北风呼啸,沙尘滚滚。辽军大营前,韩昌怒目圆睁,马鞭抽得战马皮开肉绽。他气得嘴唇发白,大吼一声:“我亲自来会那丑婆!”
城头鼓角震天,宋军旌旗漫卷如浪。王兰英策马立于阵前,双目寒光如刃,手中门板般的大刀寒芒吞吐。她高声怒斥:“韩昌,你屡犯边境、烧杀抢掠,今日姑奶奶就教教你规矩!”
话音未落,大刀已如雷霆霹雳,斜劈而下。韩昌心中一凛,急举托天叉上架,“铛”的一声震响,刀叉交鸣,劲气震得他双臂发麻,连退数步,险些坠马。
“好个女子!”韩昌暗自咬牙。他眼见王兰英坐马如山,刀锋未退,杀意更盛。两骑再度交锋,王兰英刀光暴起,连劈十余式,招招如惊雷震空,金光交错,仿佛刀雨扑面。韩昌招架仓促,汗如雨下。
阵后,宋军战鼓齐鸣,女将群起呐喊,士气高涨。
忽地,王兰英虚劈几刀,逼得韩昌上挡,突然刀势一转,搬刀头直刺胸口。韩昌急下压叉架住,岂料战马已错位,转瞬间二人背对背错身而过。
就是这一瞬,王兰英手腕翻转,反手大刀奔韩昌后背直劈。韩昌只觉后心一寒,避无可避。
“六夫人,要活的!”远处杨排风惊声而呼。
王兰英电光火石间收力,刀刃一转,刀背抽出,“嘭”的一声结结实实地砸在韩昌护心镜上,打得他仰面坠马,胸口瘀红高起。
战马惊嘶,四散奔逃。王兰英勒马回头,已准备擒敌。杨排风疾奔上前,却被敌军乱箭拦截;韩昌麾下将领见机急救,数十骑蜂拥而上,刀枪齐举围住王兰英。
王兰英怒吼一声,横刀冲阵。八姐、九妹见状不待号令,双双提刃杀入敌营。其后张金定、马翠平、花谢玉、云翠英等女将紧随而上,烟火大棍飞舞,刀锋所到之处,敌军抱头鼠窜,溃不成军。
与此同时,南城、东城、西城三路也爆发激战。杨景率岳胜、孟良、焦赞等人猛攻敌阵。宋军士卒久困于城,积怨难消,此刻大开杀戒,一路追击敌兵至四五十里外,血战方止。
遂州城头,鼓声震天。
八王赵德芳与佘太君闻讯亲率兵将出城迎接。王兰英盔甲染血,刀痕未干。她下马抱拳:“敌将韩昌已败,残兵退去。”
八王激动地拍掌赞叹:“王小姐真乃神女再世,功高盖世!”太君满眼欣慰:“我儿媳当之无愧!”
众将围拥王兰英入城,朝中士卒夹道欢呼,百姓亦纷纷跪谢。战火方息,城中人心振奋。
次日天未亮,王兰英率众将乘胜出击,收复瓦桥关、高阳关、益津关,重掌三关要地。沿途宋军杀猪宰牛,大军凯旋,军营中欢声雷动、号角长鸣。
胜报传至京都,八王连夜草拟战功奏折:杨景收复三关,功盖前罪;银枪将任堂惠舍命成仁,请求追封厚葬;呼延丕显据守不退,应官复原职;岳胜、孟良、焦赞等战功卓着,请赦既往,加以嘉奖;请求朝廷趁胜北进,直取燕云十六州。
不久之后,钦差奉旨抵边,传达圣意:准八王所奏,杨景官复原职,再任三关大帅;岳胜等人一体赦免,随军镇守边防,功成日后另行封赏;西岐州金木耳趁大军北伐之机造反,陷我边地百里。命杨景即刻调兵征剿,八王与太君班师回朝。
边关的风还带着前几日大战的血腥味,城头旌旗半卷,军营虽重归平静,众将却未敢松懈。
西岐州传来急报,金木耳趁大军北伐之际造反,抢关夺城、劫掠百姓,已攻陷宋地百里之遥。八王赵德芳闻讯愁眉不展,急唤太君与杨景进帅帐议事。
“延昭不能离开三关。”杨景眉头紧锁,“二十四将之中,除了岳胜能独当一面,其余皆不堪帅任。可岳胜是我肱骨之臣,我舍不得放他远征。”
八王闻言一叹:“但事关大宋疆土,若不即刻出兵,恐变成心腹大患。”
帐中气氛沉沉。无人言语,却都知道眼下没人可派。
就在这时,王兰英独自走进帅府。她披甲带刀,神情坚毅,双眸直视老太君与杨景。
“老太君,我到了营中已有些时日。”她拱手行礼,语声坚定,“当日说,破敌之后,我与延昭之事便会有个交代。如今战事既平,我该回家见见老娘。但在此之前,老太君是否能给我一句明白话?”
老太君微微一怔,随即叹息一声:“孩子,老身已与贤王说过。我们回京之前,必定成全你和延昭。”
杨景站在一旁,却迟迟不语。
“娘。”他终于开口,神色为难,“金木耳造反,圣上旨意传来,命我等速平叛乱。如今无人领兵,孩儿夜不能寐。完婚之事,是否等天下太平后再办?”
王兰英心头一酸,眸中光芒黯淡下来。她望着这个等待了三十八年的男人,突然明白:所谓“再等”,不过是拒绝的借口罢了。她苦笑一声,压下心头滔天委屈。
“既然西岐州急需将帅,我王兰英斗胆讨令,愿挂帅出征。”
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