山风猎猎吹动旌旗，云影压顶，铁臂山前杀气凝重。吴金定方从昏厥中醒转，耳畔便听那姑娘焦急唤道：“原来是您，快快请起。”她说着话，已俯身将吴金定搀扶起来。
吴金定心急如焚，挣扎着站稳身形，一手紧攥着姑娘的手腕，声音哽咽中带着不安：“小姐，我儿他——”
那姑娘轻轻一按她肩，柔声道：“夫人不必心急。方才我话还未说完，您便惊晕过去。实话相告，令郎并未殒命。请随我上山，一切到了便知。”
吴金定听得“儿子未死”四字，恍若隔世惊雷，胸中翻涌难平，一时喜忧参半，泪意涌动，脚下却已有了气力。
姑娘转头高声唤道：“寨兵。”
“在！”寨门侧一名壮汉应声而出，抱拳听令。
“快牵马来，送夫人入寨。”
“遵命！”
不多时，一匹青骢马牵至，鬃毛如墨，步履雄健。吴金定在姑娘搀扶下翻身上马，一路随她缓行上山。山道陡峭，石径嶙峋，松林苍郁，枝影婆娑，风卷林涛，声声如怒。
行至寨前，木制大门巍峨森立，两侧站立寨兵皆盔甲在身，手持兵刃，神情肃然。门额之上悬一黑漆横匾，“铁臂山”三字如刀斧刻就，苍劲逼人。
姑娘跃下马来，亲自扶吴金定下马，低声一句：“夫人随我。”
二人入得寨门，未及数步，院中火光映入眼帘，吴金定登时心头一紧，只觉呼吸一滞。
院中正中，一口巨大的铁锅架于石灶之上，锅底烈焰翻腾，红光烁烁，油水咕嘟翻滚，热浪逼人，柴禾烧得噼啪作响，浓烟夹着焦腥直冲天际。锅旁，一少年被五花大绑，立于灶前，衣衫破碎，面色惨白，却仍昂首挺立，冷风吹得发丝凌乱，目光沉定中带着孤绝之意——正是她一心牵挂的爱子杨怀玉。
吴金定只觉天旋地转，心头巨震，差点又要扑倒在地。
此时，聚义厅前台阶之上，一名壮汉负手而立，身披虎纹披风，五官刚猛，目如冷电，正是山中主帅花天豹。他声如雷霆，怒而不息：“油开了没有？”
院角寨兵挺身回禀：“已开！”
“将此人扔入锅中！”
杀令既出，院中寒意顿起，四周众人不敢一语，气氛压得如铅。
花玉梅大惊，疾步抢前，高声喝道：“哥哥，且慢！”
花天豹眉头一动，转眸一看：“你回来了？”
“哥哥，此人不能杀。”
“为何？”
“你先看清楚——谁来了。”
话音未落，众寨兵已簇拥着吴金定走入院中。她风尘仆仆，神色焦急，目光扫见铁锅与怀玉，脚下快步如飞。
花天豹神情一肃，盯着她道：“你是何人？”
吴金定拱手上前，挺身而答：“大王，我姓吴，名金定，乃杨家将少令公杨文广之妻。”
花天豹闻言一怔，冷声喝问：“你若敢冒名欺我，莫怪刀下无情，连你一并下锅！”
吴金定正色而立，眼中不带一丝惧意：“我吴金定生于将门，言出如山。若有虚言，甘愿受死。”
花天豹正要再言，忽听一声带泪带惊的低喊从灶边传来：“娘！”
那声音一出，吴金定如被雷击，猛然回身，双目泛红：“儿呀！”
她快步奔上前，将杨怀玉紧紧抱住，母子相拥，泪如雨下，悲喜交加。怀玉低声呜咽，已然说不出话来。
花天豹见状神色剧变，沉声问道：“你到底是谁？此番再敢隐瞒，我不饶你。”
杨怀玉昂首答道：“大王，我乃玉面虎杨怀玉，杨文广之子。”
花天豹闻言，骇然变色，倒吸一口冷气：“好险！我问你几次，你却闭口不言。若非你母亲赶到，你这条命早没了！”
他当即转身怒喝：“快将人松绑，撤锅灭火！”
寨兵应声而动，忙不迭将怀玉身上的绳索解开，又搬去铁锅，熄灭灶火。风吹烟散，院中火气渐消，杀机尽散。
花天豹亲自上前，与花玉梅一左一右，将吴金定母子迎入聚义厅。
厅内红毡铺地，虎皮为席，墙上悬挂兵器，刀枪森列。几人落座，吴金定起身拱手，哽声说道：“大王、小姐，今日本是死路，多承大义施恩，饶我母子一命。此情此德，吴金定铭心刻骨，誓不敢忘。”
花天豹起身还礼，朗声道：“夫人不必多礼。我兄妹虽为草莽，然亦知忠良不可辱。若真错杀怀玉，便是我一生大罪。”
他转而询问：“夫人此来，为何至此？怀玉又因何落入我山下？”
吴金定坐在中席，心绪未宁，片刻沉吟后，起身拱手向花天豹道：“大王既然垂问，我理当直言相告。在下斗胆先问一声：敢问大王尊姓大名？”
花天豹拱手答道：“夫人不必客气。我姓花，名天豹，这是舍妹花玉梅。”
他语气一顿，随即缓缓坐下，神情沉凝，目光沉入过往：“我父花君，昔年曾任东京总兵。他为人刚正不阿，忠心耿耿，素得军民爱戴。新皇即位之初，封刘毓为掌朝太师。此人奸诈狠辣，皇上又耳根软，事事听他摆布。”
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