一日,帅府之外,忽有一名身形魁梧的大汉前来求见浑天侯。门房上前询问姓名,那人却只冷冷说道:“你只管通禀,叫浑天侯出来相见便是。”言语间气度不凡,毫无寻常来客的谦卑。
门房不敢擅专,只得入内通报。穆桂英闻言,心中生疑,本欲推却,却又觉来人口气如此,恐非等闲人物。思量再三,遂携杨排风一同出迎。
及至相见,对方低声说明来意,穆桂英这才恍然,心头一震。原来此人并非外人,正是王兰英女扮男装。她自二友庄易服而行,本拟与庄主同行,不料潼关生变,众人入关救援佘太君。王兰英自忖身份特殊,恐连累太君行止,遂提前绕道过关,径来凤翔。婆媳相逢,自有一番悲喜交集,言语之间,尽是久别重逢的欣慰。
前些时日,曹恩忽得急报,说磨盘山叛王刘文灿率众截杀佘太君一行。曹恩与穆桂英闻讯,俱是震动,当即商议,拟发兵前往磨盘山接应。穆桂英正要整顿兵马,又有探马报来,说磨盘山已被荡平,八王赵宠亲率大军护送佘太君一家,不日便至凤翔。
更令人振奋的是,探报中还提及,踏破磨盘山、立下首功者,并非旁人,竟是杨门失散多年的后嗣——杨金豹。
曹恩、穆桂英、王兰英闻言,心中俱是欢喜。杨门香火得续,且后辈英武如此,怎不令人期待?众人只盼大军早至,好早日一睹这位千顷地里独一棵的宝贝玄孙。
曹恩得知太君人马将至,又有八王千岁护送,当即下令,全城肃整。命百姓黄土垫道,净水泼街,城中鼓乐暂歇,街市静候,只为迎接太君与八王驾临。
数日之后,探马来报:佘太君人马,已距凤翔不远。曹恩不敢怠慢,遂与王兰英、穆桂英一道,率全城文武官员,出城十里,于长亭迎候。
不多时,旌旗渐近,八王赵宠与佘太君车驾缓缓而来。王兰英、穆桂英先行上前,参拜八王赵宠、平南王高捷与忠孝王呼延豹,随后才恭恭敬敬拜见婆婆、祖婆婆佘太君。曹恩亦上前与诸王、诸将相见,礼数周全。
寒暄既毕,众人一同入城。大军依先前安排,各自驻扎。曹恩下令犒赏三军,城中秩序井然。
诸位王爷与佘太君一家进入帅府,曹恩设宴款待。席间气氛融洽,然而王兰英与穆桂英心中却有一桩挂念——她们屡屡张望,却始终不见杨金豹身影。
直至此时,陆云娘方才将前因后果细细道来。自述当年杨金豹幼失,自己遍寻无果,未能回归杨府;后在二友庄截囚车、救祖婆婆王兰英之时,与杨金豹重逢;又得长眉道长李长庚指引,方知血脉所系,认祖归宗。其后杨金豹潜入磨盘山,冒名偏寨主,屡建奇功,直至破山之役。众人听来,如历其境,心神俱为牵动。只是话到末了,陆云娘轻声补了一句——杨金豹此刻仍在追赶刘文灿,尚未归来。
凤翔府内一连住了两日,仍不见杨金豹踪影。佘太君虽心中焦灼,却也无计可施,只能强自按捺。
第三日夜半,忽听城外炮声轰然,喊杀之声连天而起。凤翔府立时戒严,四门紧闭,守军登城。探马飞奔入帅府,急报曹恩:“城外忽现大批兵马,将凤翔围住。四门已封,弓箭手皆在城头,请大帅速登城指挥!”
曹恩神色一凛,沉声问道:“来兵何处?”
探马答道:“回禀大帅,已探明,皆是麒麟峪人马。”
原来刘文灿自磨盘山后山逃脱,凭着对山路的熟悉,七转八绕,终将杨金豹甩脱,独自逃回麒麟峪,拜见大王李龙。他将磨盘山失守的前后经过,连同李虎被杨金豹戟挑身亡之事,一并禀明。
李龙听罢,怒极攻心,大喝一声,竟当场昏厥。左右惊呼救护,良久方才苏醒。甫一醒转,李龙便破口痛骂,目中尽是血丝:“杨金豹!旧恨未消,新仇又添。若不将杨家尽数截杀,本王誓不为人!”
须知麒麟峪势力远胜磨盘山,不但兵多将广,更有能人辅佐。三灵道士原为李龙左膀右臂,虽刘紫灵已在潼关身亡,然王紫灵、黄紫灵仍在,二人修为武艺、用兵机略,尤胜其兄,皆是李龙倚重之师。
当下李龙盛怒难遏,已动发兵之念,誓要追击八王赵宠与杨家,一雪前耻。
黄紫灵立在中军帐内,帘外夜色沉沉,寒星稀疏。远处更鼓断续,风声掠过营旗。他负手而立,静听良久,似在推演兵势消长,直至心中定计,这才回身。
李龙立于帐中,方才怒气尚未消尽,见他神情肃然,眉目间尽是笃定之色,不由收敛锋芒,屏息以待。
黄紫灵缓步上前,声音不高,却清晰稳重,每一字都落得极实:“大王千岁,眼下兴兵磨盘山,实非上策。赵宠与杨家并无盘踞之心,不过借山而过。纵使大军压上,也不过劳师动众,徒损兵力,难见成效。”
他微一停顿,目光沉静如水,继而续道:“不若暂敛锋芒,按兵不动,待其尽数入凤翔府,再行举事。彼时人马皆在城中,进退受限,四门一封,外无援应,内难突围。只消合围一成,纵有飞翼,也断无脱身之理。”
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