寇准冷眼扫过王、陈二人，心中已然洞悉其奸计。他上前几步，沉声道：“陛下，敢问这般谏言出自何人？若为真忠臣为国谋划，那也罢了。若为私计误国，罪该万死！”
殿上一片寂静。
寇准义正言辞，直指二人：“如今敌寇临城，人心动荡。若陛下亲征，士气必振；倘驱虏退敌，岂非一战定安？敌众我寡，正当坚守待敌，彼劳我逸，兵法之道也。岂能弃宗庙社稷之根基，远幸楚蜀？倘一朝人心溃散，虏兵乘虚而入，北直失守，中州不保，后悔无及！”
寇准一席话，如雷贯耳。真宗眼神一震，帝意大定，当即下旨：陈尧叟罚俸三月，王钦若贬出朝堂，出镇大名府以观后效。
太尉冯拯在旁早已面露不悦。他素与王钦若交好，见寇准劝驾成功、陈王受罚，便冷笑一声，跪奏：“陛下，寇准之言未可尽信。民间有言‘凤不离巢，龙不离窝’，今陛下亲冒锋芒，若有不测，社稷何以为继？臣请陛下三思，勿为小计误大局。”
话音未落，寇准冷然厉声斥道：“冯拯！你一介文臣，不过笔墨之功，何知兵事？今国难当头，不思报国，只顾身家安危，此岂为人臣之道？妒贤嫉能，巧言误国，陛下若听信于你，才是天下之祸！”
冯拯面色铁青，正欲反驳。
忽听班列中一人疾步而出，身披戎装，气宇轩昂，乃太尉高琼——北宋名将高怀德之子，世袭勋臣。高琼声如洪钟，直陈肺腑：“寇丞相之言，正中时局！契丹兵锋压境，若陛下仍犹豫不前，澶州沦陷，中原岂有宁日？陛下当断则断，方是中兴之主！”
冯拯大怒，厉声呵斥：“你身为武将，竟敢辱骂天子，罪当斩首！”
高琼毫不退让，怒目圆睁道：“冯拯！你不过靠一张嘴做官至两府，如今大敌在前，你若真有本事，不如赋首诗去退虏？若不能建功报国，便闭口莫言。国难当头，忠臣当挺身而出，奸佞当扫除干净！”
冯拯被他骂得面红耳赤，无言以对。
真宗再不迟疑，毅然下诏御驾亲征。命点三十万精兵，百员猛将，高太尉为统帅，寇准为监军参谋，全军听调，即日祭旗出征。旌旗如云，鼓角震天，大军自汴京启行，分水陆并进，誓保中原安宁。
——正是大宋风云再起、社稷存亡之际。
而此时宫中，却另起波澜。
刘皇后得知李宸妃产下皇子，虽强作欢颜，内心却波涛翻涌。当夜，她自己也诞下一女，本应喜事临门，但一念愤忿之下，竟悄悄令宫人奏报为“太子”。
刘后半夜难眠，辗转反侧——她心知圣上此番亲征，归期未卜，倘若回来之后得知她谎报生子，必定龙颜震怒，欺君之罪岂可轻饶？
她越想越焦，终下决心传召内监郭槐入宫密议。
郭槐一进殿中，便低头请安：“奴才叩见娘娘，不知唤来有何吩咐？”
刘皇后屏退左右，将心中忧虑道出，语气焦急：“当日心乱才报下太子，若今后被查出，我岂不万劫不复？你一向机警多谋，可有良策替我脱困？”
郭槐闻言沉思片刻，忽然抬头冷笑一声：“娘娘勿忧。奴才已有妙计一条——只消依计行事，保管那位‘太子’……从此无踪无影！”
刘皇后听罢，面上骤然浮现一丝狠厉之色，缓缓点头：“好。就依你所言。”
深秋的早晨，宫中露重气寒，李宸妃正独坐在碧云宫的雕窗前，手执香炉，神思万千。她望着窗外渐黄的梧桐叶，轻轻叹息。
“圣上远征在外，数月未归，连亲眼见一见自己的亲子都来不及。太子如今渐渐长开，神采飞扬，俊秀不凡，倒也不枉我几月辛劳……”她轻抚案上的玉带环，神色既欣慰又忧切。
正沉思间，忽有内侍匆匆来报：“禀娘娘，刘皇后命婢前来，今日欲亲来宫中探望。”
李宸妃闻言，微怔了一下，却不得不起身整妆相迎。
不多时，刘皇后身着华服，携数名宫娥步入碧云宫。二人表面亲切，彼此见礼之后落座，一时间礼数周全，气氛却略显微妙。
刘后笑言：“近日宫中寂寞，妾身日日倚窗而望，不见圣驾，心生寥落。今来探望贤妹，又闻太子安康，心中喜慰。”
言谈之间，刘后目光扫过婴儿榻上酣睡的太子，面露笑意：“妾身所生的公主近日不肯饮乳，常常啼哭，听闻太子的乳娘甚是周到，不若借来喂养几日，也好调养。”
李宸妃虽感突兀，但碍于身份尊卑，不便推辞。又见刘后亲自来请，只得命人将太子的乳娘唤来，交出哺养权。
忽然刘后又说道：“圣上不在，宫中冷清，不若今日移步昭阳宫，同妾身小饮一番，叙些姐妹情常，也算慰此寂寥。”
李宸妃略显迟疑：“移步昭阳固好，只是太子年幼，离不得人。”
刘后随即唤来郭槐，笑道：“此人忠谨老成，可抱太子同行，贤妹不必挂心。”
李宸妃无从推辞，遂允而随行。
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