金殿之上，檀香袅袅，气氛却沉重得教人透不过气来。正当殿内陷入一片令人窒息的死寂时，朝班中忽然传出一声清越有力的回应。
“蔡太师，杨家将虽缺‘大人物’，中年战将却是不缺。我愿领旨挂帅，出征讨辽！”
众人循声望去，只见一名女子英气勃发，步履稳健地走出人群。那人不是别人，正是杨金豹之妻、杨满堂之母，天波府女将郭彩云。
徽宗赵佶见状大惊，探出身子，疑虑道：“你……你要讨帅印？女流之辈挂帅，能有几分把握？”
立于一旁的佘太君面沉如水，眼中却透着如深潭般的笃定。她沉声答道：“万岁，杨家子孙从来不做无把握之事。当年我那孙媳穆桂英，亦是红妆挂帅，照样大破天门阵。杨家将门风骨，不在男女，而在忠义。”
蔡京心中暗忖，这杨家当真是一群犟骨头，男人折了，女人便顶上来。他冷哼一声，对着郭彩云道：“郭夫人，两军对垒非同儿戏。你若是一战而溃，不仅折了朝廷威严，又当如何自处？”
佘太君不等彩云回话，抢先一步答道：“彩云若败，便斩杨士亮以谢天下。若是不幸兵败垂成，我杨家满门情愿陪葬。不过，老身倒想问问太师，她若是胜了呢？”
徽宗赵佶当即传旨道：“若胜，杨士亮无罪释放，官复原职。只是，空口无凭……”
“我杨家愿立军令状！”佘太君虽已满头银发，行事却一如当年般干脆利落，“一月为限。一月之内，若不克辽兵，杨家甘愿伏法！”
军令状既立，汴梁城内顿时如沸水入油。郭彩云挂帅，举荐其子杨满堂为先锋官，提调十万大兵。然而，出征最重粮草。蔡京明里不拦，暗里却在粮台上大做文章。
御书房内，蔡京故作难色，对徽宗道：“万岁，连年灾荒，国库已是倾囊而出。若将存粮尽数拨给远征之军，宫中及百官奉禄恐怕难以为继。到时内忧外患齐发，社稷危矣。”
徽宗赵佶听得焦灼万分，却也无可奈何。天波府内，佘太君听闻此信，知是奸臣作梗，气得银牙暗咬。
杨满堂见状，上前跪禀道：“老祖宗，兵马待粮，急似燃眉。孙儿想，咱们何不将家中积攒的陈粮、金帛以及一切值钱物件统统献出，以充军资？”
佘太君苦笑一声，摩挲着少年的肩膀，叹道：“孩子，你这份心思固然好。可杨家数代清贫，猬出所有家资，对于十万大军而言，也不过是杯水车薪啊。”
杨满堂仰起脸，目光炯炯，沉声说道：“太高祖奶奶，仅凭一家所捐自然不够。但若咱们杨家带头倾囊相赠，朝中那些心向大宋的忠臣志士，岂能坐视不理？集少成多，或许能聚沙成塔。更甚者，若是官家见了咱们这般赤诚，或许能舍下几件皇家御用之物。咱们带着钱粮上路，沿途与百姓兑换，总胜过在此枯等。”
老太君眼中一亮，一拍大腿赞道：“好聪明的孩子！事急从权，就依你。西宁老家虽有存项，却远水难救近火。你就将这天波府库房翻开，凡能用上的，尽数搬去校兵场吧！”
杨满堂此举，果然激起千层浪，许多正直官宦纷纷效仿。可叹满朝文武，清正者大多清贫，所捐有限；而那些富可敌国之辈，如蔡京之流，平日里恨不得搜刮尽民脂民膏，此刻却要么虚应故事，要么一毛不拔。筹得的粮饷，距十万大军所需仍相差甚远。
杨满堂急得在府中踱步，将管家杨选唤到跟前。这杨选乃杨府老将之后，生得未老先衰，虽才二十三岁，脸上却堆满了如老农般的褶子，唯有一身步下轻功卓绝。
杨满堂眉头拧成一团，急声问道：“杨选，你且说实话，府中当真再无一两碎银、一颗剩粮了吗？”
杨选低头轻叹，那张满是褶子的脸上浮现出一抹无奈。他低声回道：“少爷，我生在杨府，如今管着这本账。郭夫人挂帅是咱杨家的死活大事，咱们怎会藏私？这次确实是倾囊而出，连压箱底的物件都拿出来了。这府里，实是在挖不出半粒粮食了。”
杨满堂望着空落落的庭院，只觉一股莫名的寒意涌上心头。他咬紧牙关，恨声道：“粮草齐备不得，大军便一日不能出发。咱们困守此处，岂非如坐以待毙一般？”
杨选默然伫立，良久才低声说道：“少爷，我也知事关重大。可眼下……咱们当真是心有余而力不足了。”
杨满堂猛地停住脚步，手掌重重拍在额头上，眼中忽地闪过一丝决然之色，沉声道：“杨选，我有一条孤注一掷的法子，不知可行不可行。”
杨选见他神色异样，心头微微一跳，忙凑近半步低声问道：“少爷请讲，只要能解这燃眉之急，刀山火海也使得。”
“咱们……把天波杨府给卖了！”杨满堂字字如铁，掷地有声。
“啊？！”杨选惊得猛地张开了嘴，那一张老茧似的褶子脸竟生生被扯得平整了，半晌没回过神来。他连连摆手，声音都变了调：“小少爷，你莫不是被急疯了？这杨府是什么地方？那是老令公传下来的根基，是杨家满门的念想！你若是卖了，咱们这一大家子往哪儿挪窝？老太君往哪儿安身？”
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