铁锈镇大门在身后轰然关闭的闷响，如同一个粗重的休止符，暂时截断了镇外荒野传来的、带着羞辱与愤怒的凝视。然而，退回镇内的众人心中并无多少轻松。墨菲斯最后那阴沉如水的脸色和眼中毫不掩饰的震惊与忌惮，都预示着这件事远未结束。
罗铁安排了双倍人手加固围墙防卫，尤其是面向西北方向的区段，甚至临时加装了一些从旧河道矿藏中找到的金属板作为额外防护。清玄观内，战斧和羽箭依旧保持着最高警戒，哪怕是一只变异老鼠靠近观墙，都会引起他们的高度关注。
陆清玄在夜鹰的搀扶下回到静室，立刻服下一颗温养元神的丹药，盘膝调息。隔空引动百里外灵植道韵，哪怕有事先预留的印记和“一念洞天”的辅助，对他尚未恢复的神魂依然是极大的负担。他需要时间恢复，更需要时间消化此次交锋的得失。
“你太乱来了。”夜鹰守在一旁，看着他苍白的脸色，忍不住低声道，“万一对方有反制手段，或者那灵植里的道韵不够强……”
“不得不为。”陆清玄缓缓吐出一口浊气，睁开眼睛，眼中虽有疲惫，却更显清明，“墨菲斯及其背后组织，信奉力量与效率，视妥协为软弱。先前我等步步退让，只守不攻，反令其得寸进尺，以为可肆意拿捏。今日若不显霹雳手段，挫其锋芒，立我之威，则彼必以为我等可欺，后续手段将更加无所顾忌，直至将铁锈镇与清玄观彻底吞没。”
他顿了顿，看向西北方向：“那株灵植，本是诱饵，亦是试金石。其自晦反噬，可令其短期内难以得逞，更可让其知晓，我等之物，非其可随意剖析掌控。经此一事，墨菲斯再想行动，便需掂量掂量，能否承受得起下一次‘意外’。”
“你是说，他们短时间内不敢再轻举妄动了？”夜鹰问。
“明面上的直接挑衅，或会暂歇。”陆清玄摇头，“然暗中窥探、技术渗透、乃至借刀杀人，恐将变本加厉。尤其他最后提及与‘腐烂沼泽’之联系，需万分警惕。”
提到“腐烂沼泽”和“药师”，夜鹰的眼神也冷了下来。
就在这时，“眼镜”抱着终端，脸上带着一丝兴奋和紧张，敲门进来。
“陆先生，头儿！有重要发现！”
“讲。”
“我一直盯着‘进化之家’营地的所有信号频段。”眼镜快速说道，“就在他们撤回营地后不久，有一股极高强度、加密等级前所未有的信号向西北方向（他们的来路）发出，持续时间约一分钟。内容无法破译，但能量特征显示，这绝对是求援或重要情报传递！”
“还有，”他调出另一组数据，“几乎在同一时间，营地内有多个高能量单位被激活！根据之前的扫描数据对比，这些单位之前一直处于深度休眠或低功耗状态，能量读数远超普通的队员和那两辆留守车辆！很可能就是墨菲斯提到的‘清道夫’预备队！”
“他们果然要增兵了。”夜鹰握紧了拳头。
“不止如此。”眼镜推了推滑落的护目镜，声音压得更低，“大概半小时前，我捕捉到一股极其微弱、但调制方式非常古老的短波信号，从‘腐烂沼泽’方向发出，指向‘进化之家’营地。信号内容经过多重伪装和跳频，我只截获到几个破碎的单词和一组坐标……单词里有‘样本’、‘交易’、‘裂隙’……坐标指向的位置，在沼泽深处，靠近我们之前推测的‘药师’可能的老巢区域！”
样本？交易？裂隙？
陆清玄和夜鹰对视一眼。这绝非好消息。“进化之家”与“药师”之间的勾结，正在迅速从可能性变为现实。所谓的“样本”，很可能指向夜鹰的特殊体质，或者陆清玄的力量特征，甚至可能是……从铁锈镇地下泄露的、关于“腐渊凝视者”的污染信息？而“裂隙”，是否指代某种空间通道、地脉缺口，或是“蚀”污染的泄露点？
“严密监控这两股信号后续。”陆清玄沉声吩咐，“尤其是沼泽方向的动静。另外，通知罗镇长，加派侦察小队，在确保安全的前提下，向沼泽外围进行试探性侦察，收集一切异常情报。”
“是！”
眼镜领命而去。
陆清玄看向夜鹰：“看来，我们不会有太多喘息时间了。”
他的预感很快得到了验证。
仅仅平静了大半天，在次日正午时分，了望塔再次传来刺耳的警钟声！这一次，钟声比上次更加急促、更加凄厉！
“西北方向！大量目标接近！是车队！还有……步行单位！速度很快！”
镇政厅内，罗铁、陆清玄、夜鹰等人迅速集结到监控屏幕前。
画面中，西北地平线上，烟尘滚滚。不再是之前的三辆车，而是整整六辆同样涂装的银灰色车辆，呈战斗队形展开。更令人心悸的是，在车队两侧及后方，跟随着超过四十名身着统一灰蓝色制服、但装备明显更加厚重、关节处有额外装甲、手持更大口径奇特武器的“士兵”。他们的行动间带着一种冰冷的、机械般的协调性，远非之前那些队员可比。
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