杨宗保眉头微蹙，但没有立刻驳斥，语气缓和几分：“范大人、杨将军，本帅也不急着下断语。只想一件事——若不是有点底气，那李成父子怎敢携首级而来？若这两人首级确实是赞天王与子牙猜，真假一辨便知。”
话音落下不久，李成、李岱已被传进帅帐，二人一身风尘，甲胄未卸，跪地行礼道：“末将李成、李岱，参见元帅。小将父子箭射赞天王、刀劈子牙猜，两颗首级献上，请元帅过目。”
杨宗保点了点头，沉声道：“呈上来。”
两名亲兵将人头抬到帅前，仍是血迹斑斑，五官未坏。杨宗保俯身细看片刻，神情凝重，然后回头看向范仲淹与杨青：“二位大人，请也辨认一番。”
二人上前察看，面面相觑后点头称是：“果是赞天王与子牙猜。”
但他们心中仍觉奇异。这二贼都是西夏重将，武艺非凡，怎会死在这对素来无名的父子手中？
范仲淹道：“首级虽真，但李成父子如何得手，尚需详问。”
杨宗保也觉有理，便命人将首级送往辕门示众，又看向李成，语气转重：“李成，你等如何杀得这两员悍将？须从实道来。”
李成早已备好说辞，昂首说道：“禀元帅，三日前夜间，约莫二更时分，末将父子巡查至边汛河岸，只见两名壮汉踏雪而来，醉态横生，全无护卫，也未携兵器。他们大声寻问是否有美妓，语带轻薄。我父子察觉其口音异样，心存疑忌，遂上前盘问。黑脸者自称赞天王，紫面者号子牙猜。我父子见他们酒醉无防，乘机出手，我一箭射倒赞天王，犬子顺刀斩了子牙猜，遂割首而归。”
众将闻言虽觉匪夷所思，但此说未尝无理。若是两贼酒醉夜行，误入边地，确实有被乘虚而杀之可能。
杨宗保沉吟片刻，终点头道：“此说虽奇，但亦合情理。”
范仲淹笑着接道：“不管手段如何，终归是斩敌建功，朝廷当有褒奖。”
杨青也道：“擒贼得首，关中顿宁，实乃喜讯。”
杨宗保当即起身，亲自将李成扶起：“快快请起，此番有功，国家有幸。”
范仲淹亦将李岱扶起，父子连连推辞，终究起身而立。杨宗保吩咐备茶设宴，又命设座于帐中。李成父子再三称惶恐，不敢就坐，但在诸将催促下，只得告罪落座。
帐内茶香浮动，气氛转暖。杨宗保亲举酒杯，朗声道：“李成、李岱父子破敌建功，实为我军之幸。本帅先饮此杯，以贺尔等将来封赏。”
李成父子连声道“不敢当”，却难掩眉宇之间的喜色，心知此番冒功若真瞒得过去，前程似锦，指日可待。
酒席未罢，忽有哨兵疾入帅帐，大声禀报：“启禀元帅，钦差狄青解送三十万军衣至辕门，持有圣上批文。”
杨宗保闻言眉头一皱，亲自取来批文一看，只见封签清晰，书有：九月初八汴京出发，圣恩宽限五日，至今十月十四，仅迟一日。
他目光森冷，忽然起身吩咐：“来人！将狄青绑进帅帐！”
范仲淹劝说道：“元帅，狄钦差现在才赶到，也不过迟了半天而已。况且他一路跋山涉水、风雪兼程，确实辛苦，应当网开一面，免除捆绑。”
杨青老将军也出声附和：“元帅，凡事还是要体恤情理。他押运三十万军衣、数百辆车，路上雨雪难行，限期是昨天，他今天才到，也只是晚了几个时辰，便要把钦差绑了，未免太过苛刻。”
杨元帅心中冷哼一声，暗想：这两个怕是受了狄青的好处，才这般处处为他说话。
但他不动声色，只淡淡应道：“既然如此，便免去捆绑。就劳烦两位出关核对征衣，若少了一件，还是要治罪。”
二人领命出关查验。
范仲淹站在东侧，杨青立于西边，风雪扑面。范仲淹开口问道：“你可是钦差狄青？”
狄青拱手答道：“晚生正是狄青，不敢当‘钦差’之称。敢问两位大人贵姓大名？”
范仲淹自报家门：“下官是礼部范仲淹。”
狄青连忙深施一礼：“原来是范大人，多有失礼。”
他从锦囊中取出包待制的书信，双手奉上：“这是包大人嘱我亲手送交大人的信件。”
范仲淹收下，心中一动：包年兄果然料事如神，早知狄青难以按时抵达，才特地托我出面缓解。
狄青又向杨青行礼：“敢问这位将军是？”
杨青笑道：“我是安西将军杨青。”
狄青再度深深作揖：“久仰久仰，失敬了。”又道，“吏部韩大人也有书信让我转交。”
杨青接过信，欣慰一笑：“韩乡亲倒还惦记我这老骨头。”
二人将信收好，未及细看。此时杨青突然沉声发问：“朝中如今如何？忠臣可安？奸党如何？”
狄青脸色顿沉，语气低沉却铿锵：“冯拯、丁谓、王钦若、吕夷简、陈尧叟、庞洪、孙秀等一干小人，仗着权势排挤忠良，陷害清官，如豺狼当道。朝中君子皆受排挤，小人得势。”
范仲淹与杨青听罢，相视一叹：“圣上虽是明君，却心太软，才让这群奸臣嚣张到如此地步，实在可叹。”
范仲淹又问道：“狄青，元帅如今震怒不已，就因为三关将士衣物未到，气候又冷，你为何不早些抵达？”
狄青正色回道：“大人，晚生虽愚拙，但也知道军衣是救命之物。怎敢耽搁？只是途中连日风霜，车马难行，只能暂歇。今日虽迟，但也不过迟了半日。”
范仲淹再问：“征衣带到齐了么？”
狄青答：“原本带齐了，如今却全数被强盗抢走，现已被劫至大狼山。”
范仲淹脸色骤变：“什么？征衣全被抢走？”
狄青点头：“三十万件征衣，一件不剩，全被劫走。”
范仲淹怒喝一声：“这样的话，就该捆了！”
杨青也怒不可遏：“这还要说什么？绑了也就罢了，杀了也说得过去！你快回京复命吧，别在这三关外，落得做个孤魂野鬼！”
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