孟良一把将狄玉陶拎起,怒火冲天地喝道:“说!六哥守边好好的,你们凭什么把他调回京城?是不是你跟王强串通好了,设圈套害人?”
狄玉陶被他死死攥着领口,呼吸都快断了,脸涨得通红,嘴唇哆嗦着:“我……我说,我全说……”
谢金吾被杀那天夜里,谢府上下惊恐万分,连夜派人快马加鞭赶到王强府中报信。王强得讯后面色铁青,天刚放亮,他便换上朝服,直奔金殿。
金殿之上,他跪地高呼:“启禀万岁!昨夜本朝新科伏元谢金吾被人刺杀,身死家中,请万岁做主!”
赵恒闻言大惊,满殿文武官员亦都哗然,一时议论纷纷。赵恒按住龙案,怒声道:“堂堂新科状元,竟然遇害!来人传旨,寇准、王强二人前往状元府,查明案情!”
命下如山,王强当即带寇准和一众仵作、随员火速赶往谢府。
进了府门,谢府管家将二人迎入大厅,战战兢兢地交代:“夜里贼人翻墙而入,先杀了后院的一条护院犬,随后闯入正厅,杀了我家姑爷谢金吾、姑娘王月荣,还有四名随从与一位唱曲姑娘……”
王强沉着脸点头,寇准则已快步走进大厅,刚一进门,便见粉皮墙上赫然写着两首血诗,鲜红未干,笔力凌厉。
他凑前细读,越看越心惊,诗句直指“边关”“无佞侯”,其中“孝敬老娘无佞侯”“你到边关去找我”几句,更令他眉头紧锁这几句话分明影射杨家。
“是杨家人所为?”他心中一凛,又思忖:若真是杨景杀人,他为何还要留下血诗暴露行迹?
他刚一转身,只见王强正仰脸读诗,看罢脸色骤变,怒发冲冠,猛地一拍案:“好啊,杨景果然胆大包天,杀了人还敢写诗挑衅!来人,把诗抄下,随我回宫奏本!”
王强气势汹汹进殿奏报,赵恒听完,勃然大怒:“杨景这是目无朕法,欺君害命!传令即刻将其拿下问罪!”
寇准出班躬身进言:“万岁且慢!虽有诗证,但无目击,无实证。诗句虽指边关,也未具名。人命关天,若是被人栽赃陷害,岂不冤杀忠良?”
王强抢道:“万岁明鉴,那诗中写‘你到边关去找我’,如今在边关者是谁?不就是杨景?谢金吾曾在杨府门前闹事,杨景记恨在心,此番杀人正是报复!”
寇准问:“杨景一身军务,怎能轻身入京杀人?”
王强斜睨一眼:“那诗中不也写了‘孝敬老娘无佞侯’吗?佘老太君只此一子,那称‘娘’者还能是谁?杨景一定是夜里偷偷回京,下手行凶之后,又悄然返边。”
赵恒眉头微皱:“若真如此,当即捉拿正法!”
寇准连忙再拦:“臣以为,若有疑点,更应慎断。既有嫌疑,可先将其召回京中,详加三问六审,再定真伪。倘若是旁人假借杨景之名作诗,真凶反被漏网,岂不误国?”
王强见状,顺势退一步,说道:“那便依寇相所议,将杨景召回京城,彻查此案。”
寇准叹息:“边关形势紧张,杨景是三关之主,若轻动,将动摇军心。”
王强冷笑一声:“这不妨。我门下有一得意门生,名叫狄玉陶,如今在兵部听用。此人熟兵事、通谋略,可暂代杨景统领边军。”
赵恒点头:“允。传旨召杨景回京查案,命狄玉陶即日赴边代帅。”
接了圣旨之后,狄玉陶未立即奔赴边地,而是先到天波府欲捉杨景。不料杨景不在,佘太君出堂相迎,神色冷峻。
“你要拿我儿?他若真犯事,自会赴堂受审。你若强闯,我老太婆就是拼这条老命,也断不放人。”
狄玉陶被一句话噎住,只得讪讪而退,随后启程奔边。
临行前,王强将他唤至府后密室,语气低沉:“我已保荐你为边关临时大元帅,若你办得漂亮,帅印就是你的了。你一到任,便要立威。二十四员边将,能笼络就笼络,不能收服的,该杀就杀。”
“副元帅岳胜,才学高过你,是杨景的盟兄弟,若留此人,终是心腹大患。想立威,就拿他开刀。还有孟良、焦赞、杨兴,三人头脑简单,稍施恩惠,便可为你所用。”
狄玉陶心中一凛,重重点头:“学生明白。”
可他刚到边关,尚未安顿,即急于杀岳胜立威。谁料,刚设下陷阱,孟良便觉察异样。他暗暗一想:六哥当初宁愿断交,也不肯让我们陷入朝局,如今他被调入京中,定有凶险;再看这狄玉陶,一上任就想动岳胜,这哪是接帅,是要杀将!
想到这,孟良怒从心起,举起大斧,毫不犹豫地一斧劈在狄玉陶肩上,“喀嚓”一声,血溅当场。
焦赞见状,立即冲上前来,将岳胜从囚笼中救出。
将士们见钦差死于刀下,皆面如土色:“孟将军!你这是抗旨!犯上了!”
孟良回头怒道:“六哥命都快没了,我管这点旨意有何用?救人要紧!”
岳胜沉声道:“事已至此,已无回头路。咱们必须赶在行刑之前入京,救六哥于危局!”
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