辰时二刻，将军府的朱漆大门在沉重的“吱呀”声中缓缓开启。凛冽的寒风立刻灌入，卷起地面积雪，打着旋儿扑向门内。冉闵迈步而出，身影在晨曦微光中显得格外挺拔。他深吸了一口冰冷的空气，胸腔中翻涌着一夜未眠的疲惫与今日必将掀起的波澜。
两名亲兵早已垂手肃立在府门两侧，如同两尊覆雪的雕塑。他们手中，郑重地捧着一副玄色铁甲。甲胄在灰白的天光下泛着幽暗冰冷的光泽，那并非崭新锃亮的仪仗甲，而是饱经战阵、伤痕累累的战衣。
这副铁甲是去年在浴血搏杀中，从慕容恪麾下猛将慕容翰手中奋力夺来的战利品。甲片由精铁反复锻打而成，沉重而坚韧。然而，此刻最引人注目的，却是甲身上那三道狰狞的创痕。第一道，从左胸斜划至肋下，甲片碎裂卷刃，边缘还残留着暗褐色的血锈——那是昌黎血战中，为从乱军刀下抢回身陷重围的周威，硬生生用身体挡下的一记重劈，若非甲胄精良，几乎被开膛破肚。第二道，在右肩胛处，一个深陷的凹坑，周围甲片呈放射状裂开——雍州突围时，为掩护数千百姓后撤，他亲自断后，被一名羯族力士用铁骨朵狠狠砸中，震得他当时几乎坠马，臂膀麻木了整整三日。第三道，最新，位于腰侧，一道狭长的刮痕，切开了数层甲叶——就在上个月，为亲自确认石越所部的异常调动，他带少量精骑冒险侦查，不料与一队精锐的羯族游骑遭遇，短兵相接间，一柄弯刀险之又险地擦身而过，留下这道惊心动魄的印记。每一道伤痕，都是一段生死边缘的记忆，一部浸染着血与火的简史。
亲兵郑六上前一步，他的动作有些僵硬，手指在触碰到冰冷铁甲时，不受控制地微微颤抖。郑六是个面相憨厚的汉人汉子，皮肤黝黑，手掌粗大，那是常年劳作的印记。去年此时，他还在并州边境的羯族采石场里做着苦役，每日在皮鞭与呵斥下，搬运着远超负荷的石料，食不果腹，衣不蔽体，亲眼目睹无数同伴累死、病死或被监工活活打死。是冉闵率奇兵突袭了那个魔窟，将他从绝望的深渊中拉了出来。他记得清楚，那天冉将军亲手砍断了他的镣铐，递给他一个热乎乎的馍，说：“跟我走，以后咱们汉人，不再做奴隶！” 从那以后，他便死心塌地跟着冉闵，做了亲兵，将这条命，这份恩情，看得比什么都重。
“将军，铁甲…铁甲有点凉，您…您忍忍。” 郑六的声音带着不易察觉的哽咽，他尽量放轻动作，将冰凉的甲带绕过冉闵宽阔的肩背，小心翼翼地系着，生怕勒疼了将军旧伤未愈的身躯，那专注的神情，仿佛在完成一件无比神圣的仪式。
“没事。” 冉闵微微侧头，对着郑六笑了笑，那笑容驱散了些许眉宇间的肃杀之气。郑六那点笨拙却真挚的关切，他如何看不出来？在这寒意刺骨的清晨，这份源自底层、毫无修饰的忠诚，像一股暖流，悄然熨帖着他因肩负千钧重担而紧绷的心。
“将军，李农将军到了。” 一名侍从快步上前，低声禀报。
冉闵转身，目光投向长街尽头。只见一骑白马如流云般从街角转出，马背上端坐的正是李农。那白马神骏非凡，名唤“追风”，鬃毛如银丝般飘扬，是去年大破段部鲜卑时，从其首领帐中缴获的宝马，据说能日行千里，蹄下生风。李农今日一身灰色细鳞铁甲，擦洗得干干净净，头盔上的红缨随着坐骑的步伐和寒风激烈地飘动，像一团燃烧的火焰。他身后，十名精锐亲兵紧紧跟随，人人神情剽悍，手持的旌旗上，一个遒劲的“李”字迎风招展。仔细看去，那旌旗的边缘已有几处破损，颜色也有些褪旧——那是去年死守城西粮道、与石遵派出的截粮军血战数日时，被密集的羯族箭雨所伤，旗面上的每一个破洞，都见证过那场关乎数万人生死的惨烈搏杀。
“冉将军。” 李农行至近前，利落地翻身下马，动作干净利落，带着军人特有的干练。他拱手行礼，声音沉稳有力，目光锐利地扫过四周，“城西大营的五千精锐，已在校场列队完毕，军容严整，士气高昂，只待将军检阅。副将赵青率余下将士牢牢守住了粮道隘口，并加派了三队游骑往复巡视。粮道两侧的山林深处，我另安排了数处暗哨，皆是挑选熟悉当地一草一木、且与羯族有血海深仇的流民壮勇担任，他们警惕性极高，绝不会出任何纰漏。” 他的汇报条理清晰，考虑周详，显是早已将一切安排妥当。
“好。” 冉闵颔首，对这个老搭档的办事能力极为放心。他不再多言，抓住郑六适时递上的缰绳，一个干脆的翻身，稳稳落在他的坐骑“踏雪”背上。这匹通体乌黑、唯四蹄雪白的战马，是多年前石虎一时兴起所赐，虽不及“追风”迅捷如电，却耐力悠长，步伐极其稳健，多年来陪着他南征北战，跨越无数险阻，蹄下不知踏破了多少敌阵，是他最信赖的伙伴之一。“时辰不早，我们出发。”
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