山风拂面，艳阳高照，穆桂英辞别父兄，带着杨宗保与五十名喽罗兵披甲下山，直奔边关。沿途林深溪转，鸟鸣隐隐，正是春寒料峭时节，小夫妻并骑同行，说说笑笑，神情里透出几分久别重逢的欢悦与轻松。
然而正走得和畅，前方队伍忽然停了下来，伴随着一阵吵吵嚷嚷，打断了二人的闲谈。
桂英眉头一动，目光望向前方：“怎么回事？”
她不动声色，唤来金萍：“去看看，出了什么状况。”
金萍答应一声，拨马而去。不多时便回来，压低声音回禀：“前面来了一伙人，赶着不少车辆，说咱们占了道，非让开不可。咱们喽罗不愿让，道上吵起来了。”
桂英微皱眉头，心想：不过是赶路之事，至于闹腾成这样？百姓迁移，本就艰难，哪有理由不让？再争下去，徒增事端。
她略一提缰，驱马缓缓向队前而去。
还未到近前，就见对面来了一支车队，三四十人，老幼皆有，多着布衣麻裳，皆是迁徙装束。牛车、骡马、行囊随身，正缓缓挪动。车队前，一匹青鬃高马静静站立，马背上端坐一人，身姿挺拔、气势威严。
穆桂英眯起眼一看，乍看不清是男是女，只觉得此人身形魁梧，气场逼人。再细细看去，才辨出那人竟是个女子。
她约莫四十多岁，身形顶丈有余，一张脸青瘤嶙峋，棱角分明，剑眉如画，双目炯炯，鼻阔嘴阔，满面英气。身穿一袭孝服，腰间斜挂一柄门板般的巨型大刀，坐姿如岳，目光如电。
桂英一见对方是女将，心中生出几分亲近，朗声喝道：“让路！都让路！谁许你们挡人家去路的？”
喽罗兵不敢多言，立刻退让，两侧让出通道。
穆桂英催马至那女子身前，面带笑意，拱手施礼：“这位女将军，是我麾下不懂规矩，冲撞贵队，我在此代他们赔礼了。如今道路已开，请您先行。”
她言辞得体，态度诚恳，那女将反倒有些意外，盯着桂英上下打量只见她容貌秀丽，眉宇英挺，举止大方，言语得体，一看就是非凡出身。
那女将沉默片刻，也回礼道：“姑娘说笑了，适才是我脾气太冲，闹出误会，倒让你见笑。敢问姑娘尊姓？”
“我姓穆，名桂英，原是穆柯寨寨主。”
“穆桂英？”女将重复了一句，语气略顿，“你这是要去哪里？”
“投军，入宋营投亲靠友。”
“宋营？那边可有你亲朋好友？”
“是。”桂英微一颔首，“我丈夫是三关大帅杨延昭之子，杨宗保。”
那女将闻言，神色一变，脸色“唰”地白了一瞬，又很快压了下去。语气明显沉了几分：“你是……杨宗保的媳妇？”
“嗯……是的。”
“他们请你去的，还是你自己要去的？”语气中带着隐隐的不安与警惕。
“是他们来请我出山，助战破天门阵。”
“桂英啊……”女将忽然叹了一口气，语气忽然亲昵又复杂，“你可知道天门阵有多厉害？”
穆桂英心头一震，这人竟直呼其名，语气中透出一种说不清道不明的亲近感。她不禁暗想：这位女将是谁？怎的说起话来像个长辈一般？忙又道：“我略知一二。姐姐您知道这阵？”
女将垂眼低声：“我家就在那阵附近。一百零八阵，我闭着眼都能画出来。”
桂英闻言不由肃然，忙行一礼：“敢问您高姓？”
“我姓王，王兰英。”她抬起头，神情自若地望着桂英，“我父王怀，曾任河东令公。我惯使一口大刀，江湖人称‘大刀王兰英’。自幼配夫杨延昭。”
穆桂英猛地一惊，心中一震：她竟是
王兰英轻叹一声，缓缓道来：“杨家保大宋，我王家败落，音讯断绝。我苦守山寨四十年，直到三年前杨景被韩昌破阵，我替他破敌；怎料他早娶赵德芳之妹为妻，登郡马之位，却不肯再提旧情。我伤透了心，讨令平西岐州。后来，奸细王强陷害杨景、寇准，又是我和刘云侠将其救下。如今想想我真不该救那狠心薄情之人。”
她话语淡淡，却每字都似利刃。
桂英听罢，神情怔然，脑中忽然闪出一个念头：她……她竟是我婆婆？
她不动声色，转头对丫环道：“玉萍，快，请杨将军来。”
不多时，杨宗保策马而至。桂英向他低声一笑：“你看，这是谁来了？”
宗保一眼看见王兰英，脸上一喜，急忙翻身下马，快步上前行礼：“老人家，您安好？”
王兰英一愣，随即跃马而下，亲手将他扶起：“孩子，你竟还记得我？”
宗保神色郑重：“母亲，您是我父亲的救命恩人，我怎敢忘？不但我记着，杨家满门都盼您归来。如今既然相见，便请您随孩儿一同回边关。”
王兰英望着他，一时间百感交集，旧怨、旧情、久别重逢之感涌上心头。
杨宗保几句诚心话，说得王兰英眼泪簌簌而落。那原本压在心头几十年的委屈和苦痛，此刻像开闸的水，涌了上来。
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