医帐深藏在军营西北角的僻静处，远离了操练场上的喊杀声与营房区的喧嚣。几株历经沧桑的老槐树伸展着虬曲的枝干，在烈日下投下斑驳的阴影，勉强为这片伤痛之地带来些许阴凉。然而当冉闵掀开厚重的麻布帐帘时，一股混杂着草药苦涩与血腥气的热浪仍扑面而来，令人几欲窒息。这气味中还夹杂着伤口化脓的腥臭与汗水的酸味，构成了一幅乱世伤兵营的真实图景。
帐内逼仄的空间里，十几张简陋的木板床排列有序，每张床上都躺着伤痕累累的士兵。这些床铺显然是从附近村落征调来的农家旧物，床腿上还沾着干涸的泥浆。伤兵们或卧或倚，有的腿上缠着早已被血水浸透的纱布，有的胳膊悬在胸前，绷带下隐约可见肿胀的皮肤。每张年轻的脸上都刻着痛苦的痕迹，有些士兵因为高烧而不停呓语，声音嘶哑地呼喊着家乡亲人的名字。
几个穿着粗布衣衫的医工正忙碌地穿梭在病床间。他们额上的汗珠不断滴落在手中的药钵中，与捣碎的草药混合在一起。这些医工多是军中老兵转任，虽然粗通医理，却缺乏足够的药材和器械。一个年轻医工正用烧红的匕首为伤员剔除腐肉，每下一刀，伤兵便痛得浑身抽搐，却只能咬住木棍强忍不发。
“冉将军。”年长的医工长放下捣药杵，快步上前行礼。他指甲缝里还残留着捣碎的艾草痕迹，袖口被药汁染得深浅不一，袍襟上还沾着点点血污。“不知将军亲临，有失远迎。”
冉闵微微颔首，目光已急切地投向帐内最阴暗的角落：“被石越杖责的士兵在何处？”
医工长引路时刻意压低声音：“五人皆在角落隔间。杖伤及骨，最轻的也需卧床月余。”他掀开角落的布帘，只见五张床榻上趴伏着年轻士兵，背部的纱布已被血水浸透，凝结成暗红的硬块。空气中弥漫着更加浓重的血腥味，还夹杂着伤口溃烂特有的腐臭。
一个士兵闻声转头，颈侧青筋因剧烈疼痛而暴起。见是冉闵，他挣扎欲起，却牵动背上伤口，顿时倒抽一口冷气，额头上渗出细密的汗珠。
“勿动。”冉闵单膝跪地，指尖轻触纱布边缘。前世在野战医院见过的创伤记忆汹涌而来，但眼前这般因私刑所致的伤口更令人心惊。他注意到纱布包扎得极为粗糙，显然医工缺乏处理杖伤的经验。“医工如何说？”
士兵咬紧牙关，声音因疼痛而断断续续：“夜不能寐，翻身即痛如刀割。医工说...说恐难再骑马。”话音未落，旁边床榻传来压抑的啜泣。那是个脸上尚带稚气的少年，背上伤口随着抽泣不断渗出血水，在纱布上洇开新的痕迹。
冉闵认出这是三个月前投军的陈小虎。记得入伍那日，少年曾骄傲地展示着猎户世家的骑射功夫，说要当骑兵为父母报仇——他的双亲去年秋收时被羯族骑兵踏死在田埂上，连具全尸都未能留下。
“王医师不日便到。”冉闵声音沉稳，掌心轻按在少年颤抖的肩头，“他的金疮药乃祖传秘方，能生肌续骨。待你痊愈，我亲自教你骑射，定让你成为军中最好的斥候。”
帐内忽然安静下来，所有伤兵都望向这边。一个脸上带疤的老兵喃喃道：“将军，我们真能......”他的左腿在去年战役中被羯族弯刀斩断，如今只能依靠拐杖行走。
“不仅能，还要做最精锐的轻骑。”冉闵起身环视众人，玄甲在昏暗帐内泛着幽光，”待你们伤愈，我要组建一支汉家铁骑，让羯人见识什么是真正的马上功夫。我们要用敌人的战马，踏平他们的营帐！”
激动的低语在帐内蔓延。陈小虎抹去眼泪，突然扯下颈间一枚刻着玄鸟的木符：“这是俺娘留下的护身符，请将军收下！待俺能骑马了，定给将军当先锋！”木符因常年佩戴而光滑温润，上面还带着少年的体温。
冉闵郑重接过木符，敏锐地注意到符上暗红的纹路——竟是天师道的血誓符。他不动声色地收进袖中，转头对医工吩咐：“用我带来的雪山金疮药，每日加服三钱人参。若缺药材，直接去我帐中取。”
这时周威疾步而入，附耳低语：“石越闻讯震怒，正往医帐来。还带着段部鲜卑的使者，看样子是要借题发挥。”
冉闵眼神骤冷。他早料到石越会借题发挥，但勾结外族实属意外。迅速扫视帐内，他忽然提高声量：“既然石校尉亲至，正好请鲜卑使者看看我汉家儿郎的骨气！也让使者评评理，这般对待伤兵，是否符合草原上的勇士之道？”
话音未落，帐帘被粗暴掀开。石越银甲耀目，身旁跟着个辫发左衽的鲜卑人。那人腰佩弯刀，刀柄上的狼头与石越铠甲纹饰如出一辙，显然是一对的信物。
“冉将军好大的排场。”石越踢开挡路的药罐，陶片碎裂声在帐内格外刺耳，“连鲜卑贵使都惊动了，不知情的还以为你要在此设宴款待呢。”
冉闵负手而立，目光掠过鲜卑人靴底的粘土——那是漳河对岸特有的红土。“使者远道而来，不如看看我汉军军容。”他突然用流利的鲜卑语说道，地道的发音让使者瞳孔微缩，”也请使者看看，我汉家儿郎是如何被自己人欺凌的。”
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