庞洪听到韩吏部的冷嘲热讽,脸上登时挂不住。韩琦那几句话说得不重,却句句带刺,他心里既难堪又下不了台,只得强压着火气道:“既然你说狄青藏在御书楼,我难道不知道?狄青,你藏得倒好,这下连累老韩了。”
说完便甩袖而去,只吩咐家丁传令:三千兵卒轮流守在御书楼外,不论白日黑夜,皆不得离开一步;饮食花费,一概回庞府领取。命令一出,甲胄声响成片,三千兵士散布在楼前空地上,刀枪寒光闪闪,场面森严。
庞洪走后,韩琦站在街口,只轻轻一笑,含着几分冷意,低声道:“庞奸贼啊,你搜不到狄青就罢了,又何必叫三千人枯等?如此劳民伤财,倒像个愚蠢的莽夫,忙得一场,却只是自讨没趣。”
御书楼内,狄青靠着窗,听着外头换岗的脚步声,心里憋得发闷。他最耐不得这种被困的日子,偏偏韩琦吩咐他不可现身,他只有忍住。风从窗缝钻进来,冷得他指尖发僵,他却不敢多动,只暗暗咬牙:庞洪如此大张声势,只为逼我露面。我若冲动一步,便害了韩爷,只有硬撑。
这时,双王呼延丕显刚从醉梦中醒来。他昨夜酒喝得多,回府便倒头睡下,睡到四更才翻身起床。待到朝罢回来,脑中迷迷糊糊,一下子想起金刀的事,心里猛地一惊,马上唤刘文、李进进殿。
两人匆匆叩首禀报道:“千岁爷,昨夜狄壮士去天汉桥等孙秀,却没等到人。他先把庞府的火骝驹踢死,庞家的家丁把他请进府里,从那以后就没再回来。”
呼延丕显脸色立刻沉下来:“那金刀呢?”
二人连忙答道:“狄壮士为了除那匹狂马,把金刀丢在地上,我们怕被旁人捡走,就替他收回来了。”
呼延丕显冷声问:“为何昨夜不说?”
二人低头道:“千岁爷醉了,我们不敢打扰,实在该死。”
呼延丕显挥手让他们退下。殿中安静得能听见烛火的轻响,他看着那柄金刀,眉心越皱越深。
“狄青啊狄青,你有胆气,却少谋虑。办事如此莽撞,将金刀随手抛下,若真失了,我如何替你遮掩?我原本一片真心想提拔你,偏你这般粗心。如今你落进庞洪手里,那里是人待的地方?是毒蛇窝啊!我……也没法再庇护你了。”
他越想越觉得心凉,叹息声在殿中久久散不开。
此时的庞府却忙得厉害。四十名凶悍家奴,人人刀光闪亮,被分成二十路,去全城追查李继英。只要是人能到的地方,他们都闯进去查,茶肆、客栈、庙宇,无不被他们搅得鸡犬不宁。
庞喜、庞兴两人天性暴躁,更走偏僻小路,拉人就问,拦人就查,东一脚、西一脚,把城中跑得乱七八糟。
与此同时,李继英自皇城逃出,一直担心庞家派人追来,不敢走大路,只在僻静小道奔走。日头偏西时,肚里饿得难受,刚好路旁有家陈旧的小酒楼,瓦檐斜斜,门半掩着,外头没什么客人,看着倒挺安静。他闻着飘出的肉香,觉得浑身发软,心想:再跑也得先吃口饭。
于是走进酒楼,点了几样热菜和一壶好酒。一桌热气腾腾的菜端上来,他捧着酒盏,只觉胸中的烦闷稍解,便一口口喝着,心里却越喝越沉。
“我李继英虽出身贫寒,也算个硬汉。自幼跟着主人,盼着小主长成,能袭荫当官。谁知遭此大祸,狄家散了,我也只能投身庞府。昨夜若不是命大,差点死在他们的算计里。”
他叹了口气,握杯的手渐渐紧了:“只盼韩大人能保住小主,就算我无家可归,也算尽了这份心。京城再待不得,不如回山西另谋出路。只要小主无事,我这条命算得了什么。”
楼下静悄悄的,他本以为酒家要上酒,却没料到脚步声突然沉沉而来。
庞喜、庞兴找得心火上头,一路从城东到城西,满街乱查,也没见半点影子。走到一处三岔口,看见一座木楼,招牌在风里轻轻摇着,二人对望一眼,闪身进去。
楼下无人,用酒的桌椅摆得整整齐齐。店主迎出来,笑道:“客官要用酒吗?”
庞喜冷言一句:“找人。”
店主摇头:“楼下没人。”
二人正要离开,楼上传来一声清亮的呼喊:“店家,再添一壶酒!”
庞兴眼睛一亮:“楼上有!”
两人脚步急促地冲上木梯,木板被踩得咚咚作响。
李继英正举起酒盏,以为是店家来添酒,抬头一看,却见庞喜、庞兴两个熟面孔站在桌前。烛光从他们身后照来,把两道阴影拖得老长,像两条逼近猎物的蛇。
庞兴见到李继英,脸色立刻沉了下来,几步逼到桌前,声如铁撞:“李继英,你好大的胆子!狄青为何会走脱?你自己反倒逃得干干净净?主命不奉,还敢弃职私逃?你说该当何罪!我们奉太师命来捉你,你现在就跟我们回府!”
李继英放下酒杯,神情平静,却透着一股说不出的冷意。他抬眼看着两人,道:“两位大哥,我是不回去了。”
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