北风卷着落叶掠过刑场，黄昏里寒意愈重。尘沙尚未落定，地上仍残留着孙秀被斩时溅下的血痕。
国太伏在地上，正与女儿庞飞凤、几个仆妇一同收拾孙秀的尸身。断首与残躯刚刚合拢，血迹尚温，衣衫破碎，她老眼昏花，却一寸一寸辨认，生怕错了。
那不是自家之人，却是为自家去死的人。
远处忽有内廷车马而来，黄幡轻摇，尘土翻起。前引一名宦者，正是何荣。
何荣下马，向国太拱手低声道：
“国太，陛下念贵妃旧情未断，又念庞氏多年侍奉，特赐黄金千两，以为安置之资。万岁口谕：贵妃现寄旧第，不得宣扬，须妥为照应。此事属密，不可外泄。”
说罢，将数只金箱奉上。
国太怔怔望着那金箱，又望向刑场中尚未散尽的血迹，双膝一软，跪倒在地，声音发颤：
“我女尚在……天家终究还记得她。”
庞飞凤扶着母亲，泪水止不住地流，却不敢出声大哭。
庞龙站在一旁，脸色阴沉，咬牙道：
“母亲，父亲虽活，却被削职逐归，姐姐被幽在外，庞门一朝倾塌，皆因包拯、狄青逼迫圣上。此仇，此辱，岂可不报！”
国太低声喝止：
“住口。你父尚在，你姐尚生，已是天幸。若再妄言，只怕连这点余路都断了。”
庞龙却冷笑一声，手指死死攥紧：
“暂忍而已。”
他回头望着刑架上的血迹，目光如刃。
“孙秀死在此处，他日，我必叫那二人血洒同地。”
孙秀的夫人抱着孩儿，在一旁哭得几近昏厥。国太强忍心中翻涌的悲意，低声劝她：
“你夫既去，你且带孩儿回乡，守住香火。莫叫孙门就此断绝。”
哭声在寒风中低低回荡，围观之人无不动容。
然官府文书早已下达，包拯所遣差吏随即前来，命国太一行三日内离京，不得久留。
当夜便启程返乡。
沿途百姓远远观望，低声议论不绝：
“庞洪当年倚着女儿得势，横行无忌，如今虽未死，却被削官归田，也算报应。”
“那庞门恶行多少？强占田产，霸人妻女，哪个不恨？今日只倒了半边门楣，已算天宽。”
“几个庞家子弟更不是好物，仗势欺人，害了多少闺女？早晚还要有报。”
这些话字字如刀。
庞龙听得分明，面色却冷得可怕，一言不发，只在心中立下毒誓——
辱我父者，辱我姐者，他日必以血还。
一行人昼夜兼程，风餐露宿，行了月余，方抵故里。地方官接了朝廷文书，按例交割安置，二名解差复命回京。
庞洪虽被免死，却失去权势，门庭一落千丈。
庞龙为长子，年方弱冠，无子嗣。其下三弟庞虎、庞彪、庞豹，个个骄横惯了。往日倚仗父姐权势，在乡中横行无忌，如今虽失靠山，凶性却半点未减。
他们依旧强娶良女，掳掠妇人，欺压乡里。凡有姿色者，不论婚配，皆成猎物；若敢反抗，轻则折辱，重则丧命。
乡中百姓私下传言：
“入庞门，如入狼穴。”
这一日，庞虎在街上行走，衣着依旧华贵，神色张扬。忽有一名家丁飞奔而来，面色惨白：
“二爷，大事了！”
庞虎喝道：“何事慌张？”
那家丁压低声音：
“孙秀已斩，太师爷虽活，却被削官逐归。国太与大娘娘已回乡，正在码头歇脚。”
庞虎如遭雷击，喃喃道：
“我父……没死？”
随即目光一冷：
“那更好。”
他翻身上马，直奔码头而去。
与此同时，庞彪游街而行，百姓一见其影，纷纷闭门掩户，女子远远避走，连白发老妪都惊惶失措。
庞门之恶，流毒甚远。
昔年仗着庞洪权倾朝野，一门飞扬跋扈，视百姓如草芥；如今一朝失势，朝堂翻覆，民间却只觉一口恶气吐出。街巷之中，人人避谈庞门，然暗地里，冷笑与咒骂却如暗潮涌动。
风起青萍之末，仇火藏于心腹。
庞门虽未灭，然其势已折，其恨却更深。
夕阳斜照，市井喧嚣。庞彪披着锦袍，腰悬长剑，身后七八名家将随行，仍旧在街上横行。他目光如狼，扫过沿街窗户与铺面，似在搜寻可下手的猎物。百姓远远看见他来，纷纷掩门闭户，妇人牵着孩儿躲进屋中，仿佛野兽入市。
忽有一名家将庞寿急奔而来，脸色惨白，气都未喘匀，便压低声音道：
“三爷……大事不好了！”
庞彪不耐烦道：“何事慌成这样？”
庞寿声音发抖：
“京中来信——孙秀已被斩首！太师爷被削去官爵，逐出朝堂！大娘娘也被送离宫中，现寄在旧第。国太与大国舅正自水路归乡，此刻船已靠岸了！”
庞彪如被雷击，猛地后退一步：
“我父……没死？”
庞寿点头如捣蒜：“命是保下来了，可权势尽失，如今等同闲人！”
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