鼓乐齐鸣,丝竹声铿锵悦耳,宫娥扶着狄千金缓缓步入正殿,行君臣大礼,接着又礼拜天地,仪式完备,礼节周全。
仪毕,宫娥将她扶入后宫休息。至夜,王府设宴,大排筵席,文武百官纷纷前来叩贺,正殿之上,酒香四溢,宾主尽欢。众人直饮至日落西山,方才作别退去。
陈琳随后回宫复命,将诸事一一奏报天子,朝廷内外,皆大欢喜。
那一夜,南清宫内灯火辉煌,帷帐轻垂,香气氤氲。八王爷归来后,与新封的狄妃行合卺之礼。两人并肩对坐,交杯共饮,语笑间情意渐深。狄妃虽初入王府,但举止温婉得体,应对得当,王爷心中甚是欢喜。席间小酌数杯,王爷这才命人撤去筵席,送客退散。
次日清晨,王爷起身更衣,进殿谢恩,朝罢回府时,狄妃早已更衣整饰,在殿前迎驾。王爷见她仪容端庄,目光温婉,心中更添几分怜爱,便笑着携她入座,缓声说道:
“孤家与贤妃成婚,虽是圣上的旨意,但孤家心中亦觉极好。不过有件事,我得与你说清。当初陈琳奉旨选女时,是以宫中使唤为名,将你名姓报入皇册,如今你贵为王妃,身份已不一样。只是你母亲和兄长远在千里之外,眼下也未必知道你现在的处境。明日圣上要派钦差赴山西颁赐银两赏各家父母,既然如此,你不如趁这个机会写封家书,我叫人一并带去,让令堂令兄安心,也免他们空自担忧。”
狄妃听了,顿觉温暖,一颗心也软了下来,当即起身,诚恳拜谢:“王爷深恩,妾身铭记于心。”王爷让宫人扶起,命人取出文房四宝。玉案之上,宣纸铺好,墨香微动。宫女轻轻磨墨,狄妃执笔坐下,不多时便挥就一封书信。信中不过问安报喜,辞句典雅,文情恳切,虽无声声哀苦,却句句藏心。
王爷看她写得笔走龙蛇,行文端整,不禁赞道:“贤妃果真是才貌双全之人。”他将信封好,亲自收下,回到前殿,命掌府官召见将赴山西的钦差。
不多时,那位钦差便来到王府。他姓孙名秀,面白无须,穿着一身干净官袍,进殿便恭恭敬敬跪下请安。
王爷命他起身,说道:“孙钦差,你此番奉旨前往山西颁赏,此处有狄妃亲笔家书一封,烦你顺路送到太原狄总戎府中,孤家日后必有厚赏。”
孙秀连声应诺,双手接过书信,叩谢退下,出了王府。
只是这孙秀,心怀旧怨。他本是阴险狡诈之人,靠庞洪、冯拯太尉等权贵提拔起身,位至知谏院巡道。他的父亲早年在狄妃之父狄名元手下为军中运粮官,却因误了时限被狄名元依军令斩首,孙秀一直怀恨在心。
此时他骑在马上,捏着那封信,心里冷笑:“狄家害我家父性命,如今你女儿却成了王妃,还要我传信回家报喜?哼,这封信,我岂肯送达?倒不如趁机做局,编个凶信送回去,叫你全家伤心一场,也好解我胸中旧怨。”
打定主意,孙秀将狄妃的信偷偷藏进随身皮囊之中,不再提起。
次日清晨,孙秀入库领得圣上下赐的白银一万八千两,带着两辆银车,率随行家丁从汴京出发,一路水陆兼程,直奔山西而去。
行至山西境内,当地文武百官早已得报,齐出迎接,礼数周全。孙秀将银子暂交布政司保管,又命州县逐户通报,召集所有应选秀女之家前来领赏。圣上原本定下,每家应得白银二百两,然孙秀暗中吞扣,每户只发一百二十两,将余下八十两私吞入囊,暗中获利六千四百两,无人察觉。
这一日,狄广在府中得知钦差已至,心中不免动念。他自妹妹进京之后,始终音讯全无,颇为忧心。此时既有旨意,又是王府派人,他心想:“此番或有消息。”当即具名帖,亲请钦差入府。
孙秀得知,推说有机密之事,只能面谈,狄广亦觉此言不同寻常,便亲自出门迎接,将其请入后堂。
两人寒暄片刻,分宾主而坐。狄广奉茶之后,便迫不及待地问:“孙大人此来,颁赏各家,应知秀女名单中有狄千金之名。此女便是舍妹,小将自她进京以来毫无音讯,今得大人至此,故特邀面谈,不知大人可知她近况如何?”
孙秀心知故问,答道:“总戎大人说的是狄千金?正与大人同姓,莫非……是大人的千金?”
狄广答:“非是家女,乃小将亲妹,自幼手足情深。”
孙秀轻叹一声,故意压低声音道:“原来如此,那可真是……可惜了。”
狄广闻言一惊,放下茶盏,急问:“大人何出此言?难道我妹身上……出了什么差池?”
孙秀装模作样,四下张望一圈,低声说道:“总戎大人,容在下多嘴问一句,这厅里服侍的,可都是内府亲随?可有外人?”
狄广点头:“皆是府中心腹,大人但说无妨。”
孙秀靠前一步,轻声说道:“此事万不可外传。若稍有走漏,不但令妹性命难保,下官也要被牵连。那日令妹进宫之后,因思念故乡,日夜啼哭,在宫中多次失态,宫中诸人多有怨言。后来不知是性急,还是忧思过甚,竟在寝宫之中自缢。圣上震怒,斥其污渎宫禁,已命宫人将尸首抛于荒郊,以儆效尤。”
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