东方微亮,晨雾还未散尽,天边泛出一缕灰白。城内帅帐之中,灯火未熄,杨景披甲立于中军大帐,一夜未眠,眼底血丝明显。他缓缓抽出帅令,压着嗓音,喊道:“呼延丕显听令。”
呼延丕显立刻出列,单膝跪地:“末将在。”
杨景神情凝重,语气低沉却带着不容置疑的威势:“你率一千兵出城临敌,只许败,不许胜。引韩昌兵马到城下,便是首功一件。”
呼延丕显面色微变,却毫不迟疑地抱拳领命:“遵令!”
“孟良、焦赞听令。”杨景不等回声落下,目光已望向二人,“速找李有财,把牤牛圈在西门洞下,等呼延丕显败进城,你们即刻砍断揽绳,放牤牛出城。”
孟良与焦赞对视一眼,齐声答应:“得令。”
“岳胜、杨宗保听令!”杨景语调陡然一沉,“等牤牛冲阵,敌军必乱。你们领五万兵从侧翼追杀。八姐、九妹、张金定率女将随后清扫战场,佘太君与高王爷坐镇城中,护卫八王千岁。”
一连串调令下达,众将肃然应命,随后各自领兵离帐。大帐之内,重新陷入寂静,杨景轻吐一口浊气,望向城门方向,眼中杀机沉沉。
与此同时,西门外。晨雾愈发浓重,地上的霜冻还未融尽,马蹄踏过时“咯吱”作响。呼延丕显披挂齐整,带着一千人马缓缓出城,直奔辽兵阵前。
韩昌早早在城下设阵,他立在高头大马上,身后旌旗如林,骄狂得意,正高声叫阵。忽见宋军自西门而出,呼延丕显单骑当先,怒喝一声:“韩昌!你已死到临头,还不下马受缚?”
韩昌大笑:“哼!你们靠着冰城撑了几日,如今冰雪消融,还有何可倚?本帅今日就踏平遂州!”
呼延丕显面不改色,回马举枪:“有本事,先赢我再说!”
二骑一触即发,呼延丕显枪似游龙,韩昌钢叉凌厉如电。两人战成一团,转瞬已过七八合。丕显忽然虚晃一枪,假装力竭败退,拨马向城门而走。
韩昌冷笑一声,高举钢叉:“追!”
号角声起,辽兵如潮水般涌向城门,密密麻麻如蚁群奔涌。
此刻,城门之上黄旗猛挥,杨景大喝:“放牤牛!”
西门洞中早已响起牛蹄踏地之声,空气中弥漫着腥膻与躁动的气息。孟良、焦赞早已候在两侧,眼见时机已到,双刀齐落,砍断粗绳。
“哗啦”一声,近百头牤牛如猛浪奔涌而出。它们饿了三日,眼中布满血丝,鼻息粗重,牛角上绑着锋利的牛耳尖刀,直奔辽军冲杀过去。
这些牛早已疯癫,看见辽兵穿甲执刀,便以为是挡路的草垛。最前头的大黑牛仰头怒吼一声,带头冲锋。群牛跟着嚎叫、尖叫,像一场突如其来的兽潮。
牛群所过之处,血肉横飞。尖刀划开铠甲,挑断筋骨。牛背上、牛角下,纷纷挂起残肢断臂。辽兵惊慌失措,刀砍在牛皮上几乎无效,反被顶翻碾碎。牛群疯狂践踏,碾得人仰马翻。
前方一乱,后方溃散。岳胜、杨宗保、呼延丕显、孟良、焦赞早已率部从两翼杀出,五万兵卒势如破竹,长驱直入,将辽军杀得节节败退,血流成河。
韩昌骇然色变,原本耀武扬威的二十万大军,此刻竟如泥沙奔涌。他身边的亲兵一批批倒下,连退都难以组织。他本领十万人围困遂州,如今却在牤牛与宋军的夹击下,只剩两三万人仓皇逃命。
败兵退至四十里外一处林边,韩昌下马坐地,仰天长叹,浑身颤抖:“天啊!我韩昌连吃两败,有何颜面再回辽国?不如一死。”
他拔出腰刀,举至颈项,就要自尽,左右都督大惊,连忙跪地抱住他的手臂,死死劝阻。
正此时,远处传来一阵整齐的马蹄声。风中传来一阵熟悉的战铃脆响。一支身披黑甲、打着辽国大旗的骑队疾驰而至,卷起一片尘土。
探马报前:“元帅!辽国丞相肖天佐、肖天佑率援军到!”
韩昌一愣,将刀还鞘,强打精神,拭去泪水,迎上前去。
兄弟二丞相下马,肃容见礼。韩昌脸色惭愧,伏地请罪:“二位丞相,小将无能,再次兵败,罪该万死。”
肖天佐上前搀起,平声说道:“元帅不必自责,此战败因另有他故。”
三人进入一处林间空地,屏退卫士。
肖天佑低声道:“这一切,错在贺黑律。他探报有误,说杨景已死,我们才放心攻城。如今查明杨景诈死,牤牛阵又出奇制胜,元帅之败,实属误导。”
肖天佐道:“太后已知实情,令我兄弟带来破阵之计,可助元帅逆转战局,洗刷耻辱。”
韩昌眼中重新燃起杀意与希望。
辽军为何能迅速知晓宋军布置?原来,几日前八王已奏请朝廷,命杨兴火速进京,呈上折本。皇帝准奏,赦免杨景、岳胜、孟良等人死罪,命其戴罪立功,并亲交文书于王强。
王强伏案阅读八王呈上的折本,越看脸色越白。折本里不仅记着遂州之战的经过,还把牤牛阵的布置、发动方式、宋军与牛群的配合步骤,一五一十写得清清楚楚。那一段“牤牛破阵、追杀辽兵”细节,更是让王强背心泛出一阵凉意。
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