天波府内翠竹成林,庭院深深。院外绿树浓荫,蝉声阵阵,一派静谧祥和。然而,平静的表面之下,却暗藏波澜。
王强率人搜查杨府,打着“缉拿杨景”的旗号而来。此时天波府内人心惶惶,门房刚通传一句话,立刻在府中引起不小的震动。
王强此人,兵部司马,素有悍勇之名,自以为仗着圣命,谁都不怕。可偏偏撞上了天波府一众性情刚烈的女将。尤其他一脚踏错,误闯入柴郡主内院,那可是禁地!
郡主张金定本是杨大郎之妻,烈性如火,一听王强擅入,早已怒火中烧,手执长鞭,一马当先杀出。她身后八姐杨八妹、九妹杨九妹也紧随而至,俱是武艺不凡的巾帼英雄。三女将犹如虎豹下山,围住王强一阵猛攻。
王强满身武艺,却不敢出手。心中大急:我若还手,是打妇人;若不还手,只怕今日要吃尽苦头!可怜堂堂司马,竟在郡主闺中被打得灰头土脸,抱头鼠窜。身边怀忠也吓得魂飞魄散,两人连滚带爬地夺门而逃,狼狈不堪。
张金定等人气未消,怒声高喝:“别让他跑了!这厮竟敢搜到我闺中!”正追到大门口,只见门外站着一人,文士打扮,正是宰相寇准。他捋须而笑,满眼欣然。
张金定见状,气鼓鼓地大喊:“寇大人,您得给我们作主啊!”寇准故作惊讶,眼里却藏着促狭之意,心道:此事正合我意,是我让寇安去报的信,这一场闹剧,成全我一个妙计!
原来,张金定等人早有准备。她背着老太君,将八姐、九妹叫来密谋,决定借王强闯府之机,好好教训他一顿。三人悄悄将此事告知“任大哥”——实为杨景乔装的任炳,请他做个引子。
杨景听说要整治王强,二话不说就答应了。他轻袍缓带,伫立竹林边缘,只露背影。果不其然,王强一见背影,大喊“杨景”,便追了上去。杨景佯装逃走,王强紧随其后,一头闯入柴郡主的后院,落得被暴打的下场。
寇准见事态闹大,忙装作息事宁人地劝道:“大夫人,消消气,这王司马也是误会了嘛。”张金定冷哼一声,道:“六弟生前结识一位好友任炳,此人送灵进京,长相酷似杨景。王强分明心虚,明知杨景已亡,还假传搜捕,擅闯我闺房,这般无礼,不揍他已是客气。”
寇准笑道:“也罢,看在杨景生前的情分上,此事就此揭过吧。”他一面安抚杨府女将,一面将王强悄悄拉去,道:“事未了,还得告状去。”
王强一听,大喜:“寇大人此言极是,您得为我作证。”
于是二人入宫面圣。此时仁宗正在养心殿内闲饮香茗,见王强满面淤青,鼻青脸肿,惊道:“王卿,怎的如此狼狈?”
王强“扑通”一声跪下,泪涕交加地诉道:“陛下!微臣奉旨搜查杨景,误闯杨府,被杨家女眷围殴,请陛下为臣做主啊!”他说罢,眼圈通红,样貌可怜至极。
寇准在旁笑吟吟道:“启禀陛下,王大人是闯进柴郡主的院子里去了,人家说他不守礼法,才动手驱赶。”
仁宗听罢,心道:“此人自己不分场合,岂能怪罪女眷?”遂问道:“那任炳究竟是不是杨景?”
寇准回答:“臣问过大夫人,她说任炳乃杨景之结义盟弟,外号‘假杨景’,并非杨景。”
仁宗点头:“既无实据,怎可妄言?王卿退下吧。”
王强气得牙根痒痒,怨声载道地低声埋怨寇准:“你怎么不站在我这边?”寇准悠然一笑:“王大人,话不能乱说,杨家不是好惹的,我们也看走了眼,不能再一错再错。”
王强气结,知是被寇准暗中算计,偏又无法发作,真是哑巴吃黄连,有苦说不出。
天波府中,佘太君闻讯后不禁眉头紧蹙:王强为何搜府?难道六儿的身份已被察觉?她急忙召来八姐、九妹追问详情,一听事情原委,长叹一声:果然不能久留。若杨景留在府中,迟早会有变故。任炳代死,此等恩情,不可辜负。我该让杨景出府照应其家,以报大德。
思及此,老太君亲上无佞楼,将侍女一一遣退,只留八姐、九妹身边:“你们把任大哥唤来。”
片刻后,杨景乔装而来,仍唤她“盟娘”,满脸恭敬。老太君冷笑不语,突然抄起龙头拐杖,猛然一扫,“啪”地一声击在杨景肩头。
杨景吃痛,心头火起,脱口而出:“娘啊,您为何打孩儿?”
无佞楼上,灯光映壁,窗外月色清寒,竹影斜晃。屋内寂静无声,唯有烛火跳动时发出细微的噼啪之响。佘老太君立于楼中,银发高绾,龙头拐杖杵地而立,面容冷峻。
她望着跪在面前的“任炳”,心中早已波澜四起。那双熟悉的眉眼,那一道悄悄藏不住的疤痕,早在她心头揭开谜底。
“你怎么不哎呀了?”老太君冷不丁开口。
杨景一愣,答道:“叫娘一拐杖,打得忘了。”
老太君冷哼一声,目光凌厉:“奴才,你到底是谁?”
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