宗英心头一阵发虚。昨夜离开得太急,未曾与她们交待分明,尤其是对苗秀英,那百宝囊事关性命,他的确承了天大的人情,却半句谢词都未及出口,转眼便将人马盗走,实在不地道。
苗秀英看出他的窘迫,扬鞭上前,开门见山:“杨将军,我们姐俩找你来了。”
宗英一怔:“找我?有事?”
苗秀英眼神一冷,讥道:“百宝囊你拿了,解药也用了,伤兵都救活了,是不是?可你拍拍屁股走人,连个招呼也不打,这事你说得过去?”
宗英脸色发窘,低声道:“昨日实在事急,我怕节外生枝……”
“节外生枝?”苗秀英冷笑一声,“杨将军,我妹妹姜翠屏许了你,誓言归宋投诚,你也应了亲,如今却不辞而别,还顺走了她的战马。这算哪门子节外生枝?你回去之后,连个话都不带给你娘,打算就这么不了了之?”
宗英面红耳赤,支吾道:“我……的确还没空说……”
“那好,”苗秀英将马头一拨,“我替你说。”
“等等!”宗英忙伸手阻拦,“苗小姐,这件事我可以自己作主。你帮我转告姜翠屏,我答应这门亲事……但她得先答应我一件事。”
“什么事?”苗秀英盯住他,眼神越发冷冽。
宗英语气凝重:“她得回去,把她哥哥姜飞熊绑了,收回飞刀,到穆元帅面前谢罪。否则,她的投诚,我不信,我不收。”
话音未落,周围的空气瞬间降温。苗秀英怔住了,而姜翠屏更是面无血色,仿佛被人在心口重重砸了一拳。
片刻寂静之后,姜翠屏抬起头来,眼神里只剩下一种近乎寒霜的冷峻。她缓缓摘下背后的长弓,抽出一支雕翎羽箭,双手熟练地搭箭扣弦,动作干脆凌厉,毫无犹豫。
她的声音如冰:“姓杨的,看箭。”
话音未落,一道寒光破空而出,“嗖”地一声直奔宗英咽喉。宗英大惊,急忙闪身避让,箭矢贴着他肩甲擦过,狠狠钉在身后旗杆上,震得那面红旗微微颤动。
“驾!”姜翠屏一拉马缰,银甲闪动,战马长嘶着扬蹄奔出。
“妹妹——”苗秀英脸色微变,赶紧招呼丫环追赶,“快跟上!”她拨马狂奔而去。
营前只剩下杨宗英一人,怔怔立在风中,脸色比天色还灰。内心那点微弱的自辩,在翠屏那一箭之下轰然崩塌。
“我这是……办了什么蠢事……”他低声喃喃,悔意如潮水般涌上心头。
而这一切,寇准都看得清清楚楚。他悄然走上前,沉声问道:“你刚才说了什么?”
宗英把事情原委一五一十交代出来。寇准听完,眉头紧锁,气得拂袖而去,直奔帅帐。
当夜,他便将原委悉数告知穆桂英:“元帅,姜翠屏本心归宋,不仅送来解药,还忍辱负重,结果却被杨宗英一番蛮话激怒,这事若传出去,朝廷颜面何在?你得想办法补救。”
穆桂英沉默片刻,目光如锋:“寇大人放心,我自有安排。”
次日清晨,军鼓雷动,杨家军例行点卯。穆桂英端坐宝帐之上,满堂肃然,诸将依次报到。
待点卯完毕,她猛然拍案,声震营帐:“杨宗英何在?”
“末将在!”宗英出列,俯身跪地。
“昨日苗秀英、姜翠屏来访,你如何应对?”
宗英低头不语。
穆桂英寒声喝道:“好大的胆子,私情不清,辱没投诚之人,败坏杨家门风!我命你即刻出征,一来追回姜翠屏,二来斩姜飞熊泄我心头之恨!若两事不成,定斩无赦!”
宗英冷汗涔涔,抱拳应命:“末将……遵令!”
他转身走出帅帐,咬牙切齿:“定是寇准那老狐狸告的状!”再看一旁的寇准,正捋着胡须,满脸淡然。
宗英带宗保、宗勉率三千兵马出营,寒风猎猎,旌旗如林。他心念一转:“姜翠屏一箭之恨,怕已不愿再见我,不如先找姜飞熊,一来索还飞刀,二来问出她下落。”
宗英心中郁结,带着宗保、宗勉飞奔出营,领三千人马直赴玄武阵前。他一路沉思:姜翠屏的怒火一时半刻难消,与其追她,不如先从姜飞熊那里收回飞刀,再问清楚她是否仍在敌中。
战马如风,旌旗烈烈,玄武阵前,北国铁骑列阵迎战,阵中一人金盔金甲,赫然正是姜飞熊!
北风翻卷旌旗,尘土在战场上盘旋未散。玄武阵前,杨宗英骑在高头战马上,银甲映日,目光如炬。他一人出阵,挺枪而立,威风凛凛,直面北军阵列。
对面,姜飞熊正勒马临阵。他瞧了几眼,见那骑将仪态端肃、甲胄鲜明,马匹昂扬,竟一时未认出。略感诧异,他拍马向前,拔高声音问:“对面的将官,你是哪一家的?报上名来!”
杨宗英笑着扬鞭,声音明亮:“师兄,你连我都不认了?我是你那小师弟——海宁啊!”
姜飞熊一怔:“真是你?你怎的……在宋营?”
宗英点头,语气轻松中透着几分庄重:“是啊,海宁就是我。但你知道我是谁的后人吗?”
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