树影斑驳,晨光透过庭院的老槐洒在青石地面上,王府大院宁静庄严。方才还因误会几乎酿成惨剧,院中气氛却在一位女冠的轻语下悄然缓和。刘云侠身形端雅,语调不紧不慢,却如清风拂面,瞬间让紧绷的空气有了缓冲。
她抬手制止了刽子手:“这位小将,暂且放下兵刃。”目光一转,望向那被绑的小树下身影,“此人我认得,非但不能杀,还需礼遇相待。”
众军兵面面相觑,不敢再妄动。刘云侠不再多言,转身进了书房。
书房中香炉轻烟袅袅,书卷错落有致。王兰英正斜倚案边,眉头紧锁,面色愠怒。听见帘响,抬眼一看是刘云侠,她语气稍缓:“姐姐来了?坐吧。”
“我坐是坐了,可得问你,外头绑着那人是谁?”刘云侠开门见山。
“谁啊?杨宗保嘛。”王兰英不屑地一哼。
“那你为何要杀?”
“哼,我哪真要杀他,不过是想吓唬吓唬他,让他知难而退。”
刘云侠眉头微挑:“可那人要是死心眼,不怕死呢?”
王兰英把杯中茶一饮而尽,放下瓷盏,冷冷一笑:“那我也认了。老杨家没一个好人。”
“一个都没有?”刘云侠似笑非笑。
“嗯!赵家皇帝、佘太君、杨景,全不是东西。”
“兰英啊,话别说绝了,你再好好想想。”刘云侠眯起眼睛,语气却仍温和。
王兰英偏过头沉吟半晌,忽而一抹迟疑浮上眼底:“哼……要真说有一个例外,那就是……我那儿媳穆桂英。”
“她是个好人?”
“可不!你别看她是杨家媳妇,人心却顶明白。我这西岐能有今日,可离不开她。”
“说说看。”
王兰英神情渐缓,眼中浮现回忆之色:“当年金木耳乱我城池,民不聊生,我眼看守不住这西岐,兵不安,民不宁。就是桂英,慷慨解囊,八箱嫁妆金银,一件不少地送来,我变卖之后,兵有饷,百姓有粥,那一仗才没塌下天。”
说着,她竟语气有些哽咽:“她是个明理的孩子,比那些满口忠义实则薄情寡义的强多了。”
刘云侠缓缓一笑,语气顿时轻快:“说得真好,可你知道刚才树上绑的那是谁?”
“谁?”王兰英狐疑。
“就是你口中贤德的儿媳——穆桂英。”
“什么?!”王兰英“腾”地站起,神色震惊。
“你若不信,叫人把她带进来就是。”刘云侠言简意赅。
王兰英忙吩咐:“来人,把那人松绑,快带进来。”
不多时,穆桂英缓步入内。她身着男装,一脸风尘,略显狼狈,站定后微一躬身:“娘,一向可好,孩儿给您请安。”
王兰英怔住了。眼前这人虽着男装,却眉眼熟悉,再细看那温婉神情、含蓄语气,她忽然恍然大悟:“你……你是桂英?”
穆桂英解下束带,脱帽披发,换回女儿本色,微微一笑:“正是孩儿。”
王兰英愣了一瞬,继而热泪滚落,奔上前一把将她抱住,声音哽咽:“哎哟,我的宝贝啊,娘终于见到你了!”
旁边的丫鬟看得直忍不住偷笑,轻声念叨:“王爷可真有意思,方才还要人斩她,这会儿又亲热得紧。”
刘云侠在一旁摇头失笑:“哭够了就让她歇歇,正事还等着呢。”
王兰英忙点头:“对对对,快带她去洗洗,换身好衣裳。”
穆桂英应了,被丫鬟扶到后堂。
没过多久,换好装束的穆桂英再次回来,落座陪饮。席间气氛亲切融洽,桂英为两位长辈斟酒,轻声道:“娘,我今日前来,其实……”
“先别提什么前敌的事!”王兰英打断她,摆摆手,“你来就是做客。你爱吃什么,我亲自下厨给你做。”
穆桂英有些着急,眼神偷偷看向刘云侠,刘却只是微微一笑,毫无接话的打算。
她只好暂时按下不提,温言挟菜,讨好道:“娘,这菜合我口味,您多吃些。”
“哎哟,这闺女真贴心。”王兰英也笑了,“来,再陪我喝一盅。说起来,我这城治得好,还得靠你刘姨呢。要没她,我一妇道人家撑不起这摊子。”
“那娘您可太谦虚了,军中众将,谁不念着娘的好?”桂英乘势又想提军务,刚一出口,王兰英便立即皱眉:“又说这些!吃菜吃菜。”
穆桂英眼见王兰英情绪缓和,心中暗道:“时机差不多了。”她再次举杯敬酒,语气里却藏着焦急:“娘,您在这儿过得还好吧?”
“好着哩。”王兰英一边饮酒一边笑,“你干脆也别回去了,留下,咱娘儿俩厮守着,不比在军营打仗轻松?”
“好。”桂英笑得自然,“天门阵打完,我就来陪您。”
“哎!”王兰英筷子往桌上一拍,“又来了!我说了多少次了,不许再提那鬼阵。”
“是,是。”穆桂英口头应着,心里却急如火燎:两军阵前兵凶战危,宗保生死未卜,若王兰英执意不出山,这仗还怎么打?她不动声色,试图绕个弯子开口。
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