殿中帷影低垂,炉香袅袅,潞花王赵元回到内宫,将韩吏部对梦兆的详解一一呈报。狄太后静坐榻上,眉间忧色更深。听着听着,心底被往事轻轻牵住,她缓缓垂下眼帘,似被二十年前的风雪重新围住。
那时她远嫁汴京,与太原的母亲、哥嫂自此隔绝。山河阻断,信音如沉海底。及后太原遇水灾,宗族凋零,她便再不敢奢谈“骨肉重逢”四字。如今忽被人言一句“应有骨肉相见”,反惹心头酸意难收。
她叹道:“既然韩卿如此详言,也不知真假。待十五之后,验他一验罢。”说完挥袖,让潞花王赵元暂留韩琦于府,待梦兆分明,再作赏罚。
潞花王赵元退下,殿内渐寂。狄太后抬眼望着微微摇曳的宫灯,只觉光影恍惚,心口又闷又痛。她轻声道:“吾儿虽贵,却无人与我说乡里之情。亲人散尽如烟,世间再有谁能念我?”思及此处,泪意再也压不住,沿着面颊缓缓滑落。
院中风声微起,卷动竹影,书斋里的韩琦却静坐难安。他忽而懊恼,忽而懊悔,心道:“方才若不详此梦,为人推个不懂,岂不轻松?如今若兆不准,惹娘娘怪罪,岂非自取其祸?”他深吸一口气,心却愈发沉重:“但依梦而论,自该有骨肉相逢之理。只是不知命数如何。”
正自烦闷,突闻王府中喧哗四起,似有变故。原来宫中后苑之荷花池翻起巨浪,水声如怒兽嘶啸,管园官几乎魂不附体,以为妖邪作乱,慌忙奔上银銮殿禀报。
潞花王赵元闻之亦惊,宫人内监人人心惊胆战,有的不敢靠近院门半步。消息片刻传到书斋,韩琦心念突转:狄青是王禅老祖门人,艺业高绝,昔日在天汉桥力除狂马,今若来宫中收伏妖异,既可救王府之危,又可令他脱离庞、孙之害。更能借机立功,一举三得。
主意已定,他求见潞花王赵元,道:“有一壮士狄青,本领过人,乃仙师门徒,可收伏此妖,保宫中安宁。”
潞花王赵元问:“狄青现何处?”
韩琦只得将真情道出:“暂藏臣家。因庞洪得知狄青在臣处,前日竟调数千甲兵围守,几欲困臣。一应情节,不敢不禀。”
潞花王赵元闻言,怒容顿显:“庞洪竟敢私调甲兵,围逼吏部衙门?其心何居!”当即传旨,命差官持太祖龙牌赶赴韩府,将围守军兵尽数驱散。
龙牌行至,三千铁甲军闻令,不敢多问,几乎一瞬便散。守兵早已疲惫厌烦,如今得旨撤退,心中反觉如释重负。
韩琦听得前府喧声渐息,缓缓吐出一口长气。
庞府那边却怒火再起。追李继英的四十名家丁中,三十八人先回,禀说追至荒岭,李继英便不知所终。庞洪已烦躁不堪,再得知王府遣散己兵,怒意更盛,只恨牙痒:“狄青那小贼,多半躲入南清官了。哼,这一时叫我奈何不得,待他出了风头,看老夫如何收拾。”
随即命人通知孙秀,另图后计。
狄青自御书楼潜身而出,骑着银鬃马,在夜色中一路疾行。凉风贴着脸颊掠过,他心中却并不轻松。韩家虽暂得脱身,但前路如何,他自己也说不准。宫中召他十万火急,福祸难量,他心底早有一重阴霾。
南清官灯火辉煌,侍卫肃立。潞花王赵元降旨召见,狄青便在御阶前双膝跪地,不敢仰视,只沉声叩道:“臣山野子民狄青,朝参千岁爷。”
潞花王赵元抬手让他起身,目光在他身上掠过,见其仪容坚毅,眉目清朗,暗自点头:“孤召你来,只因宫中后花园忽现一妖魔,形似火龙,血鳞狰狞,在荷花池中兴波作浪,闹得合府不安。韩吏部称你仙门学艺,有降龙伏虎之能,故命你前来收伏,以慰母后之心。若能成功,当今圣上自有重赏。”
狄青心中一震:叔父当真把他往火坑里推了。
他虽是王禅老祖门徒,刀枪棍棒无不精熟,可捉妖除魅——那是仙家的道行,他根本未学过。
他暗道:“叔父未免太看得起我了。若拒绝,千岁疑我畏缩;若应下,万一命丧妖口,岂不白白送死?”
念及此处,他胸口渐渐沉定:“大丈夫既立于世,总不能缩首畏尾。此战若胜,是天赐机缘;若败,也是命数。”
想到庞洪步步为害,他忽觉心中一线血气升腾,抱拳道:“草民虽拙,也敢一试。千岁爷勿忧。”
潞花王赵元见他应下,欣然大喜,命设宴款待。酒过数巡,红日西坠,夜色渐深。是夜恰逢八月十四,天宇清澈,朗月初升,银光洒满屋脊檐角,宫殿灯烛辉煌,映得阶下如昼。
宴散未久,忽听后苑嘈声四起,内官宫人纷纷奔来,面色惊惶:“池中妖物翻浪作祟,声势更甚!”
潞花王赵元立刻令狄青出战。众人以惶惑的目光望他,有的连盔甲都准备上来。狄青却淡道:“不需盔甲,只借钢刀一口。诸位助我以皮鼓铜锣之声,振我声势,便可。”
内侍忙忙扛来钢刀。狄青将宝剑背上,钢刀提于手心,迈步如山,目光如火。月辉照在刀背上,亮得刺目。
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