左国忠脸色沉痛,低声道:“贼寇势众,孩儿左福阵前中箭殉国,长子左明重伤,亏得两位女将英勇无双,才将寇准与杨帅从火坑中救出。”他一字一顿,语气虽平,却字字如铁锥刺心。
八王神色动容,沉声道:“左爱卿为国捐子,孤无以为报,拨白银五千两为你厚葬令郎,另再奏请嘉奖。”老太君也肃容点头:“左将军,老身替杨家谢你。”
正说话间,胡掌柜快步进屋,双手奉上一封素纸信函:“老太君,这是那位女将刘云侠临走时留下的。”
老太君展开,纸上笔迹清劲秀逸,字字铿锵:
“巾帼英雄世上稀,遂州镇辽保华夷。今日店内巧相遇,拔刀相助惊强敌。久后若有为难处,需请大刀兰英女。”
老太君看罢喃喃低语:“原来是我那贤德的儿媳兰英”她眼中浮起一抹自豪,又有些愧怍:“不知另一位姑娘是谁?”
八姐与九妹闻言,当即出门寻找,绕了大半个村子,却连个人影也没见着。八王叹息:“三年前,王家小姐驰援西岐,传言大获全胜,后便无音讯。今日又救人立功,却连面都不露,实在让人惭愧。”
几人正感慨时,有人来报:“寇大人、杨元帅依旧昏迷不醒。”老太君与八王闻言大惊,赶忙前往探视。两人静卧床榻,脸色蜡白如纸,气息微弱,仿若命在旦夕。老太君心中一紧,忍不住低声惊呼:“这怎还叫‘养病’?分明是命悬一线!”
请来的郎中连连诊脉,又照舌看目,却查不出半点端倪,只是摇头叹息:“不是中毒,也非旧疾,脉象平缓得反常,实难诊治”
老太君急得如坐针毡:“不能再等,火速送回三关,寻名医救命!”
八王当即调拨人手,将王强一干贼党交由左国忠,用木笼铁锁押送京师,自带亲兵护送老太君等人连夜赶往边关。
抵达三关之时,岳胜早已亲率将士在关前列队迎接,风沙漫天,旌旗烈烈。他看到老太君满面风霜,急忙跪迎:“老太君、殿下一路辛苦!”
“免礼!”老太君挥手疾言,“六郎昏迷未醒,寇大人也命危,你快安排人手,将他们安置在帅府书房!”
书房中,众人将两人安置妥当,岳胜听老太君说完始末,脸色顿时阴沉下来:“六哥明明是奉旨入京,怎会落入贼手?这事十有八九是王强暗中设局!”
“王强已被押赴京城,但眼下最急的,是救命。”老太君声音里带着焦虑,“快召军中郎中!”
不多时,军中所有善医的军官都到了,可是再三诊看,却依旧一筹莫展。众人急得团团转,酒宴也不设了,孟良、焦赞等更是守在门口唉声不止,眼泪都快哭干了。
第三天清晨,门前传来禀报:“帅府门外,有一道人自称任道安,要见将军。”岳胜一听,心头一震,脱口而出:“我六哥有救了!”他知这任道安乃世外高人,传言当年曾救过杨景一命。
他立刻命人悬灯结彩、大开仪门迎接。不多时,一位白须道长缓步而来,身着青袍,手执拂尘,行止之间,竟有几分超尘脱俗之气。
“仙长可是延昭恩师?”岳胜亲自迎上,道长微微颔首:“贫道姓任,字道安。”
“快请进府!”老太君也闻讯赶来,拄着拐杖,声音微哑但坚定,“道长,杨景、寇准性命垂危,快请救命。”
任道安点头:“贫道正为此来。”
“仙长如何知晓?”老太君诧异。
“城外百姓传言,说延昭将军重病,贫道便即刻前来探望。”
在厅内简单坐定,任道安略问病情,旋即前往书房查视。他先替二人诊脉,继而看眼仁、翻唇舌,最后令所有人暂退,只留下岳胜和老太君。接着,他解开杨景头发,小心剥开头顶金替,忽地眉头紧皱,从发缝中取出一块黑灰色的药饼,又在寇准头顶发现同样的物事。
“果然是迷魂药!”任道安沉声,“这药毒虽不烈,却极阴极沉,时间一久,便神智封闭,魂魄混乱,若再晚几日,便是大罗神仙也难回天。”
“可有解法?”岳胜急问。
“药虽能配,需三十六味罕见之药,贫道可设法调集。只是这药需引子,方能导毒出体——而这药引,世间罕见。”
岳胜盯着任道安,心急如焚:“仙长,究竟要何物作药引?”
任道安拂尘一动,淡声道:“龙须、凤发。”
堂中众人皆是一愣。
老太君皱眉:“什么是龙须?什么又是凤发?”
任道安缓缓解释:“龙须,乃当今万岁的胡须。取其数根即可。”
老太君面色骤变:“胡闹!万岁之须岂能乱动?这可是要掉脑袋的罪名!”
任道安却不慌不忙:“若不便动圣上的,那便取八殿下的一缕即可代用。”
八王赵德芳在侧,闻言朗声道:“为两位爱卿续命,别说几根胡子,要孤的脑袋都可以!”
他话音落下,堂内肃然。
老太君暗自松了口气,但另一项药引——“凤发”——她心里越想越不安。
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