说罢,他挽起袖子,怒火中烧,一步步逼近。
桂英一怔,显然没料到他反应这般激烈,眼圈顿时泛红。她强忍住眼泪,语带冷意:“原来边关少帅也不过如此心胸狭隘、意气用事。我穆桂英认错人了,错把蝇虎当神龙,真是可悲。”
“你骂我?”宗保暴喝一声,抡拳就要动手。
穆桂英却伸手擎住他手腕,眼神冷冽:“你想干什么?你是先锋官,我是统帅,军中有军纪!难道就因为我是你妻子,你就可以目无军法?你误卯误了,若换作旁人,我也一样重打四十。你要我徇私?你要我为了你,做一个徇情枉法的主帅,如何服众?”
宗保被这番话噎得脸涨通红,一时说不出话来,嘴里却还是倔强:“少拿大义压我!你要威风,你去威风别人!我杨宗保,还没怕过你!”
桂英眼神一冷:“好!你不是一次次上山把我请回宋营的吗?如今话翻脸就翻脸,那就从此别见。”说着,她转身就走。
宗保一惊,原本是想耍个性子,哪想到桂英真要一走了之。他顿时慌了,却又拉不下脸去低头认错,只得灵机一动,猛然捂住伤处:“哎哟……哎哟哟,疼死我了……”
穆桂英回头一看,见他满头大汗,眉头紧皱,哪还舍得生气?她快步上前,坐到床边,握住他的手:“夫君,一夜夫妻百日恩,怎会不疼你?可军法如山,我若护你一人,那要如何服众?”
宗保听得心头一震,目光落在她疲惫却仍柔和的脸上,顿觉羞愧。几息之后,他低声道:“贤妻,是我糊涂,叫你为难。你说得对,军法无私,我服了。”
桂英抚着他的手背,轻声问:“伤口还疼吗?”
宗保勉强一笑:“有你陪着,不疼了。”
两人四目相对,一笑泯恩仇,重归于好。
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三日之后,穆桂英整军备战,亲率大军出征九龙山。
她与杨景定下计划:由杨景留守城中,她则统率岳胜、孟良、焦赞等将领出战。
军中挑选出两万精锐士卒,个个身强体壮,胆气过人。为防天门阵妖异之气扰人心神,穆桂英将降龙木一劈为三:最坚一段长三尺三寸,以红绸缠绕,由她亲自背在身后;剩下两段削成短片,发给每个将卒,嘱咐夹于耳旁;木香清冽,通窍醒神,士卒闻之,精神陡振。
兵器、盾牌、弓弩、绳索、战鼓等物资也一应齐备。待一切就绪,穆桂英一声令下,旌旗烈烈,铁甲森森,大军自边关出发,直指九龙山而去。
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山路蜿蜒,云雾缭绕。越是接近天门阵所在,山中越是气象诡异。
起初阳光明媚,未过半程,便见浮云翻涌、日光尽敛。一阵阴风卷来,林间松涛怒号,远处传来猫嚎虎啸,声声凄厉,仿若鬼啼。
士卒中开始窃窃私语:
“喂,今天几号?”
“六月二十七。”
“记住这日子吧……也许是咱的忌日。”
“胡说八道!你听,鬼哭狼嚎的。”
“别怕!咱有降龙木,妖邪不敢近身。”
“可……我怎么舌头都打卷了?”
“你那是吓的,冷汗都冒了……”
穆桂英听在耳中,朗声喝道:“弟兄们!邪不胜正!咱们身佩降龙木,护身辟邪,谁敢来犯?‘十年是旺运,神鬼不敢欺’!都给我打起精神,稳住步伐,跟我杀进这妖阵!”
她一马当先,披挂金甲,手执长枪,凤眸如炬,声音中透出一股令人振奋的力量。
士卒们受了鼓舞,重新整队,高喊杀声,浩浩荡荡朝九龙山逼近。
再走出两里路,山势突变,宋军踏入一处天然狭谷。道路如蛇蜿蜒,七拐八转,越走越窄。两侧是峭壁夹林,枝叶浓密得仿佛交缠成网,压得头顶只剩下一线灰蓝的天空。阳光被密枝吞噬,整条山路如陷入幽暗甬道,阴风四起,静得能听见自己铠甲摩擦的声响。
地面枯叶腐草积得厚重,踩上去软软塌塌,像是踩在死人堆上。每一步都像踩进陷坑,稍一失神,脚踝便如被幽手拽住。前军行进时,忽听一声惨叫:“嗷!”紧接着“扑通”一声,一个军卒掉入坑中,满脸惊恐:“鬼、鬼把我腿给拽住了!”
他身边的兄弟连忙伸手把他拉上来,然而惊恐已传开。众军士面露惧色,手握兵刃却胆寒无比,步伐乱了节奏,几乎寸步难行。有人低声喃喃:“是不是撞了煞?怎么越走越像送命的路?”
穆桂英眉头紧锁,前方虽无兵锋,却步步杀机。她沉声下令:“鸣金击鼓!”
孟良一愣:“元帅,这……这时候不合打鼓吧?临死之前来个伴奏?”
“山鬼野物惧震耳之声,妖障之地,要以声破邪。”穆桂英果断道。
顷刻之间,锣声“当当”响起,战鼓雷鸣,声震谷底,回音滚滚,犹如怒涛。随着金鼓齐鸣,树林间那诡异的阴影与野兽惨嚎忽然间戛然而止,仿佛被撕裂的幻境瞬间崩塌。军士们惊魂稍定,仿佛有了依靠,紧握兵器,重新站稳脚跟,整顿阵列。
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