜路多险,小心为上。”
孟良哈哈一笑,抖缰策马:“放心吧!孟爷爷押粮一辈子,哪怕刀山火海,也照样能杀出条道来!”
话音未落,他已一骑绝尘,火焰驹踏起漫天尘沙,直奔敌营。
北风刮得猎猎作响,辽营连营相连,火光闪烁。孟良远远望去,只见旌旗似林,战马如潮。刚冲近前,守营的辽兵便厉声喝问:“什么人?再往前走,就放箭了!”
孟良眼都不眨,反倒冷笑:“放箭?放给谁看!”
他猛催战马,脚下泥土飞溅,赤焰驹嘶声长鸣。对面弓弦齐发,箭雨如蝗。孟良双斧齐举,寒光翻飞,“叮叮当当”几声,把迎面射来的冷箭尽数拨开,火星迸溅,碎箭纷飞。
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