剥皮厅中，灯光昏黄如豆，四壁森冷，阴风从墙角潜入，直透肌骨。墙砖发潮结霉，天梁上垂着铁链，风来时“吱呀”作响，如鬼泣冤吟。两侧盘龙木柱巍然耸立，柱下血迹凝干，成斑成块，腥气未散，似在昭示此间曾多血雨腥风。
厅中横陈两人，皆以五花大绑捆于柱前。兄者呼延庆，身躯峻峭，反绑之下仍挺拔如枪，眉目森然，神情若铁；弟者呼延平，虽矮却形如卧虎，眸光炯炯，毫无惧意，身虽受缚，志气不屈。
是时，一魁梧刽子手迈步而来，身如铁塔，满面横肉，手执牛耳尖刀，寒光逼人，似甫饮血而未净。他冷笑一声，将一口铜盆“当啷”放于呼延平膝前，嗓音低沉如破钟：“你可知此盆作何之用？”
呼延平微斜眼眸，淡淡一哂，道：“是接血罢了。”
刽子手笑露黄牙：“倒也机灵。待我将刀自你胸前刺入，破腹开膛，取你五脏六腑，趁热剁片切丝，大油猛火翻炒，撒上椒盐佐料，正好下酒。”
一言既出，厅中寒意陡生，灯火仿若抖颤三分。
呼延平却只咂嘴，冷冷一笑，道：“百味之中偏好人心，未免太重口味。罢罢！少废唇舌，便先杀我。只望我死得快些，不必眼睁睁看着兄长遭难。”
刽子手冷哼，抖刀在手，寒芒一闪，道：“嘴贱之人，便先叫你这张利嘴归地狱去！”说罢，一把扯开呼延平胸襟，布衣裂作两片，铜盆移至胸前，粗掌按住心口乱摸。
呼延平被摸得发痒，忍不住讥道：“摸得这般仔细，莫非怕刀下错处，不好入锅？”
刽子手冷声道：“我认的是心，不认人，少多言！”语罢，刀锋已贴胸口，轻轻一点，血珠沁出。
呼延平面上尚强作笑意，然心下已是微紧，眼神间露出一抹深意。他咬牙一顿，忽道：“且慢，我尚有几句欲与我兄说清。”
刽子手眉头紧蹙：“时不我待！”
呼延平沉声道：“施人一命，胜造七级浮屠。你若肯容片刻，亦是你之福报。”
语未毕，念及“娘”字，心头酸楚，鼻间泛涩。他转颈望向兄长呼延庆，只见其闭目不语，神情沉凝如铁佛坐禅。
呼延平急呼：“哥，你可是怕了？”
片刻后，呼延庆睁开双眼，目光如寒星闪动，语气沉稳如山：“谁说我怕？”
“那你为何不语？”
“生在世间，本无常理。生无可喜，死亦何惧？我但恨此身未得其所。若能战死疆场，血洒疆域，裹尸马革，死亦无憾。今却困于贼手，死非其道，岂可甘心？”
此言如铁似钟，字字铿锵，回响于厅宇之间。连那刽子手亦不由手中一滞，刀锋悬而未下。
兄弟两人，虽困铁索之中，言辞犹见金石气概，风骨凛然。此刻虽无一兵一刃，然正气凌云，足可震慑群寇。剥皮厅内，沉沉暮气之中，仿佛有浩然之气腾然升起，直冲斗牛。
大厅内灯火幽暗，墙角寒风如针，穿衣透骨。铁链悬梁，轻轻摇晃作响，似地府召命之音。血腥之气久未散尽，厅中两人一高一矮，虽皆被缚，却神色各异，堂前死意森然，杀气如绞。
呼延平仰首沉声，道：“哥哥言之有理。咱兄弟若死，娘亲谁人照拂？咱下山原是为娘出气，如今是出了气，也要赔上性命么？”
呼延庆凝目看他，眸中冷光未减，却低声道：“兄弟，有一句话，我一直未解。你我素昧平生，为何相见便唤我兄长？”
呼延平眼神一正，言辞不苟：“咱乃亲兄弟。”
呼延庆眉头一蹙，似疑未解：“母亲只育我一子，从未言及弟弟。”
呼延平轻叹，道：“哥哥个子虽高，脑子却慢。我说这许多你竟还不晓？”
他低声笑道：“你娘生你，我娘生我。我唤你娘为娘，你唤我娘为娘。你爹是我爹，我爹也是你爹。咱俩不是兄弟，那是甚的？”
呼延庆闻言，心头一震，似有雷鸣乍响：“原来如此，一父异母，终是骨血同根！”
“那是！”呼延平笑答。
“你大名何在？”呼延庆问。
“我娘姓崔，小名崔三。至于大名……嘿，此处不便明说。”呼延平压低声气，眼中却带几分狡黠。
“我母可安？”呼延庆紧问。
“你娘被山贼惊吓，晕厥在破庙门前，是我于途中赶上，将她救回，藏于山洞。我娘见她，二人抱头痛哭，说叫我上山寻你，这才……唉，动了刀枪。”
呼延庆闻言，神情终于动容，目光微微泛红：“你我果是同脉血肉。”
呼延平摆头一笑，道：“没错，我也是老呼家的骨头。方才嘴快，说漏了罢了。”
忽听呼延庆正色道：“你擒的那两个寨主，如今如何？”
呼延平冷哼一声：“绑在山洞里，我娘亲自守着。”
“既如此，娘无恙，那便将人放了罢。”呼延庆低声嘱道。
“放不得！”呼延平怒声：“那女贼铁爪伤我面背，何等狠辣？岂可轻轻饶过？她夫儿儿子，也得偿些利息！”
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