烈日灼空，教场之上尘土飞扬，号令震天，铁骑奔腾如雷。操演方毕，众将士鱼贯而出，唯有一人踽踽独行，步履艰难——正是新兵狄青。
他脸色苍白，额角冷汗直淌，衣裤下的双腿早已血迹斑斑，每迈出一步，都如刀割般撕心裂肺。他咬紧牙关，强自支撑，心中却是一片愤懑不甘。
“孙秀……我与你无冤无仇，何至下此毒手！”狄青扶着胸口，喘息如牛，心头火热翻滚，怨气难平。他本是一腔热血来报国，却换得教场上二十军棍毒打。那棍非同寻常，裹药涂毒，落下便是皮开肉绽，伤口生疼如焚。
“若非千岁殿下出面相救，只怕今日我已命丧杖下……”他咬牙低语，双目隐有泪光。
年方二八，正值意气风发，志在建功立业，怎料一到京城，便遭此暗算羞辱？狄青心中自省，难道是时运不济？命途多舛？
他缓步行至半里之外，原想回到周成老店歇息调养，无奈腿伤剧痛，实难支撑，最终在路边发现一座古庙，石阶苔滑，朱漆斑驳。庙门半掩，香火稀疏，却是眼下唯一避风歇脚之处。
他强忍着痛楚，慢慢踱步入庙，见殿内神像庄严，丹墀石地微凉，便在神像前卧倒，背贴冰石，呼吸急促，汗水夹血从腿间渗出，染红石板。
半晌之后，一位白须花袍的司祝老人从庙后走出，见一青年躺卧殿前，不禁喝问：“你是何人？为何卧于神前？”
狄青咬牙强撑，艰难起身，抱拳行礼道：“晚辈狄青，乃城守营一名兵卒。今因触怒上官，遭责杖刑，腿脚难行，斗胆叨扰贵庙片刻，只盼老丈海涵。”
老司祝目光凝重，打量狄青血迹斑斑的裤脚，又见其面色痛苦，顿时皱眉问：“你可是得罪了孙秀？”
狄青低声应道：“无冤无仇，只因犯了些小军规，便被责打二十军棍。实不明缘由。”
司祝冷哼一声，摆手叹息：“这孙秀最是睚眦必报，素有‘毒棍夺命’之称。许多军士受其杖责，轻者瘸残，重者毙命。此棍药毒狠辣，拖不得，若不急救，只怕三日内溃烂，七日穿心！”
狄青闻言，心中大骇：“敢问老丈，有何良医可救？”
老司祝顿了一顿，道：“医者虽多，唯相国寺有一位隐修高僧，医术通神，尤擅跌打损伤、肿毒之症。此僧性情淡泊，闭门静养，富贵者馈金千两方能求药，贫者若至诚求告，也常得济助。”
狄青抱拳肃然，沉声道：“多谢老丈指引。小将虽囊空如洗，但只盼能活命一线，容后报答恩德。”
当下，他咬牙起身，拖着沉重伤腿，慢慢踱出庙门，沿街而行。沿途路人皆惊讶于他血染裤脚，却无人敢上前过问。他走得极慢，每一步都似踏在刀锋之上。
行不多时，抵达相国寺前，却见寺门紧闭。狄青强打精神，伸手叩门，声音低哑却急切。良久，一名眉清目秀的小和尚探头而出，皱眉问道：“施主何事？”
狄青喘息答道：“我为兵役，今遭毒棍重伤，特来求见贵寺高僧，乞求施救。”
小和尚一惊，复入内通禀。不多时便回来道：“师父请你入内。”
狄青忍痛入寺，一路穿过三进庭院，草木幽静，钟声远远传来。书斋之中，一位白须老僧端坐，眉目慈祥，气度庄严。
“你是来求药调病之人？”老僧开口声若洪钟。
狄青跪地叩首，将遭遇一一道来。
老僧听罢，唤弟子将他扶至榻上，轻声道：“你不必多礼。出家人以慈悲为怀，既来此间，便是有缘。我早知孙秀之恶行，此人为害军中多年，若不遏制，必酿大祸。”
说着，他起身为狄青查视伤处，轻轻撩起裤脚，见其双腿伤痕累累，血肉模糊，毒气渐现，不禁沉声道：“毒已入肌，再迟片刻便生溃烂。此药棍乃含硫砒之毒，七日可蚀骨入脏，非寻常跌打所能比。”
狄青心如擂鼓，面色惨白，低声道：“弟子命悬一线，恳求大师垂怜。”
隐修听罢狄青的话，只微微一笑，神色安定温和，道：“我既披剃入门，修的是戒，守的是心。连六畜微命尚应怜惜，何况你是个活生生的人？你伤成这样，我若见而不救，这修行便做得无义了。”
他说着，从架上取下一只小葫芦，倒出两颗丹药。一颗以温水化开，命狄青先服；另一颗则要等汗下之后再吃。随后又取来三束草药：一束解毒，一束活血，一束止痛，令小和尚舂烂，以米醋调匀，敷在狄青的双腿之上。
药刚贴上去，毒性被逼动，痛似烈火烧骨。狄青只觉两腿像被锥子扎穿一般，忍不住仰身一声惨叫：“疼杀我也！”话音未落，双足抽缩，眼前一黑，当场昏厥过去，浑身冷汗淋漓，湿透衣襟。
小和尚吓得手脚发颤，不知如何是好。隐修却镇定，吩咐道：“快取油纸，将伤处裹紧，再取被褥来，盖住全身，使他暖气不散。那颗丹药，待他汗退后，再化水服下。”
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