金殿之上,檀香袅袅,气氛却沉重得教人透不过气来。正当殿内陷入一片令人窒息的死寂时,朝班中忽然传出一声清越有力的回应。
“蔡太师,杨家将虽缺‘大人物’,中年战将却是不缺。我愿领旨挂帅,出征讨辽!”
众人循声望去,只见一名女子英气勃发,步履稳健地走出人群。那人不是别人,正是杨金豹之妻、杨满堂之母,天波府女将郭彩云。
徽宗赵佶见状大惊,探出身子,疑虑道:“你……你要讨帅印?女流之辈挂帅,能有几分把握?”
立于一旁的佘太君面沉如水,眼中却透着如深潭般的笃定。她沉声答道:“万岁,杨家子孙从来不做无把握之事。当年我那孙媳穆桂英,亦是红妆挂帅,照样大破天门阵。杨家将门风骨,不在男女,而在忠义。”
蔡京心中暗忖,这杨家当真是一群犟骨头,男人折了,女人便顶上来。他冷哼一声,对着郭彩云道:“郭夫人,两军对垒非同儿戏。你若是一战而溃,不仅折了朝廷威严,又当如何自处?”
佘太君不等彩云回话,抢先一步答道:“彩云若败,便斩杨士亮以谢天下。若是不幸兵败垂成,我杨家满门情愿陪葬。不过,老身倒想问问太师,她若是胜了呢?”
徽宗赵佶当即传旨道:“若胜,杨士亮无罪释放,官复原职。只是,空口无凭……”
“我杨家愿立军令状!”佘太君虽已满头银发,行事却一如当年般干脆利落,“一月为限。一月之内,若不克辽兵,杨家甘愿伏法!”
军令状既立,汴梁城内顿时如沸水入油。郭彩云挂帅,举荐其子杨满堂为先锋官,提调十万大兵。然而,出征最重粮草。蔡京明里不拦,暗里却在粮台上大做文章。
御书房内,蔡京故作难色,对徽宗道:“万岁,连年灾荒,国库已是倾囊而出。若将存粮尽数拨给远征之军,宫中及百官奉禄恐怕难以为继。到时内忧外患齐发,社稷危矣。”
徽宗赵佶听得焦灼万分,却也无可奈何。天波府内,佘太君听闻此信,知是奸臣作梗,气得银牙暗咬。
杨满堂见状,上前跪禀道:“老祖宗,兵马待粮,急似燃眉。孙儿想,咱们何不将家中积攒的陈粮、金帛以及一切值钱物件统统献出,以充军资?”
佘太君苦笑一声,摩挲着少年的肩膀,叹道:“孩子,你这份心思固然好。可杨家数代清贫,猬出所有家资,对于十万大军而言,也不过是杯水车薪啊。”
杨满堂仰起脸,目光炯炯,沉声说道:“太高祖奶奶,仅凭一家所捐自然不够。但若咱们杨家带头倾囊相赠,朝中那些心向大宋的忠臣志士,岂能坐视不理?集少成多,或许能聚沙成塔。更甚者,若是官家见了咱们这般赤诚,或许能舍下几件皇家御用之物。咱们带着钱粮上路,沿途与百姓兑换,总胜过在此枯等。”
老太君眼中一亮,一拍大腿赞道:“好聪明的孩子!事急从权,就依你。西宁老家虽有存项,却远水难救近火。你就将这天波府库房翻开,凡能用上的,尽数搬去校兵场吧!”
杨满堂此举,果然激起千层浪,许多正直官宦纷纷效仿。可叹满朝文武,清正者大多清贫,所捐有限;而那些富可敌国之辈,如蔡京之流,平日里恨不得搜刮尽民脂民膏,此刻却要么虚应故事,要么一毛不拔。筹得的粮饷,距十万大军所需仍相差甚远。
杨满堂急得在府中踱步,将管家杨选唤到跟前。这杨选乃杨府老将之后,生得未老先衰,虽才二十三岁,脸上却堆满了如老农般的褶子,唯有一身步下轻功卓绝。
杨满堂眉头拧成一团,急声问道:“杨选,你且说实话,府中当真再无一两碎银、一颗剩粮了吗?”
杨选低头轻叹,那张满是褶子的脸上浮现出一抹无奈。他低声回道:“少爷,我生在杨府,如今管着这本账。郭夫人挂帅是咱杨家的死活大事,咱们怎会藏私?这次确实是倾囊而出,连压箱底的物件都拿出来了。这府里,实是在挖不出半粒粮食了。”
杨满堂望着空落落的庭院,只觉一股莫名的寒意涌上心头。他咬紧牙关,恨声道:“粮草齐备不得,大军便一日不能出发。咱们困守此处,岂非如坐以待毙一般?”
杨选默然伫立,良久才低声说道:“少爷,我也知事关重大。可眼下……咱们当真是心有余而力不足了。”
杨满堂猛地停住脚步,手掌重重拍在额头上,眼中忽地闪过一丝决然之色,沉声道:“杨选,我有一条孤注一掷的法子,不知可行不可行。”
杨选见他神色异样,心头微微一跳,忙凑近半步低声问道:“少爷请讲,只要能解这燃眉之急,刀山火海也使得。”
“咱们……把天波杨府给卖了!”杨满堂字字如铁,掷地有声。
“啊?!”杨选惊得猛地张开了嘴,那一张老茧似的褶子脸竟生生被扯得平整了,半晌没回过神来。他连连摆手,声音都变了调:“小少爷,你莫不是被急疯了?这杨府是什么地方?那是老令公传下来的根基,是杨家满门的念想!你若是卖了,咱们这一大家子往哪儿挪窝?老太君往哪儿安身?”
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