他奔到近前，连滚带爬地跳下马，一把拽住她马缰绳。
“桂英，别走！跟我回营吧！”
穆桂英眼神冰冷：“回去？杨家军有我不多，没我不少。我救了你，你们却拿我当外人，这营里我不想再呆。”
“我们已经成婚，岂能分开？”宗保急道。
“成婚？你们杨家大帅眼中，我就是个山寨贼妇，杀敌你们要我，战后却将我晾在一边。今日我斩敌有功尚且如此，若有一日失手被杀，怕是连尸首都没人来收。你让我怎么回？”
说着，她拨马便走。
宗保猛扑上去，死死抓住她马缰：“你听我说完”
“当啷！”一声寒铁出鞘。
桂英怒火中烧，反手一剑，“唰！”斩断缰绳。
宗保猝不及防，被力带得连退几步，“扑通”一声跌倒在地，手里只剩下半截缰绳。他抬头时，只见马影如风，穆桂英已绝尘而去。
暮色沉沉，西风乍起。宗保坐在地上，怔怔地看着落日余晖，心中一片荒凉。
几名兵卒匆匆赶来：“少帅，寇大人传令，速回营中议事！”
宗保垂头丧气地牵马而返。
?
帅营外，火把通明。
孟良迎面走来，冷笑一声：“我早说你追不回来！人家穆桂英杀敌救人，立了头功，咱们倒好，连个‘请’都没有，还当人是下人似的使唤你说，这天门阵还破不破？”
宗保苦笑不语。
寇准拦住了孟良：“别吵，我去找八王。你们先去见元帅。”
?
帅帐之内，杨景正端坐，神情肃然。
宗保跨前一步，抱拳施礼：“元帅，穆桂英阵前斩白天龙，孩儿交令。”
杨景点点头，声音淡淡：“好，死罪饶过一条。”
话虽出口，脸色却并不好看。穆桂英未入帐，他虽嘴硬，心里也挂着一根刺。
这时，一阵沉雷似的脚步传来，帐门被人猛地掀开。
赵德芳气势汹汹而入，身后寇准目光森冷。
“杨延昭！你仗着军权，打压功臣，逼走穆桂英该当何罪？”
杨景顿时一愣，张口结舌。
寇准接着说：“穆桂英能破天门阵，是你们老杨家请都请不来的人物。你倒好，回头把人气走了。这么办事，还不如早点让大辽来统帅咱们得了。”
赵德芳一掌拍在军案上：“杨延昭，听清楚了。立即亲自去请穆桂英回来，若三日内见不到她人，你就准备解甲回京，受我大宋律法处置！”
众将闻言，无不默然。孟良、焦赞眼中寒光四射，其他将士也都低头不语，空气凝重得仿佛压在刀锋之上。
这一刻，杨景的面色青白交加，只觉羞愧难当。
暮色沉沉，帅帐之中灯火幽微，寇准还未说话，忽听门外传来一阵急促的脚步声，帘子一掀，任道安拂尘而入。他神色凝重，开口便道：“穆桂英乃离山圣母嫡传，熟识奇门遁甲之道，此阵非她莫破。降龙木虽利，但无人驱使，如废铜铁。若不将她请回，十成凶险。”
一语落地，帐中将校面面相觑，杨景眉头微动，沉吟不语。
请儿媳妇回营破阵？换作平时，杨景面子过不去，可事已至此，他也知不能再迟疑。他虎目一睁，“啪”地一掌拍案而起，声音如雷，震得帐帘微颤：“杨宗保听令！”
宗保一怔，赶紧上前答道：“末将在！”
“本帅命你火速前往穆柯寨，请穆桂英回营听令。若请得回，破阵有望；若请不回军法伺候！”
宗保心头一沉，嘴角僵硬地咧了一下：这差事怎么又落到我头上？八王逼父帅，父帅就来逼我，偏桂英还不肯听我劝……
他迟疑地问道：“父帅，何时动身？”
“即刻出发。”
“天已黑了……”
“星夜兼程，不得延误！”
“……是。”
宗保领命，转身走出帅帐。刚到辕门，八姐、九妹便迎了上来，心疼地拉住他：“宗保哇，天都黑透了，吃口热饭再走吧。”
宗保苦笑摇头：“姑姑，这饭我咽不下去，心比这夜风还凉。”
“孩子，别怕。见着桂英，把话说明白，她若真有心，也不会不听。我们等你回来。”
宗保点头，翻身上马，一道鞭影抽下，战马长嘶，朝穆柯寨疾奔而去。夜色之下，营火远远拉长他孑然一骑的影子，仿佛也预示着这趟“请亲”之路，不会平顺。
翌日傍晚，宗保风尘仆仆归来，满脸倦色地进了帅帐，拱手道：“儿回来交令。”
杨景抬眼望他：“人呢？”
宗保摇头：“请不来。”
“请不来，你回来作甚？！”
宗保叹了口气：“父帅，孩儿有下情回禀。穆桂英染病在身，人事不省，已陷昏迷。”
“什么病？”
“寨中守兵言之，乃卸甲风久战之后郁火攻心，气闭神昏。”
杨景闻言略有松动，心想：这下八王再不能怪我了。可他话还未出口，寇准已是冷声讥讽：“杨元帅，穆桂英早不病，晚不病，偏在咱们要她破阵时病了？未免也太巧。”
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