夜色如墨，寒星零落。汴梁皇城笼罩在一层肃杀的沉静之中，宫门高悬，金瓦玉檐，在微光下隐隐透出几分压抑森严。
忽然一声怒叱，打破了宫门前的沉寂。杨文广脚步如电，一记飞踢将黑衣刺客踹翻在地。那人闷哼一声，应声仆倒，钢刀脱手滚出丈余，寒光消散。御林兵迅速赶至，悄然落地如鹰，他们抹肩头、拢二臂，一套利索的擒拿手段将刺客五花大绑，捆了个结结实实。蒙面黑纱被撕落，露出一个面黄肌瘦、约莫二十许的青年。此时，他浑身颤抖，神色惊惶，仿若落水之犬，面如死灰。
杨文广不作停留，回身直入宫中。殿门大开，殿内宫灯摇曳，一片狼藉。皇帝赵曙瘫坐在一侧，满面惊恐，仿若魂魄未定。文广紧走几步，双膝一跪，声音如洪：
“臣来迟一步，陛下受惊，罪该万死！”
赵曙睁眼定睛，认得面前少年英将，顿时一股暖流冲破惊恐，声音带着颤意：“是你？是文广？快快平身。”
“谢陛下。”
杨文广立起身来，目光紧锁着皇帝的面色，心头一紧。他知道，今夜这一惊非同小可。
赵曙抬手抚胸，神情犹自难安：“若非卿家及时赶到，朕恐命丧黄泉。可朕不明白，你如何得以脱身？”
文广刚欲启口，殿外又是一阵急促的脚步声。片刻间，一人满面汗珠、气喘如牛地奔入大殿——却是包拯。他手中提着靴子，衣襟凌乱，竟是赤足而来。
赵曙一见，讶然道：“包爱卿，怎落得如此模样？”
包拯抬手拭汗，目光灼灼：“陛下，方才之事，险之又险。”随即不容喘息，便将前因后果一一禀报。
赵曙听毕，猛然顿悟，脸上怒意渐炽：“原来如此。包卿，你有大功！”
“功不必言，只要陛下无恙，便是万幸。主上，速传刺客上殿审讯，以正典刑。”
赵曙一拍御案，寒声道：“传刺客！”
不多时，御林军将那刺客押至殿中。少年跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢仰视。
赵曙气色一沉，目光如电：“说！你是谁？受谁指使？还不快快招来！”
杨文广踏步上前，冷声逼问：“若敢支吾半句，性命难保！”
刺客浑身战栗，目光游移，片刻后重重叩首，哀声求饶：“万岁饶命！小人愿实言相告。”
包拯一边套上靴子，一边厉声喝问：“实说便罢，若敢妄语一字，铜铡伺候！”
那刺客心神俱裂，再不敢隐瞒，低声道：“小人姓冀名明，自幼在刘太师府中做事，因习得几手拳脚，被太师任命守卫府宅。某日，太师命我密入内室，传我打造一柄利刃，上铸‘玉面虎杨怀玉’五字。小人不敢违命，照做无差。数日后，太师命我持此刀入宫，诈作刺客行刺天颜。我闻言大骇，不敢应允。他却冷笑道：‘又不叫你真杀。你只需高喊杨怀玉之名，使圣上惊慌；我听声赶来，将你击退，虚张声势即可。’此事上次已试一回，万岁应记得——御花园那次行刺，正是小人。”
赵曙脸色陡变，紧握龙椅扶手，青筋毕露。
冀明继续跪地求饶：“今夜，太师又命小人潜入大内，夺取玉玺。若不从命，便要我性命。小人迫于无奈，只得赴命，不想被少令公识破擒拿，事败至此，求陛下开恩，饶小命一条。”
赵曙听罢，咬牙切齿，寒声如霜：“好个刘毓！朕待你不薄，你竟三番五次谋害于朕，意欲何为？”
“来人，将冀明押入天牢，待审太师之日一并对质！”
御林军轰然应声，押人离去。
杨文广站在一旁，心中豁然开朗，所有疑云尽散，神情也随之轻松。皇帝却眉头紧蹙，沉默不语。包拯见状，疾声提醒：“陛下，刘毓既有谋逆之心，当速发落！”
此言如雷震殿，赵曙顿时惊觉：“幸赖卿家提醒，文广！”
“臣在。”
“朕赐你御旨一道，统御林军三千，即刻擒拿刘毓全家，押上金殿，朕要亲审！”
“臣遵旨！”
包拯随即转向文广：“文广，快去更衣，莫负圣命。”
杨文广低头一看，仍是一身牢衣囚袍，便疾步退出殿外。片刻之后，换上戎装而归，英姿焕发，如神将下凡。
此时养心宫内，夜色未尽，窗外方才泛出微曦的曙光。英宗御案前亲笔写下圣旨，墨迹未干，包拯已拱手进言：“万岁，如今正是五更时分，刘毓贼子未必警觉，乘其酣睡，突袭太师府，或能擒贼先机。为防有变，臣愿亲自随驾。”英宗抬眼望他一瞬，点头道：“二位爱卿多加谨慎。”包拯毫不迟疑应道：“无妨。”
言罢，随杨文广一同走出宫门。寒风扑面，露气沾襟。二人暗中点齐三千御林军，整肃甲胄，策马披风，直奔刘毓府邸而去。时值曙色将明，长街上行人未起，御马疾驰，蹄声沉雷滚过石板，惊起一行宿鸟扑翅高飞。风过树梢，枯枝乱响，气氛肃杀森然。
太师府门前，朱漆大门紧闭，毫无动静。杨文广飞身下马，沉声一令，御林军倏地如潮水围住整座府院。守军环列，甲胄照人，劲弓挽满，霜刃映天。文广疾步上阶，重声叱道：“开门！”几名兵卒上前，兵刃撞击门环，发出沉闷震响。然而府内寂无声息，门扉岿然不动，仿佛早已人去楼空。
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