城头之上,段洪与段龙、段虎三人并肩站立,凝神远望,只见宋军阵列森严,兵锋锐盛,杀气如潮。正中高旌之下,一员大将身披白色战甲,头戴银盔,手提大金刀,骑一匹青鬃骏马,来往调度,威风凛凛,显然是主帅人物。
段洪凝视片刻,对二子沉声道:“你们看,那白甲金刀之将,指挥若定,骑乘异常,非寻常武将,定是督兵主帅。若能斩其首级,宋军群龙无首,自会溃退。”
段虎跃跃欲试,拱手请命道:“父亲,孩儿愿出马斩此敌将,为我南疆立威!”
段洪摇头:“不可轻敌。此人相貌堂堂,骏马非凡,身边又有重将扈卫,定非泛泛之辈。你一人出战,未免凶险。还是你与哥哥并肩出战,我于关头策应接应。然临敌之际,切记步步为营,马不可乱冲,人不可恋战。”
段龙、段虎得令,披挂整装,各自持枪上马,领兵一千,自城中放炮开关,杀气腾腾地奔出关口,排开长蛇阵势,引颈而战。
此时宋营中,狄青正立于帅旗之下,双目如炬,亲督诸军攻城。忽闻一声炮响,关门大开,一支南蛮骑兵从蒙云关汹涌而出,尘土遮天。
狄青一见,冷哼一声,抬手金刀一指,道:“好胆贼将,敢出关列阵!众军听令——排阵迎敌!”话音落,宋军应声而动,将旗鼓阵容布成三路,严整如铁。
正当狄青准备催马迎战,只见左侧一将跃马而出,朗声请战:“元帅勿劳金甲,末将请出一战!”
狄青回首一看,原来是飞山虎刘庆,便点头道:“好,刘兄弟,此役你须奋勇,但不可轻敌。”
刘庆得令,翻身上马,提双斧飞奔出阵,立马城前,声如霹雳:“贼将听着!你等速报姓名,休得藏头缩尾。大宋振国大将军刘庆在此,今奉旨征讨尔主依智高之乱。当年我等西征平辽,诸国纳贡称臣,你等僻地蛮夷,焉敢不量力递表犯边?今日擅出迎敌,正合我意。识时务者,束手就擒!再敢妄动一步,叫你血溅五步,尸首无存!”
段虎听罢,怒火中烧,怒吼道:“狂徒休得猖狂!我乃段虎,蒙云关副将!有我在此,休想你等踏过半步!”言罢挥动狼牙棒,拍马冲出。
刘庆毫不示弱,双斧交错如电,两马交锋,如雷霆骤至。刀斧交击,金铁之声震动山谷,尘沙四起,刀光纵横,两将杀作一团。
狄青远观阵中交锋,不禁颔首赞道:“南将少年勇烈,果有一身气力。”随即挥鞭传令,擂鼓助威。
鼓声震耳,刘庆闻鼓而奋,招法陡然加快,双斧如雪飞舞,风卷雷鸣。段虎招架渐乱,两臂发麻,气血翻涌,冷汗直冒。刘庆见状,心下大喜:“此贼已疲,正好立功!”双斧一紧,猛然直劈头顶。
段虎慌忙举棒格挡,斧风逼体,险些中招。正欲策马逃离,刘庆已挥斧连下,斜劈马后腿,刀风如裂。那战马痛叫一声,奋力跃出丈余,终因筋断骨裂,扑地而亡。
段虎亦被掀下马鞍,狼狈滚落,困于地面。缰绳缠足,不能动弹。刘庆大喜,策马直扑而来,意欲斩杀。
箭矢突至!蛮兵在城上急射拦阻,飞箭如雨,刘庆一时难以逼近。段龙见弟受困,急冲上前,斩断缰绳,救得段虎。宋军趁势杀来,刀光四起,蛮兵惊乱。狄青见状,举鞭一指,大喝:“追击!”
宋军得令,如猛虎出笼,冲杀如风。段龙护弟退入关内,宋军斩杀无数,血流成河。
城上段洪见子兵败,面色大变,急令放下吊桥,接应败军。众兵夺桥而上,惊惶逃入关中。狄青策马追来,大喝:“抢关者重赏!谁先登者为头功!”宋兵呼啸冲锋,云梯架起,如潮涌登。
段洪急令施放滚石火油,弓弩如雨,宋军一时受挫。狄青见守军坚守,遂传令鸣金收兵,整队回营,犒赏三军。
夜幕低垂,蛮营之内灯火通明,段洪召集众将回帅堂商议退敌之策。看着段虎满身伤痕,满心忧思。
“列位将军,”段洪沉声开口,“我受命镇守蒙云关,不料宋军如此强悍。昨日初战便折一阵,虎儿几乎丧命。众位有何退敌良策?”
言未毕,只见军中一将跨步而出,拱手高声道:“元帅何故长敌志、灭我威?宋军虽盛,不过尔尔。昨日败阵,是因未得良机。今日末将愿出马一战,若不能斩敌将,以谢军前!”
段洪抬目看他,只见来人正是部中猛将——花尔能。段洪沉吟片刻,缓声问道:“花将军,你有何良计退敌?”
帐下花尔能披挂整齐,面色昂扬,朗声说道:“元帅请宽心,待末将出马擒得宋将,敌兵自然退去。”话语掷地有声,神情傲然。
段洪闻言却不为所动,只冷冷一笑,道:“花将军,莫轻言宋军无能。那狄青乃当今天子亲封的元帅,自幼征战沙场,百战百胜,五虎将随他南征北讨,久经杀伐,刀法精绝,用兵如神。昨日攻城不过一阵,我军便损三千之众,折去两千余。将军若执意出战,能全身而还,已是幸事。”
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