当即点头道:“所言甚是。”
随即移驾偏殿保和殿,命文武百官齐聚商议。殿中灯影煌煌,肃气森然,平南王高锦、汝南王郑黑虎、双天官寇准,及三班文官、四班武将、五府六部、八大朝臣,尽列殿中。
众人你一言,我一语,议论纷纷,说到末了,却都摇头道:“不曾识得庞万金其人,武艺深浅,委实难断。”
有人进言:“不若宣他上殿,略献武艺,以供众人一观。”
又有人摇头道:“殿中演示,不过比划架势,看不出真本领。不若仍循旧例,于城外小校场立擂,比武夺魁,限期七日。若七日之内独占鳌头,方可挂印;若有人胜他,帅印便当另择其主。”
此议一出,殿中顿时静了几分。
包拯微微点头,道:“此言,甚为妥当。”
仁宗见包拯亦允,心中便定,正欲传旨,却见庞洪面色微沉,心头暗恼:又是这般手段。上回保举欧阳子英,本是顺水推舟,却被包拯搅局,硬生生立擂百日,致使功败垂成。如今再荐孙儿,又要比武七日,实在可恼。
庞洪出班奏道:“万岁,小校场比武七日,臣并无异议。只是有一事,须先说明。”
仁宗道:“但讲无妨。”
庞洪道:“请万岁当殿询问群臣,麾下可有堪当帅才之人?若有,此时保举,尚不为迟;若无,方由庞万金下场比武。且比武之时,凡朝廷功臣之后,一概不许入场。”
此言一出,殿中微有骚动。
庞洪接着说道:“国家正值用人之际,群臣不荐贤才,却待臣荐人之后,又遣子弟下场争夺,岂不成了自相倾轧?上次欧阳子英立擂,臣已言明不许朝中子弟登台,卢振芳却偏偏上场,致使两家不睦。此次务须立下明令,凡违者,重罪不赦。”
仁宗细想,亦觉其言并非全无道理,遂沉声道:“所奏有理。”
当即宣言群臣:“若有贤才,尽可直奏;若此刻不言,庞万金下场比武之时,高、郑、吕、寇、苗、王诸家,皆不得私遣子弟前往校军场。凡有违旨者,定斩不饶!”
此言一出,满殿肃然。文武群臣相视无语,心中虽有不甘,却也无可奈何。
仁宗遂下旨,命庞万金赴小校场比武,又遣包拯、庞洪、黄文炳三人前往校军场,标名挂号,以镇场面。
不料庞万金果然身手不凡。比武连战三日,场场取胜,刀马精熟,气力过人,一时之间,名声震动京城。
朝中文武私下议论,无不忧心忡忡:“若七日之后果真由庞万金挂印为帅,朝廷只怕难安。庞洪父孙一门权重,帅印一失,江山何保?”
奈何无人能胜,又有圣旨在前,功臣子弟不得入场,纵有忧虑,也只能暗自长叹。
其中最为焦急者,莫过于佘太君。
杨家后堂之中,杨文广心绪不宁,坐立难安。他与兄弟杨文举低声商议,终是忍不住,一同入内拜见佘太君。
杨文广叩首道:“祖奶奶,难道就眼看帅印落入庞万金之手不成?”
老太君长叹一声,声音低沉而苍老:“唉……无可奈何。”
杨文举急问:“这是为何?”
老太君抬眼望向堂外,目光沉静,却藏着万千忧思,缓缓道:“傻孩子,皇上不是早已下了圣旨么?旨意分明言道:凡朝中功臣子弟,一律不得下场比武。你们二人虽年幼未仕,然乃令公之后,杨门世袭,自当以身作则,岂能违命?”
杨文广、杨文举闻言齐声辩道:“祖奶奶,那旨意说不准别人下场,咱兄弟二人去,还不成么?咱们又未挂职在朝,怎能算是违旨?”
老太君冷声答道:“怎会不是?你们二人乃是世袭令公,宗室之后,虽未正式出仕,然籍贯在册,早列军籍,岂可违诏而行?”
文举亦道:“祖奶奶,那‘令公’的爵号虽在,可我们兄弟眼下正是读书习武之时,未曾参军,未曾听调。再说了,我们就去观场看看,不上场便是。”
老太君却板起面孔:“不行!法令之前,岂容巧言抵赖?知法犯法,罪加三等!上回呼延庆擂台夺印,你们在大相国寺助其脱身,老庞家、老黄家几欲借此兴风作浪,若非包拯力保,咱杨家早已祸起东窗。今日怎可再蹈前辙?”
杨文广笑道:“祖奶奶,我有一计,可避旨而行,且不失杨门威名。”
老太君一怔:“什么法子?说来我听。”
文广与文举对望一眼,附耳低语,悄然数语道尽。佘太君听罢二孙所谋,眉头微蹙,良久不语,继而神色一展,抚掌低笑道:“唔……你兄弟二人,果然心思巧巧,胆识不凡。只是此事凶险,若露了马脚,恐有不测。”
文广郑重道:“祖奶奶放心,此事我们兄弟定谨慎行事,半点不露。”
老太君终究拗不过心疼孙儿,缓缓点头:“去罢。万事小心。”
二人一得首肯,转身入内换装。兄弟俩本生得白净俊秀,常爱着素衣轻冠,今日却各换重装——一袭紫缎劲衣,一身黑布短袍,又将面颊抹黝,头戴束巾,足蹬厚靴,活似两名山野少年。装束既毕,牵马出门,携枪跨鞍,径奔校军场而来。
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