封赏大典的喜庆气氛尚未散去,周威便步履匆忙地再次踏入大殿,铠甲铿锵作响,眉宇间笼罩着一层阴云。他绕过还在互相道贺的百官,径直来到御前,单膝跪地:
陛下,北门外突现大批流民,据城门守军估算,已有三四千之众,且后续仍在不断增加。这些人衣衫褴褛,面黄肌瘦,说是听闻陛下登基,特来投奔。
话音刚落,殿内顿时一片哗然。方才还沉浸在喜庆中的百官面面相觑,不少人脸上露出忧虑之色。
丞相王朗率先出列谏言:陛下,流民聚集,易生事端。且其中难免混杂奸细,陛下万金之躯,不宜亲身涉险。不如由老臣代陛下前往安抚。
李农也上前一步:丞相所言极是。如今大典刚过,百废待兴,陛下当以社稷为重。
冉闵缓缓从龙椅上站起,玄色龙袍上的十二章纹在宫灯映照下流转着暗金色的光芒。他的目光扫过众臣,最终落在周威身上:
朕登基之时,曾在祭坛前立誓,要与天下百姓同甘共苦。如今流民来投,正是相信朕能给他们一条生路。若朕因惧怕危险而闭门不出,如何对得起这身龙袍?如何对得起天下人的期望?
说罢,他大步走下玉阶:周威、李农,随朕前往北门。其余百官,各司其职,准备安置流民事宜。
陛下!王朗还想再劝,却被冉闵抬手制止。
老丞相的心意,朕明白。但正因为朕是皇帝,才更该亲自去看看朕的子民正在经历什么。
走出皇宫,午后的阳光正好,但越往北行,空气中的欢庆气息就越淡,取而代之的是一种难以言状的悲凉。还未到北门,远远就能听见隐约的哭泣声和哀嚎声。
守城将领见皇帝亲至,急忙下令打开城门。沉重的城门缓缓开启,眼前的景象让随行众人无不倒吸一口凉气。
黑压压的人群蔓延到视线尽头,男女老幼或坐或卧,个个衣衫破烂,面黄肌瘦。许多人的衣服上还带着干涸的血迹,不少人相互搀扶着,步履蹒跚。更令人心痛的是,许多孩子睁着茫然的大眼睛,紧紧抓着父母的衣角,脸上写满了与年龄不符的沧桑。
见到皇帝仪仗,流民们先是愣住,随即爆发出震天的哭喊声:
陛下!救救我们吧!
皇上,给条活路啊!
一个白发苍苍的老者挣扎着要跪下,却因体力不支险些摔倒。冉闵快步上前,一把扶住老人:
老人家,使不得。你们从何处来?家乡发生了什么事?
老人颤抖着双手,老泪纵横:陛下...小老儿是从幽州蓟县逃难来的。三个月前,段部鲜卑攻破城池,见人就杀,见屋就烧...我那儿子、儿媳,为了护着孙儿逃命,都...都死在胡人的马刀下了...
说到这里,老人已经泣不成声。他指着身后的人群:这些人,都是这一路逃难遇上的。我们的田地被毁,房屋被烧,亲人离散...听说邺城有了汉人皇帝,这才拼死前来投奔...
冉闵环视四周,看到一位母亲怀中的婴儿因饥饿而啼哭不止;看到一个少年拄着树枝做的拐杖,左腿包扎的布条已被血水浸透;看到几个孩子围着一个昏睡的老人,不停地呼唤着。
这一幕幕,让他想起了二十多年前,自己随父亲逃难时的情景。那时他也是这般年纪,亲眼目睹胡人骑兵如何践踏汉人村庄,如何将百姓当作牲口般驱使。
周威!冉闵的声音因激动而微微发颤,立即开仓放粮!在城外搭建临时营帐!传朕旨意:太医院所有医官即刻前来救治伤患!
臣领旨!周威转身就要去安排,却被冉闵叫住。
且慢。传朕旨意:凡来投流民,一律登记造册。愿意还乡务农的,分给土地、种子、耕牛;愿意从军的,经考核后编入行伍;愿意务工的,由工部统一安置。老人孩童无人奉养者,由官府设立养济院安置。朕在此立誓:凡我大魏子民,绝不容一人饿死街头!
这道旨意一出,流民中顿时爆发出惊天动地的哭喊声,只不过这一次,哭声里带着希望。
苍天有眼啊!
陛下万岁!
士兵们迅速行动起来,抬来一袋袋粮食,架起一口口大锅。医官们在空地上搭起简易医棚,开始为伤者诊治。工部官员带着书吏,摆开桌案为流民登记。
冉闵在人群中缓缓行走,不时停下脚步安抚特别困难的流民。当他走到一棵老槐树下时,注意到一个约莫五六岁的男孩独自坐在树根上,手里紧紧攥着一朵已经蔫了的野花。
孩子衣衫破烂,小脸上满是污垢,但最让人心痛的是他那双眼睛——空洞、茫然,仿佛已经对这个世界失去了所有期待。
冉闵示意随从停在原地,独自走上前,蹲下身与孩子平视:
孩子,你叫什么名字?你的家人呢?
男孩抬起头,警惕地看了冉闵一眼,又迅速低下头,小声说:狗剩...我叫狗剩...爹娘都死了...被胡人杀死了...
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