夕阳的余晖，如同打翻的丹朱染缸，泼洒在邺城斑驳的城墙和狼藉的街巷上。那光芒并非温暖的金色，而是一种沉郁的、近乎凝固的暗红，层层浸染着天际的云霭，最终将整片天空化作一块巨大无朋、浸饱了血污的陈旧布帛，低低地悬垂在城池上空，压抑得让人喘不过气。石越府邸内的厮杀呐喊早已停歇，兵刃碰撞的刺耳余音似乎还在空气中隐隐震颤，但更多的，是被一种混合着血腥、烟尘和死亡气息的沉寂所取代。
战斗彻底结束了。残余的、放弃了抵抗的羯族士兵被反绑双手，由一队队神情冷峻的汉人士兵押解着，沉默地走向临时设立的囚牢。那些被从地牢、从偏院、从各种隐蔽角落解救出来的汉人百姓，大多衣衫褴褛，形销骨立，在士兵们的搀扶和引导下，相互依偎着，步履蹒跚地离开这座吞噬了无数生命的魔窟。他们的眼神大多空洞茫然，仿佛尚未从极度的恐惧与突如其来的自由中回过神来。
偌大的庭院内，只剩下负责清理战场的士兵们在默默忙碌。他们踩在黏腻板结、被大量鲜血反复浸透又冻结的土地上，发出“噗嗤噗嗤”的声响。一具具形态各异的尸体被小心翼翼地抬起，放在临时找来的门板或草席上。这些曾经鲜活的生命，此刻都失去了温度，变得僵硬冰冷，无论他们生前是挥舞刀剑的士兵，还是手无寸铁的百姓，是汉人还是羯人，如今都只是这场残酷权力与种族绞杀中的冰冷注脚。
冉闵独自伫立在庭院中央，玄色铁甲上沾染的斑驳血渍在残阳下呈现出紫黑的色泽。他没有参与清理，只是静静地站着，目光沉凝地追随着那些被抬走的躯体。他看到一名年轻的汉人士兵，胸口被长矛洞穿，脸上还凝固着冲锋时的决绝；看到一个羯族武士，头颅几乎被劈开，狰狞的表情永久定格；更看到几个瘦弱的百姓尸体，其中有一个老翁，怀中还紧紧搂着一个早已气绝的孩童，那蜷缩的姿态，仿佛想用自己干瘦的身躯为孩子挡住一切风雨……每一幕，都像一把无形的钝刀，在他心头反复切割。
周威拖着疲惫的步伐走近，他的左肩包裹着厚厚的绷带，隐隐还有血丝渗出，脸上的烟尘与汗渍混合，显得异常憔悴。“将军，”他的声音因过度嘶吼和疲惫而异常沙哑低沉，“所有尸体都已清点、集中到府外空地。共计…三百二十六具。”他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续禀报，声音里带着难以言喻的沉重，“其中…我军阵亡将士，一百五十八人。无辜罹难的汉人百姓…七十四人。羯族士兵尸首…九十四具。”
这个冰冷的数字，像一块寒冰投入冉闵胸中，激起一片凛冽的刺痛。他缓缓点了点头，动作有些滞涩，仿佛脖颈承受着千钧重压。沉默了片刻，他才开口，声音同样沙哑干涩，如同被砂纸打磨过：“传令下去…将所有尸体，无论敌我，全部运往城西乱葬岗。择地…挖掘深坑，统一掩埋。每一具尸体，都必须撒上足量生石灰，严防疫病发生。” 他特别强调，目光扫过那些百姓和汉军士兵的遗体，声音里多了一丝不易察觉的痛楚，“阵亡将士与罹难百姓的遗体…务必分开安葬。去找木料，为他们立碑。凡知道姓名的，刻上名字、籍贯。无名者…便刻上‘汉人英烈’四字。让他们…至少有个能被后人凭吊的记号。”
“末将领命！”周威肃然抱拳，转身离去时，背影在血色残阳下拉得悠长而疲惫。
士兵们很快行动起来，找来几辆运货的马车，将尸体一具具搬运上去。车轮碾过积雪初融、又被血水浸染得泥泞不堪的街道，发出沉重而缓慢的“咯吱……咯吱……”声，这声音回荡在空旷死寂的街巷里，不像是在运输货物，倒像是一曲无声的、为所有逝者奏响的沉重挽歌。
冉闵没有选择回府，而是默默地跟在了运送尸队的后面。他要亲自去送这些将士和百姓最后一程。
乱葬岗位于邺城西郊一片荒凉的山坳里。这里地势低洼，常年不见多少阳光，到处是半人高的枯黄蒿草和低矮杂乱的灌木。寒风在此处打着旋儿，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着泥土的腥气和一种若有若无的、尸体腐败带来的恶臭。几只皮毛肮脏的野狗在远处逡巡，绿油油的眼睛警惕地盯着这群不速之客，天空中，数只乌鸦盘旋聒噪，预示着这里是不祥之地。
士兵们默不作声地开始挖掘。铁锹和镐头费力地破开尚未完全解冻的坚硬土地，发出沉闷的“咚咚”声。坑挖得极深，足有一丈有余，这是为了防止那些饿疯了的野狗刨食尸体，也是为了尽可能隔绝疫病之源。
令人动容的是，张阿福也闻讯赶来了。这位老铁匠没有多言，只是默默地支起了他随身带来的简易火炉和铁砧，点燃炭火，抡起他那柄用了大半辈子、木柄都被手掌磨得油光发亮的大铁锤。“铛！铛！铛！” 富有节奏的敲击声在寂静的乱葬岗上响起，他正在将一些收集来的废旧木板、门框，奋力打造成一块块粗糙却厚实的木碑。每打造好一块，他便用凿子和锤头，小心翼翼地在上面刻下死者的姓名。每刻一笔，他那布满皱纹、沾满煤灰的脸上，肌肉都因用力而紧绷，嘴唇微微翕动，仿佛在无声地念诵着往生咒文，为这些素不相识的苦命人送上最后的祈祷。
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