灵棚前，寒风透骨，白幡无声飘扬。灵棚外，香炉袅袅，青烟如缕。卢家门前，一行人神色各异，气氛凝重得令人喘不过气来。
庞洪双目微眯，扫视灵棚，话语里带着火：“包大人，卢天官，你们不让我进灵棚，这说不过去吧？我是来吊唁新科状元的，这点香火之情都不给？再说，我只烧两张纸，不多看一眼，我这心也放不下啊！”
卢景荣面色铁青，冷声回道：“太师！我儿生前就最恨你，死在欧阳子英手下，而那欧阳子英又是你的妻侄，我如何能容你来他灵前假惺惺地烧纸？你要真有心，也不该来此叫人心烦！况且我闺女也在灵棚中，是未出阁的大姑娘，怎容你这般闯入！”
庞洪却不退半步：“你让她出来便是。我不进灵棚，只在外头烧两张纸，若没呼延庆藏在里头，那我就走。包大人，你说句话。”
包拯面沉如水，心中却如擂鼓乱响：坏了，呼延庆八成真藏在里边。若让庞洪搜个正着，此子性命恐难保，我也难辞其咎。可眼下这局面，若死拦着不让庞洪进棚，便是掩护之实，反倒显得心虚。
他转头看向卢景荣，缓缓说道：“卢大人，事已至此，不如就依庞太师所请，让他进去看上一眼，也好息了他的心火，免得纠缠不休。”
卢景荣咬牙，重重一哼：“既然包大人开口，那我便允他入棚——只许烧两张纸，看过便走。”
庞洪冷哼一声：“多谢！”话未落音，便迈步向灵棚走去。
包拯心思电转，抬手一招，唤来王朝、马汉、张龙、赵虎四人：“你们随我入内，若有异状，机宜行事！”
众人随行，齐步缓入灵棚。卢景荣走在前头，庞洪居中，包拯殿后，身后四将如影随形。
灵棚门前，白帷微动，香火未绝。卢景荣止步，高声唤道：“凤英！凤英，包相和庞太师来了，你出来。”
帘内应声：“哎！”只见卢凤英衣袂飘然而出，身后两名婢女紧随。她眉目含悲，步伐端凝，来到包拯面前盈盈一拜：“参见相爷。”
“免礼。”包拯低声说道，目光却紧盯着灵棚之中。
凤英却对庞洪视若无睹，只冷冷一瞥，便退至一旁。庞洪心中憋闷，如吞苍蝇一般，暗骂道：“我亲自来吊孝，你这丫头竟连个礼都不打，我真是——戴孝帽子进灵棚，楞当近支认了！”脸皮一厚，摆摆手便往灵棚里走。
卢凤英目光陡然一寒，心底一紧：若真被搜出呼延庆，我便豁了性命，也要一剑封喉！
庞洪入棚，环顾四周，只见四壁挂满挽联，香案庄严，棺木正中摆放，白布盖棺，两名家人跪在棺前焚香化纸，寂然无声。灵棚之中空荡清冷，死气沉沉，却也藏着暗潮涌动。
庞洪扫视一圈，眉头紧锁：这棺材，怎的如此巨大？高、宽、长俱全，一个状元哪用得着这般奢华？他心中狐疑，绕棺一圈又一圈，始终不放心。
忽地，他回头一瞥，冷汗直冒：身后四名壮汉虎视眈眈，个个手按刀柄，气息森冷。他突然意识到：倘若真在棺中翻出呼延庆，自己还未开口，便会被这几人一扑而上，连话都来不及说就送了命。纵然呼延庆不动手，只这四人也足以要他老命！
念头电转之间，他佯装从容退了出来，袖袍一摆，淡声唤道：“庞福，庞全。”
两名亲随疾步奔至，俯身道：“太师爷，有何吩咐？”
他眸光一沉，语气虽缓，内藏锋芒：
“方才我孤身入棚，你主随二人却在何处？是怕了，还是不识规矩了？”
庞福咧嘴赔笑，低声回道：
“那丫鬟拦在门前，不肯放人……小的不敢硬闯。”
庞洪目光一沉，冷哼一声，拂袖而道：
“废话少说，随我进去烧纸。”
二人得令，垂首应诺，入棚伏地行礼，缓缓退至棺旁。
庞洪眼神不动，身子微倾，忽地低声问道：
“你方才细看那棺，是否觉出异样？……座下藏得可清楚？”庞全凑前附耳低语：“太师爷，还用看？这棺材大得很，甭说藏一个呼延庆，装十个也绰绰有余。刚才您一进棚，我瞧见卢景荣和凤英脸色骤变，那神情——贼心可疑！这回准没错，呼延庆就躲在这口棺材里，十成有八！”
庞洪眯眼沉声道：
“你可细看清楚？莫叫我白走这一遭。”
庞全斩钉截铁，低声回道：
“太师爷放心——那人定然藏在棺中，不在别处！若有半句虚言，小的甘领责罚！此人，定在那匣底无疑。”
庞洪转身回到包拯面前，冷笑一声：“包大人，灵棚我是看过了，不过这口棺材，却让我生疑。”
包拯面不改色：“哦？何以见得？”
庞洪指着棺木，语气加重：“你看这口棺材，又高又宽，卢状元是个瘦弱书生，哪里用得着这等奢华棺椁？依我看，这里面怕是另有乾坤——该不会，不止一人吧？”
寒夜如墨，风声呼号，灵棚内灯火幽幽，映得白帷飘动如魂，凄凉惨淡。棺木之上覆着雪白布幔，香烟绕绕，哀乐哀哀。而人言凿凿，杀机暗涌，剑拔弩张。
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