乌云翻卷,寒风透甲,白鹤关外,四员西夏使臣站在风中,面色苍白,神情凝重。西夏国主拒绝亲赴军前之事,他们已心知不妥,此番复行,只能低声下气,再施言辞之术,望元帅狄青开恩不计。
关门大开,铁甲齐列,刃锋森寒,军旗猎猎飞舞。四人抬眼望去,只见关内布列森严,杀气腾腾。高堂之上,元帅狄青披挂端坐,眼神如寒星倒悬,气势逼人;两旁四大虎将执兵侍立,目光森冷,百余军士持戟而立,铁血之气扑面而来。
此等威势,度罗空等人尚未开口,已觉后背冷汗直流。
他们战战兢兢来到堂前,伏地行礼,缓缓说道:
“启禀大帅,我西夏国主原意亲赴军前请罪,然昨夜惊惧交加,心火攻心,现卧病榻,不省人事。以至无颜亲至。今特命卑职四人捧上镇国珍珠宝旗,连同贡礼四车、降书一封,伏请元帅纳受,息兵罢战,万望宽仁大度。”
狄青冷哼一声,目光如剑:“本帅只道你西夏国主知罪悔过,未料仍藏傲骨。说什么惊病卧床,分明是不肯低头求降。若本帅今日收了此旗,他明日便言未曾请罪,是我朝不尊天威了!”
西夏使臣四人闻言,面如土色,再三叩首哀求。
狄青凝眉沉思片刻,终缓缓道:“你等既然恳切,姑且听命。但此旗真假,本帅须当众验明,绝不可再受欺瞒。”
他一摆手,喝道:“取火来!试旗!”
顷刻之间,军士搬来一只烈火炭盆,又命人取来清水一缸、浓墨一瓶。风中浓烟翻滚,火光熊熊。
众人皆惊疑不定,西夏使臣四人更是惶恐——谁知宋人竟如此谨慎,又如何试得真假?
只见狄青命人将一面旧旗摆开,旗面簇新,五颗珍珠嵌于四角中央,光泽流转,看似宝光夺目。狄青冷声道:“此乃前番你国所献之‘真旗’,结果却是赝品,几累本帅欺君,几乎身首异处。”
他挥手,命将假旗投入火中。刹那间火焰翻腾,烟雾蔽天,片刻之后,旗帛焚尽,五颗假珠滚落炭盆,黯然无光。
随后,狄青亲自展开此番所献之旗。旗面红烟宝光,针线早已微锈,通体古旧沉稳。大帅亲将其放入火盆,只见炭火舔焰,竟不沾其身,宝旗丝毫未损。众将皆惊,齐声称奇。
“果然是真品!”狄青沉声道,“这旗内有避火珠,焚之不毁。试水!”
军士将宝旗投入水缸,水波荡漾,过得良久,旗面不湿分毫,仿佛天造神物。
“分水珠无疑!再试墨!”
军士倾墨水泼洒,乌黑浓墨泼在旗面,却像滴水入油,瞬间滚落,颜色未沾半点。墨未入纤毫,红旗依旧鲜明如初。
“五宝齐全:避火、分水、移墨,尽皆应验!”狄青朗声而道,面上喜色难掩。
石将军、刘庆等人齐声喝彩:“好宝!此物果非凡品,真乃镇国奇珍!”
狄青深吸一口气,缓缓将旗卷起,亲手收入锦囊。又命将降书与贡礼一一清点,详查无误,尽数封妥,交予石将军收存。
回望四名西夏使臣,狄青冷冷道:“本帅收旗、收书,并非信你西夏国主。若再有异心,三关铁军可不再留情。回去告诉他,此降为试,若有一日食言,休怪本帅挥师再至!”
四位西夏国使臣如蒙大赦,连声称谢,叩首如捣,心知此番过关,如履薄冰。
白鹤关内,战尘既息,号角沉寂,元帅狄青坐于帅堂之上,神情肃然。他手握降书,目光扫过跪伏在阶下的四名西夏使臣,声音沉稳却不容置疑:
“天朝法度森严,今日既已法外开恩,尔等回去须言明你西夏国主,自此之后不得再妄思犯境,谨守臣节。倘若再有侵扰,犯我疆土,本帅起兵所至,必叫你国社稷为灰、生灵涂炭,再不容宽!”
四西夏使臣早已冷汗浃背,连声叩首:“谨遵元帅之命,定不敢违!”
众人拜别退去,急返和平城,将军前之言尽数奏报。西夏国主听罢,面如沉铁,虽低头请降,心中却始终不甘,尤其忿忿怨恨狄青座下五虎将军,一腔恨意难消。无奈形势已去,只得传令安民,收兵归营,后宫妃嫔闻之稍安。
关中帅堂内,元帅狄青翌日亲出安民榜,抚慰百姓,又命焦廷贵启程回朝奏捷。
焦廷贵接令,心中豪情勃发。回想当年被派作解粮小吏,郁郁不得志,今日亲奉捷书归朝,自有扬眉吐气之快。他拜别众将,辞元帅而去,一骑飞驰,直奔京城。
堂上狄青则神情舒畅,命设大宴犒赏三军,庆祝大捷。
杯盏之间,狄青抬眼看向诸将,正色说道:
“此番得胜,全仗诸位将军齐心协力,奋勇杀敌;更亏得鄯善国双阳公主天降云中,收伏妖蛇,才使我军转危为安。今日既收珍珠真旗,平西之事可告一段。孤意欲修书一封,遣人送至鄯善国,以安公主之心,也免她父王旧恨未解。众将以为如何?”
众将齐声称赞:“元帅高义,正当如此!”
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