营中烈日当空，旌旗飘扬，风卷尘沙。王天化立于营外，目送远处巡逻兵影，回首向呼延庆沉声说道：“我得亲自走一趟，去江南小包村请包拯出山。”
呼延庆闻言，大感激动，快步迎前一步，作揖道：“王大人，辛劳您亲往，实在有劳。眼下军中简陋，但也请您入营稍作歇息，喝杯茶水润口，再启程不迟。”
王天化一笑点头：“也好，你一片诚心，我便不推辞。”
有亲兵牵马引路，王天化与呼延庆并肩而行，入得帅帐之中。帐内早已备好茶点，香气氤氲，军士肃立帐外不语，帐中却一片和气。
呼延庆亲自奉上热茶，又斟一盏清酒，诚恳说道：“王大人，此番蒙您奔波，为我呼家受此屈辱，庆实在感激无尽。”
王天化捧盏一笑，眼中却有几分感慨：“孩子，别说这话。忠臣孝子，人人敬仰，我敬佩你父辈是忠良柱石。当年因这场风波，我虽被贬斥，心中虽有不平，倒也问心无愧。如今因你在外上奏仁宗，再加寇丞相出力，我才得官复原职。这份情，我记下了。”
说罢，他将酒盏一顿，语锋一转：“不过，你托我请那老包出山，可不是件轻松事。他这人——脑子可不白长，比我王某人还多几分心计。我怕的是，他不肯来。”
呼延庆正色答道：“王大人只要将实情相告，替我言之恳切，想来包大人定能体察公义。”
王天化点了点头，放下酒盏，起身整衣：“放心，我自不会妄言一句坏话。不过这也不敢耽搁了，是时候启程。”
呼延庆随即追问：“这趟路途，可得几时方回？”
王天化答道：“自此北地至江南泸州府，合肥县小包村，路远山遥。快去快回，三五日恐难妥当。若顺利，十日可归，若有耽搁，怕得半月有余。”
呼延庆拱手而诺：“我在营中恭候王大人归来，绝不轻动兵锋。只盼包大人回朝断此冤情。我若不等，岂非辜负您此行？”
王天化神情一肃：“你能如此，我就放心了。见到你父母，还有火葫芦王萧国律时，代我问一声好。此事事关重大，你营中可万万稳住，不可动摇军心。”
言毕，他不再多言，翻身上马，双腿一夹，战马长嘶一声，蹄声渐远。
从北地一路南下，王天化日夜兼程，饥则就干粮果腹，渴则掬溪水而饮。天色未亮便起程，星月初升方休歇。十数日寒风奔走，风尘满面，却不改其志。
这日，终于抵达泸州府合肥县境。王天化立马于村口，远远望去，村中炊烟袅袅，青瓦白墙掩映于翠竹之间。他心中暗忖：“包拯归田已久，是否仍旧挂念庙堂之事？能否随我回朝，实是未可知。”
他素未至此，便下马询人。村中一老者指路道：“看见东街尽头那处坐北朝南的大宅了吗？就是包家所在。”
王天化谢过老者，策马前行。不到百步，只见那宅院果然非凡，墙高瓦厚，两头牤牛石雕坐镇墙头，大门漆黑如墨，红边勾饰，门环铜制，足有碗口大小，三阶石台直通门洞。门前春凳上坐着几名仆人，正嬉笑闲谈，皆是些村坊琐事，说得眉飞色舞。
王天化目光一扫，忽然眼角一跳，竟见一张熟面——赵虎！
他心下一喜，快步趋前，马蹄声惊动门前众人。赵虎仰头一看，见一中年文士立马而来，似曾相识，却一时难以辨清，不由愣住。
“赵虎，还认得我么？”王天化淡淡说道。
赵虎一怔，猛然醒悟：“王大人！”
旋即奔至门前，连声施礼。王朝、马汉也闻声而出，皆惊喜交加：“王大人竟至此地，实出我等意料。”
王天化笑着点头：“我来寻包拯。你家大人安好？”
赵虎听罢，神色忽而黯淡：“唉……官职已革，如今自称员外。虽无庙堂烦扰，终日却唉声叹气，心中郁结。王大人，您还是称他‘相爷’吧，他不介意的。”
王天化点头：“我知他心中有事。如今在家否？”
“在，在书房，我这便去通报。”
赵虎飞奔而去，家人亦有人牵马入内，有人引王天化入堂稍候。
未几，只听院中响起一声清痰咳嗽：“赵虎，王大人何在？”
王天化回首望去，只见一人缓步而来。其人头戴四棱员外巾，上绣万字纹络，身披酱紫对花氅，脚蹬白袜翁鞋。面如黑漆，须落胸前，精神颇佳，虽略显清瘦，气度仍存。
王天化眼眶微热，快步迎前，抱腕执手：“包拯，别来无恙。能再见你一面，真是老天开眼。”
包拯紧紧握住他的臂膀，目光深沉：“王大人，真没想到还能再会。你亲自上门，是我蓬荜生辉。”
王天化摇头笑道：“得见相爷金颜，是我三生之幸。”
包拯莞尔：“你我之间，何须客套。快请入内说话。”
王天化朗声笑道：“那我就不推辞。只是看你如今这装束，倒比当年为官时更精神些。”
包拯低头看了看自己身上的衣衫，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
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