马兴笑着接口：“对，我就是马兴。”
不料马三元却凝声道：“不，从今日起，你便不再姓马。”
马兴一愣，笑问：“爹，您怎这般说话，还逗儿子玩耍不成？”
马三元却不笑了，缓缓摇头，眸中掠过一丝久违的庄严：“不，这是为父深思熟虑之后的决断。你不但不姓马，而且此间一别，便须远行他路。”
马兴闻言如遭雷击，猛地走近：“爹，您这话……究竟是何意？”
马三元眼中现出复杂之色，缓缓道：“你年已弱冠，筋骨成行，力敌百夫。世乱如斯，岂能终老山林？当年之事，你虽不知，但你出身并非寻常。今日缘机既至，该是你认命之时。去吧，将我为你所备战甲披上，回来再听我细说前因。”
马兴心绪翻涌，虽百疑缠绕，终未违命。他拱手一礼：“孩儿遵命。”转身迈出门去，院外山风萧瑟，吹动屋檐下残灯轻晃，似为这一场命运转折，悄然揭开帷幕。
工夫不大，屋外风声呼啸，山林深处传来野鸟归巢之鸣。马兴已披挂整齐，顶盔贯甲，罩袍束带，腰悬宝剑，足蹬虎头战靴，迈步走入草舍，铿然有声。他那身银灰战甲在灯光映照下熠熠生辉，胸前兽纹生威，神气威武，不类山中樵子，倒似久历沙场的骁勇战将。他拱手说道：“爹，这副征衣不是您平日所藏不许我碰的吗？怎么今日让我穿上？”
马三元捧出一卷黄布，缓缓展开，取出一条银光灼灼、寒芒四溢的宝鞭，沉声道：“儿啊，此鞭名唤扫云，乃咱家历代相传之宝，今日与你一并带去。此去前敌，你要认祖归宗，报号立功，救你亲兄杨怀玉于危难之中。”
马兴闻言怔住：“爹……我越听越糊涂了……”
马三元抬手示意他莫问，语声低缓却庄重：“孩儿，你且听为父细讲。你自幼随我长大，虽唤我为爹，但你并非我亲生。我本是江湖保镖出身，孤身一人行走四方。那年路过南唐，返途中至磨盘山，忽听山涧中婴啼不绝。我下马察看，只见山沟里有一襁褓幼儿，被一层薄皮包裹，似圆卵一般。初看尚以为异物，待他奋力踢破外膜，哇哇啼哭，我心中一动，便将他抱起。四下寻人无果，我知这孩子若弃于此地，必为野兽所噬，遂抱至山下村庄，雇得乳娘，带回西疆。”
马兴神色凝重，低声道：“那孩子……就是我？”
“正是。”马三元点头，目光中泛起遥远的回忆与柔情，“我养你六载，终不忍私占天命，便回磨盘山暗查来历。才知你乃杨门之后——杨文广之子，曾凤英之所出。你之母难产，当夜产下此子，却为接生娘视作妖孽，用被包裹弃于山间。未曾想，天佑忠良，让我得以救你性命。”
马兴听罢，心如擂鼓，忽悲忽喜，惊声道：“孩儿不是马家之子？孩儿竟是杨家血脉？”
马三元面色肃然：“正是。你姓杨，名怀兴，排行字辈当为‘怀’。我马三元，非你父亲，乃你师父。二十年来，我悉心教你武艺，不为旁的，只待你一朝长成，归宗复名，振兴忠良之后。”
杨怀兴听到此处，再也难抑情感，猛地跪倒在地，重重叩首：“恩师再造之恩，恩重如山。今日得知身世，弟子愿为杨门争光，为大宋尽忠！只盼恩师珍重。”
马三元上前扶他，眼角微湿，拍拍其肩道：“你兄长杨怀玉如今陷入敌阵，穆桂英营中危急。我虽老迈，尚能护送公主返国，你即刻奔赴前线，与兄共战，讨伐逆贼单云龙，还中原太平。”
马兴抹去泪水，目光炯炯，抱拳道：“弟子领命。”
马三元从怀中取出散碎银两：“此为川资路费，盘缠虽薄，但足够你快马直赴前敌。”
杨怀兴将银收好，背起扫云宝鞭，跨出草舍。他牵马至院外，抚鬃低语，翻身上鞍，拱手向屋前躬身施礼：“恩师，孩儿此去救兄出阵，日后再来寻师报恩。”
马三元立于柴门之下，望着他神采飞扬的背影，点头长叹：“孩子，去吧，愿你以忠义为剑，扫荡妖氛，不负杨家之名。”
夜色如墨，山风呼啸，星辰朗朗。杨怀兴一提马缰，那匹战骑四蹄生风，似也知主心意，径奔盘山口方向而去。
杨怀兴自幼生于山野之间，长在那藏风聚气的山坳小村，从未走出这方天地一步。今朝骤闻自己乃杨门遗脉，方知血脉深重、责在肩头，顿感浑身是胆、斗志如火。此番下山，虽不识小路，生恐迷误军机，只得循大道前行。他一面策马疾驰，一面暗自筹划：我既是杨家后人，自当征西立功，以血战扬名，重振忠烈家风！
天色初晴，山道两侧林木苍翠，日光洒落如金粉。忽闻前方人喊马嘶之声阵阵传来，怀兴勒马止步，举目望去。只见尘烟滚滚，一队人马缓缓行来，约三四百人之众。众人并无号坎战袍，皆着便服，间杂着百余辆满载粮草的大车，在山道间缓缓而行。为首一员老将，五十许人年纪，白面长髯，银盔银甲，胯下白龙骢马，掌中执一杆亮银长枪，威风凛凛，气度轩昂。
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