一推开门,雪白的宝马高高昂首,四蹄如玉,鬃毛飘扬,神骏无比。杨景眼前一亮,脱口而出:“好马!”
孟良笑道:“它叫一字板肋玉麒麟,我从北国盗来,就给你了。”
杨景闻言一震:“兄弟,你舍命盗来此马,为兄怎能收?”
“千里马要配千里人。”孟良拍拍他的肩膀,“我那匹红马跟我合得来,这匹白马我不稀罕,你骑它,才不辱它名号。”
杨景再三推辞不过,只得收下,郑重抱拳谢过。
这日清晨,边关气候阴冷,灰雾笼罩了整个军营,风中裹着沙砾拍打在营帐上,噼啪作响。帅帐中,杨景刚升帐理事,几位将领围坐案旁,正紧张地讨论辽军最近在飞虎峪一带的异常调动,营中气氛压抑而凝重。
忽听外帐传来一阵急促脚步声,一名军校掀帘而入,抱拳禀报:“启禀元帅!城外来了辽国使者,说是奉命下书,特来面见。”
杨景眉头轻挑,放下手中竹简,平静道:“传他进来。”
片刻后,帐门再开,一员番将走入。他看上去二十七八岁,身形挺拔,眼神沉稳,虽是辽人,却一口流利的中原官话:“参见杨元帅。”
杨景端坐不动,只抬眼看他一眼:“将军贵姓?”
“末将复姓耶律,单字名第。奉我家韩元帅之命,特来下书。”说着,他自怀中取出两封书信,躬身呈上。
侍从将信接过,恭敬地放到杨景面前。杨景目光扫过信封,第一封是辽国肖太后给宋廷的战表,第二封则是写给他个人的。
他拆开后一封,展开细读。随着一行行字落入眼中,他神色逐渐沉了下去。
信中写道:
“自遂州一别,三载有余。辽宋交兵,三起三落,不分胜负,耗尽银饷,残民以逞,山野荒芜,百姓怨声四起。韩某不忍战事再延,特在九龙山飞虎峪布下天门大阵,邀杨元帅观阵破阵。若能破,肖太后即退幽州,愿交降书,誓不再战;若不能破,则请宋军退守三关,黄河以北尽归我辽。从此,南北有别,尊卑分明。望元帅早赐回音,定日观阵。
韩昌拜”
杨景合上信,指节微微泛白。他不语,神色愈发凝重。
天门阵之事,他早就从孟良和任道安口中听闻,只知那是辽国耗费三年、人力无数所布之阵,精妙复杂,变幻莫测。眼下韩昌亲下战书,并摆出降与战的鲜明对比,显然是志在必得,要他在万众瞩目之下迎战,稍有不慎,便是万劫不复。
他沉吟许久,才抬起头看向耶律第:“将军回去转告韩元帅,本帅会即刻奏明朝廷,请他稍作等待。”
说完,他吩咐军卒取来十两银子作为回程盘缠,亲手递给耶律第。对方抱拳接下,神情从容,自信之意毫不掩饰地浮在脸上,转身离去。
杨景凝视着对方的背影许久,直到帐门落下,才收回目光。
他立即带着书信前往八贤王赵德芳营中。赵德芳读完书信之后脸色也变得凝重,提笔写下一道奏章,将战书连同朝廷部分一并封好,派心腹快马昼夜兼程送往京师。
之后几日,杨景心中始终压着一块巨石,夜不能寐。他翻遍兵法兵书,只看到熟悉的阵名:长蛇阵、金龙阵、四门阵、五方阵……却从未见过“天门阵”这三个字。
那天傍晚,他特地请来佘太君,向她请教。老太君听完,只是凝眉摇头:“老身研阵六十载,从未听过这等阵法名目。”她声音沙哑低沉,“此阵恐非寻常之术。”
杨景更觉心中不安,又连续召集将领密议三日,依然没有头绪。
这日午后,一名差官风尘仆仆赶回,带来圣旨:
“钦命杨景前往九龙山观阵定策,迎战辽军,保我大宋山河社稷。”
圣旨一下,帅府上下人心俱震。杨景接旨的那一刻,心里也像被一块寒铁重重压上。
第二日一早,天刚拂亮,东风带着沙砾掠过边关旷野。杨景披挂整齐,将佘太君留守帅府,自己亲率众将士启程出发,赶赴飞虎峪观阵。
一路上旌旗猎猎,铁甲铮鸣,战马踏雪破风,一行人直奔北境。
到了辽宋交界地带,辽兵果然设有关卡,但因为韩昌早下命令“宋将观阵一律放行”,倒也无人阻拦。他们一路畅行,转眼便抵达九龙山脚。
远远望去,九龙山果真气势磅礴,主峰高耸入云,九座巨峰并列,宛如九条卧龙蜿蜒横亘,阴云缭绕,气压森然。半山腰布满牛皮大帐,旌旗招展,兵刃寒光交错,辽军阵列森然。
山口处木栅封道,周边皆是重兵把守,平日别说观阵,就是一步也难踏进去。
杨景登高远望,目光警惕地巡视着周遭地势。忽然,山腰处响起三声巨炮,轰鸣震耳,炸起漫天尘沙。
紧接着,从营帐中奔出上千辽兵,一员大将率先冲出,乌金盔甲熠熠生辉,身形魁伟如铁塔,手中擎着一对镔铁大锤,铁骑踏破山路,杀气扑面。
旗帜猎猎飞扬,正中书一个斗大的“白”字。
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