狄青抖擞精神,手中勒马,声如洪钟,朝阵前高喝道:“曾将军且宽心,那捧茶斟水、铺床叠被的老苍头,如今亲自来战了!”
话音方落,他两腿一磕战骑,双足绷紧马镫,九耳八环刀横提胸前,战马长嘶一声,如离弦之箭,直奔前敌。甲叶随风铿锵作响,身后披风猎猎飞扬,银盔铁甲映着营火,寒光四射。
曾奎见他杀气腾腾,忙一闪身避开,嘴角却露出一丝狡黠的笑意。
前阵之上,狄难抚端坐马上,双枪斜拄,望见来者年迈苍老,本欲冷笑,却见那老者骑姿稳如山岳,刀气逼人,竟有种不怒自威的气魄,不由心中一震:“这老头儿不寻常啊,比方才那矬子还要神威数倍!”
他提枪扬眉,冷声喝问:“来者是何人?”
狄青勒住飞虎韂,深吸一口气,将狄难抚从头至脚细细打量,目光一寸寸地移过那熟悉而又陌生的面容。望着那眉宇间似曾相识的英气,心头恍若千针攒刺,不觉两行老泪涌出眼眶。
他抬手拭泪,嗓音低沉:“你是何人?”
“问我?”狄难抚挺胸答道,“狄青之孙、狄龙之子,大鄯善先锋双枪大将狄难抚!”
“你便是狄难抚?”狄青轻喃一句,语中似有一丝颤意,“那……你娘是谁?”
此言一出,狄难抚脸色顿变,怒气上涌:“你问这个做甚?老头子,休得多嘴!”
狄青胸中翻涌百感,一时间情难自禁,忽然提声叫道:“狄难抚,我的孙儿——”
“住口!”狄难抚暴喝一声,双眼如电,“你这糟老头,怎敢冒称我祖上?还不快领死!”
“且慢!”狄青一拦马缰,声如洪钟,“我非冒名之人,我是你爷爷,平西王狄青是也!知你尚在人世,我心喜若狂,暗谢天地眷顾。谁料你投敌反国,助纣为虐,叫我如何面对祖宗英灵?孙儿,听我一言,速下马伏罪,归降朝廷,为狄家洗雪污名,为我狄家挽回忠烈之誉!”
狄难抚闻言,眉头骤然一紧,目光中满是惊疑,冷声道:“你……你不是早年已被穆桂英斩杀于阵前了吗?”
狄青缓缓摇头,神色沉稳,却掩不住眉宇间的沧桑:“不曾。那一番生死之际,自有天意相助,我方得苟全性命。”说到此处,他长叹一声,声音低缓下来,“孙儿,你且听我细细道来——”
他将当年冤狱之由、脱身之事、隐忍西境的前因后果,一一叙说。言辞不疾不徐,却字字沉重,如旧伤翻起,血肉俱疼。说罢,又望向狄难抚,目光中尽是慈怜与惋惜:“狄、杨两家的旧怨,早已化解于无形。往事如烟,不必再提。”
狄青声音微颤,情不自禁道:“孩子,我做梦也不曾想到,狄家竟尚有你这一脉在世。你这些年身在何处?投于哪家门下学艺?教你枪法的人是谁?快与爷爷说来。”
“哼!休想套我口风。”
狄青叹息:“那也罢,容日后再谈。你我祖孙相见,岂可兵刃相交?速速下马,拜见尊祖!”
“哈哈哈!”狄难抚大笑出声,语带讥诮,“昨日穆桂英兵败四阵,自知无能,便使下三滥手段,派刺客、设埋伏,今又教你扮作我家祖宗前来诱我归顺!我狄难抚岂是三岁小儿?你说你是狄青,可有一人作证?分明是她设的奸计!”
“难抚,我真是你爷爷,岂会冒名顶替?”
“少废话!”狄难抚怒斥,“那锉子早说了,你是给他铺床叠被的老奴才!他已揭你底细,你还敢强辩?”
“他那是计策,只为稳住你,不教你临阵而逃。”
“哼!”狄难抚冷笑连连,“纵使你是狄青真身前来,我也绝不相认!”
“为何?”
“若真是我爷爷,我只问一句:狄家的冤仇,他可曾报得?”
狄青听罢,神情微凝,心中也觉一动。他思忖:孙儿虽心偏于敌,然此言倒也并无不敬,且未谋一面,如何轻信我言?此念转罢,拱手道:“也罢,既然你我各执一词,不如弃战随我往鄯善一行。单天启乃我亲外甥,若在其前当面对证,真假自分。”
“哈哈哈!老贼,尔欲引我调离战场,好让穆桂英喘息之机?痴心妄想!”狄难抚大喝一声,双枪破风刺出,“少废口舌,看枪!”
寒芒倏然刺至,狄青见势不妙,翻腕起刀,“锵”然交击,火星四溅。
他勒马而退,怒喝道:“畜牲!竟敢对你爷爷如此无礼,就不怕天打雷劈?”
“谁是我爷爷?看招!”狄难抚毫无迟疑,又连刺两枪。
刀枪交错,寒影乱舞,二人你来我往,转眼已过数合。
忽地,二马错镫,狄难抚双枪并拢,竟不再刺,而是猛然横扫,奔着狄青后脊砸去。
狄青见势欲闪,奈何年迈气衰,终慢一步。只听一声闷响,那一击正中脊骨。甲叶崩碎飞散,老王爷眼前金星乱旋,胸口郁结,喉中气血翻腾,“哇”地喷出一口热血来。
他强咬牙关,仰首吞血,然则血已溢出唇边,从嘴角缓缓淌下。
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